Повторялась вашингтонская схема: одна жертва в январе, никого в феврале, жертва в марте.

Появится ли жертва в апреле?

В ту весну Дэнис Оливерсон исполнилось двадцать пять, она была замужем и жила в Гранд-Джанкшен, городе чуть восточнее границы Юты и Колорадо.

В воскресенье 6 апреля после полудня Дэнис поругалась с мужем и уехала из дома к родителям на желтом велосипеде. По дороге ее злость поутихла. Был чудесный весенний день, и возможно, она поняла, что их ссора была глупой и надо вернуться домой.

День был теплый. На Дэнис были джинсы и зеленая набивная блузка с длинным рукавом. Если в тот вечер кто-то и видел хорошенькую брюнетку, крутящую педали десятискоростного велосипеда, то рассказать об этом он так и не удосужился.

До дома родителей Дэнис не добралась – впрочем, они ее и не ждали. К себе домой она тоже не вернулась, а муж думал, что она продолжает на него сердиться. Он давал ей время остыть, ожидая звонка.

В понедельник он позвонил ее родителям и узнал, что она к ним не приезжала. Исследовав возможный путь ее передвижения, под железнодорожным мостом через реку Колорадо полиция нашла ее велосипед и сандалии. Велосипед был не сломан, и бросать его смысла не было.

Дэнис Оливерсон исчезла, как и Джули Каннингэм.

Той солнечной весной в Колорадо пропали и другие девушки.

15 апреля восемнадцатилетняя Мелани Кули, как две капли похожая на Дебби Кент из Баунтифула, штат Юта, вышла из школы в Нидерланде, небольшом поселке в пятидесяти милях от Денвера. Восемь дней спустя ее труп со следами жестоких побоев обнаружили дорожные рабочие на дороге Коал-Крик-кэньон в двадцати милях от города. Ее ударили по затылку, предположительно камнем, а руки связали. Вокруг шеи была завязана наволочка, возможно, послужившая и удавкой, и повязкой для глаз.

1 июля двадцатичетырехлетняя Шелли Робертсон не появилась на работе в Голдене. Ее семья провела поиски и выяснила, что 30 июня она встречалась с друзьями. 1 июля ее видел полицейский на станции техобслуживания в компании лохматого водителя старого грузовика. После этого ее никто больше не видел.

Шелли путешествовала автостопом. Ее семья надеялась, что ей внезапно захотелось куда-нибудь уехать. Однако прошло лето, а от нее не поступило никаких вестей, и это вызывало тревогу.

21 августа обнаженное тело Шелли обнаружили двое студентов-горняков на глубине 150 метров в шахте возле Бертхауд Пасс[18]. Разложение зашло так далеко, что причину смерти установить было невозможно. Шахта находилась возле Вейла и почти в 100 милях от Денвера. Следователи предположили, что здесь же может быть сокрыто тело Джули Каннингэм, однако поиски ничего не дали.

И все. Больше никаких жертв. Даже если они и были, никто не заявлял в полицию об исчезновении. На своих территориях детективы проверили всех родственников, друзей и известных сексуальных преступников, исключив их всех из списка либо после проверки на полиграфе, либо благодаря алиби.

Все жертвы с Западного прибережья были длинноволосыми, очень красивыми девушками. Те из них, кто занимался автостопом, были весьма осторожными. Во всех случаях был общий знаменатель – непосредственно перед исчезновением какие-то события могли ввести их в смятение, сделав легкой добычей умного убийцы.

Бренда Бэйкер и Кэти Дивайн сбежали из дома. Линду Энн Хили мучали боли. Донну Мэнсон одолевала депрессия. Сюзан Ранкорт впервые оказалась без сопровождения в темное время суток. Роберта Кэтлин Паркс была расстроена болезнью отца. Джорджанна Хокинс сильно переживала из-за возможного провала экзамена по испанскому языку. Дженис Отт расстраивала долгая разлука с мужем. Дэнис Насланд поссорилась с приятелем. Из всех вашингтонских девушек только Бренда Болл находилась в своем обычном настроении, хотя посетители «Флэйм Таверн» вспоминали, что она была на взводе из-за того, что никто не хотел подвезти ее до дома.

Кэрол Даронч из Юты была чересчур наивна и доверчива. Лора Эйм была немного пьяна и расстроена неудавшейся вечеринкой на Хэллоуин. Дебби Кент переживала за отца, недавно перенесшего сердечный приступ. Мелисса Смит была сосредоточена на любовных переживаниях подруги и, возможно, перебирала в уме их разговор, когда вышла из пиццерии.

У колорадских жертв тоже имелись свои экстраординарные обстоятельства. Кэрин Кэмпбелл поссорилась с женихом из-за свадьбы, к тому же она болела. Джули Каннингэм переживала неудавшийся роман. Дэнис Оливерсон поругалась с мужем. А Шелли Робертсон за неделю до исчезновения поссорилась со своим парнем. Эмоциональное состояние Мелани Кули осталось неизвестным.

Самый простой совет женщинам, которым приходится ходить по вечерам в одиночку: смотрите по сторонам, запоминайте окрестности и идите быстро. Вы будете в большей безопасности, если знаете дорогу, и тот, кто может за вами следить, это почувствует.

Неужели убийца каким-то образом мог почувствовать, что его будущие жертвы были выбиты из колеи, а их мысли путались? Все свидетельствует о том, что это так. Охотящийся хищник нападает на слабейших животных в стае.

В мае 1975 года Тед Банди пригласил в гости друзей из

Департамента по чрезвычайным ситуациям штата Вашингтон. Кэрол Энн Бун Андерсон, Элис Тиссен и Джо Маклин почти неделю провели в его квартире на Первой авеню в Солт-Лейк-Сити. Тед был в хорошем настроении, наслаждался поездками с друзьями по окрестностям города. Они выезжали купаться и кататься на лошадях. В один из вечеров они и Калли привели гостей в клуб для гомосексуалов. Элис Тиссен удивилась, и хотя Тед сказал, что бывал там раньше, казалось, он чувствовал себя неловко.

Вашингтонским гостям понравилась квартира Теда. Стены он оклеил вырезками из журналов. На мясницком крюке на кухне повесил велосипедную покрышку, в которой держал ножи и другую кухонную утварь. Были у него цветной телевизор и хорошая аудиосистема, и он ставил им Моцарта, служившего аккомпанементом к трапезе из самолично приготовленных деликатесов.

В первую неделю июня Тед вернулся в Сиэтл, разбить небольшую клумбу у дома Роджерсов. Большую часть времени он провел с Мег. Она продолжала молчать о своем доносе в полицию округа Кинг и Службу шерифа округа Солт-Лейк. Больше в местных газетах заметки о пропавших девушках не появлялись.

Поскольку большинство детективов оперативной группы летом уходили в отпуск, ее расформировали до сентября.

Мег и Тед решили пожениться на Рождество. В июне они провели вместе всего пять дней и договорились, что она приедет к нему в августе. Мег почти уверилась в том, что ошибалась на его счет и напрасно позволила Линн Бэнкс ввести себя в заблуждение беспочвенными подозрениями. Но времени оставалось все меньше – гораздо меньше, чем представляли Тед и Мег.

Если на протяжении того лета 1975 года Теда что-то и беспокоило, он этого не показывал. Он продолжил работать охранником и вахтером дома, в котором жил. Если и позволял себе выпивать, то всегда в пределах нормы. Однако успеваемость в юридической школе продолжала падать. Тед перестал использовать свой потенциал и безграничные амбиции.