class="p1">– А тебе прям грустно последнее время? – скосил на нее взгляд.

– Конечно, Дар, – не задумалась она. – Два моих лучших друга в беде. Одна горит без конца, другой неизвестно где. – А, ну да. Моему медвежьему эго это сложно принять, ведь расстраивать ее тоже имел право только я. – Поэтому я бы отвела душу. Разнесла бы это лазарет к чертям, и псов Яворского тоже.

– Ты же опер, Ромка, – усмехнулся я. – Как же присяга?

– Я ведьма, Дар! Злобная бездарная ведьма! Нельзя меня злить! И обижать моих друзей – тоже!

Она снова вспыхнула, щеки покраснели, а я улыбнулся шире.

– Хорошо, что ты не саламандра. Горела бы час через час…

– Тогда у нас была бы отмазка перед моей семьей – мы бы с тобой кисли в речке сутками, – весело фантазировала она, но не забывала выслеживать кондитерскую. Поэтому до Карины мы доехали с коробкой эклеров.

Ее модный шоу-рум располагался в довольно шумном проходном месте под аркой, соседствуя с такими же бутиками, поэтому припарковаться и пролезть через толпу посетителей было непросто.

Ромка очаровала Карину быстро и будто подожгла маленькую ВИП-комнатку, куда нас проводила хозяйка. Карина почти не изменилась за эти пять лет – такая же смуглая жгучая брюнетка, и только сеточка усталых морщинок непривычно собиралась в углах глаз, когда она улыбалась.

– Это вам, – Ромка протянула коробку со сладостями Карине.

– Спасибо, – улыбнулась та, восхищенно глядя на мою ведьму. – Очень рада, что вы заехали, хоть и по поводу.

– Да, мы с Даром сегодня идем на прием.

Я видел, что Рома немного зажалась, но отступать не собиралась.

– Для Дарьяра у меня давно висит костюм, – довольно усмехнулась Карина. – А тебе сейчас подберем что-нибудь, к чему у тебя душа ляжет. Но я немного поугадываю, ладно? Мне самой интересно, но ты меня сразу сбивай на подлете, если не подойдет.

Я опустился на стул, принимаясь тупо созерцать происходящее. Почему мне все казалось, что Ромка все равно ускользает сквозь пальцы? Вот она рядом, крутится перед зеркалом. Но я не чувствовал ее своей. Может, это нормально. А может, нет во мне силы, способной удержать такую ведьму? Нинор говорила – ведьма к погибели. Всегда говорила. И неспроста такие браки запрещены. Но я уже не соглашусь на меньшее.

* * *

Мне было уютно тут. И дело не в примерках и платьях. Карина предложила выбрать то, что нравится, в отличие от Лары, которая авторитетно запихнула бы меня во что-то специально сшитое.

От первого же варианта у меня губы поползли в стороны, и Карина все поняла. Небесно-голубое легкое платье по щиколотку казалось сотканным из неба. Я провела пальцами по ткани, задержав дыхание, но заставила себя одернуть пальцы:

– А что-то попроще есть?

– Почему у тебя должно быть что-то попроще? – растерялась Карина. – Это ты еще Дарьяра не видела…

– Нет, – замотала я головой. – Это слишком. Давайте что-то другое?

– Ладно, – пожала плечами Карина, – попробую упростить.

Я сделала вид, что мне сильно интересно тут все и принялась обходить комнатку и рассматривать картинки.

– Ну и почему ты не берешь то, что нравится? – подал голос Дарьяр.

– Не мешай мне рефлексировать, – вздохнула я.

– Ну хорошо…

Карина нашла мне то, что идеально отбило всю рефлексию – платье похожего цвета, но скромное. Гладкий корсет, не особенно пышная юбка и такая же длина.

– Лодочки на каблуке? – оживилась Карина.

– А можно без каблука?

– Ром, послушай мою подругу – бери каблуки. Я хоть посмотрю на твои ноги, – снова вступился Дарьяр.

– Ладно…

Было ощущение, что я попала на ураганную психотерапию. Эта парочка решила вытолкнуть меня из дупла, а я упиралась всеми конечностями. Когда Дарьяр вышел вслед за помощником Карины, она открыла коробку с туфлями. Без каблуков.

– А кто твой папа? – спросила вдруг.

И я почувствовала себя потерявшейся в городе девочкой.

– Савелий Гданьский, – выдавила я, глядя, как задерживает дыхание Карина.

Но она тут же выдохнула и понимающе улыбнулась:

– Смотри. Вот эти туфельки наденешь – останешься младшей девочкой в изгнании. А вот эти, – и она выудила из-под стула другую коробку и сняла крышку. – Дашь понять всем, что ты взрослая. И выбор твой тоже взрослый. Я про Дарьяра. Я бы гордилась, если бы такой мужчина меня выбрал. Но рядом с ним нужно уметь стоять, а не просто находиться поблизости. Понимаешь меня?

Я завороженно смотрела на сверкающие лодочки не только с каблуком, но и на небольшой платформе. Когда дело касалось семьи, я жухла и, находясь рядом с Ларой или отцом, старалась не привлекать к себе внимание. Несмотря на то, что отец пытался замять историю моего позора, о ней знали все. А сегодня я снова появлюсь среди этих всех.

Но не собираюсь больше прятать голову в песок. Карина права.

– Давай первое платье, – решительно выдохнула я, и она улыбнулась.

– Покажи им всем! – подмигнула мне. – Примерь пока туфли.

Хорошо, что меня оставили одну. Я с благоговением достала обувь из коробки и поставила рядом. Никогда в жизни не носила такие.

Нога вошла в лодочку так, будто они были сделаны для меня. Сердце зашлось от восторга, когда глянула на себя в зеркало. Я рассмеялась. Прошлась туда-сюда – удобно, черт возьми! А по ощущениям – езда на мотоцикле: такая же свобода затрепетала в груди, будто крылья выросли за спиной!

– Ух ты! – вернулась Карина с платьем. – Ну как тебе?

Я не нашла слов. Промычала что-то невразумительно-восторженное, тыча в свое отражение.

– Понятно, – улыбнулась она. – Переодевайся. Потом капля мейк-апа и немного завивки, и будешь неотразима!

Я быстро разучилась с ней спорить. А после того как на меня идеально село первое платье, вообще не смогла говорить. Что, уверена, Карине понравилось больше всего. Она сделала мне макияж, слегка завила волосы, а ее помощник принес кофе аккурат к моменту, когда ко мне вернулся дар речи.

– Ты необыкновенна! – отложила лак Карина. – Будь ты свободна, я бы костьми легла, чтобы ты показывала мои платья на неделе мод!

А я случайно уловила слишком темное пятно в зеркале, обернулась и замерла.

Дарьяр стоял в проеме маленькой гримерки в костюме и так смотрел через зеркало, что меня парализовало. Не знаю, что впечатляло больше – его вид или его взгляд. А все вместе завораживало, не давая шанса пошевелиться.

– Принимай красотку, – крутанула меня на кресле Карина так неожиданно, что я едва успела вцепиться в сиденье. Зеркало, как оказалось, смягчало эффект – оригинал оказался еще более впечатляющим. – Как тебе?

Не знаю, кого она спросила, но я только рот смогла открыть и тут же закрыла от греха подальше.

– Ром? – легко толкнула она