– А-а-а… да! – тряхнула я волосами, поднимаясь. – Я, если б знала, что ты так в костюме выглядишь, не пустила бы тебя в лес.

Дарьяр ехидно вздернул бровь, восхищенно усмехаясь.

– Я рад, что ты выбрала именно это платье.

– Карина, вы просто волшебница! – спохватилась я. – Где тут у вас касса?

Лица присутствующих медленно вытянулись. Карина скосила глаза на Дарьяра, он усмехнулся:

– Дикая ведьма из дикого леса.

– А-а-а, – протянула его подруга и покачала головой. – Приручай быстрее, а то… сам понимаешь…

– Понимаю. Спасибо! – Дар подхватил меня под руку и повел из салона. – Ну ты даешь, Рома!

– Что я даю, Дар? Человек работал три часа…

– У тебя мужик на что? – сурово требовал он, не выпуская меня из лап.

– А на что у меня мужик? – хлопнула я глазами.

– Ну а твоя версия? – злился он. – Аж интересно.

– Я с тобой сплю, к тебе возвращаюсь вечерами и что-то еще…

– Садись, два, – раскрыл он передо мной двери машины и жестко закрыл, стоило мне подобрать ноги в салон.

– Я не хотела тебя обидеть, – посмотрела на него, как только он сел за руль. – Я просто растерялась от такой красоты. Правда. Я уже и не помню, когда носила такое красивое платье, Дарьяр… Прости. Я ступила. Поверь, не специально.

Он хмуро взирал на меня, сидя вполоборота, но я видела – у него уже не выходит злиться. В итоге покачал головой и завел двигатель:

– Давай адрес.

У меня засосало под ложечкой от мрачного предчувствия.

* * *

Час дороги пролетел незаметно. Лара обрывала мобильный, писала мне сообщения и требовала прислать фото, как я выгляжу. Я игнорировала.

– Похоже, сюда, – вдруг кивнул Дар на здание, к которому мы подъехали.

Красная дорожка, секьюрити, дорогие машины вдоль улицы, суета. Стало совсем нехорошо. Я видела, как из блестящих машин выпархивали гостьи в летящих платьях и со сверкающими улыбками на лицах. И так засмотрелась, что вздрогнула, когда в окно стукнули.

– Вы есть в списке? – хмуро осмотрели нас, когда Дарьяр опустил стекло.

– Ромалия Гданьская.

– За углом место «три» специально для вас, – тут же выдали нам директиву.

– О как, – хмыкнул Дар и тронулся медленно вдоль фасада.

– Хочу домой… – выдохнула я, теребя ткань платья мокрыми пальцами.

Но тут их накрыла его горячая ладонь:

– Не нервничай. Пойдешь поздравишь, и можем сразу уехать, если хочешь.

– Ты не знаешь Лару, – закатила я глаза, сжимая благодарно его ладонь. – Вцепится коршуном.

– Ну она не знает меня, – многообещающе усмехнулся и, сжав коротко мою ладонь, вернул свою на руль.

Вскоре мы нашли свое парковочное место, и Дарьяр подал мне руку, выпуская на мостовую. Казалось, стук моего сердца перекликается с шорохом шин по вымощенной камнем мостовой – гости все пребывали.

– Чуть не забыл. – Дар открыл двери заднего сиденья и вытащил красивую коробку, перевязанную лентой. – Подарок твоей сестре.

Я округлила глаза, принимая от него коробку.

– К твоему вопросу насчет того, зачем тебе мужик, – усмехнулся он.

– А что это? – выдохнула я, заикаясь.

– Это дизайнерское постельное белье от Карины. Зачаровано на разрыв презервативов.

Я прыснула, а он снисходительно усмехнулся:

– Шучу. Никакого зачарования. Красивое, думаю, и тебе, и ей понравится.

– Дар, у меня слов нет, – смотрела на него растеряно. – Я даже не подумала…

– «Спасибо, Дар», – подсказал он.

– Спасибо, Дар, большое спасибо! – и я обняла его за шею и коротко поцеловала. – Так вот ты какой, мужик, что у меня есть!

Он крепче сжал мою ладонь, и мы вместе направились к входу.

С близкого расстояния на блеск некоторых гостий вообще невозможно было смотреть. Сплошь именитые породистые ведьмы и ведьмаки в костюмах от кутюр. Их самоуверенность и власть сбивала с ног, и колени начинали дрожать.

Но ровно до тех пор, как Дар в очередной раз сжимал мою ладонь, напоминая, что он рядом. И я снова расправляла плечи, вспоминая отражение в зеркале. Меня тут никто не знает и не помнит историю разжалованной младшей сестры, поэтому не стоило думать, будто все тут меня сразу замечают и осуждают.

А вот Дарьяра замечали все и сразу. Я видела эти долгие взгляды в нашу сторону, полные удивления и осуждения. Не стоило подвергать Дара такому вниманию. Я быстро написала Ларе, что уже на месте, и не успела опустить руку, она перезвонила.

– Рома, ну твою ж мать! Почему не отвечаешь?! – взвыла в трубку, а над зданием заметно сгустились тучи.

– Я приводила себя в порядок.

– Скажи свое имя на проходной, тебя проводят ко мне! – скомандовала разъяренная ведьма и бросила трубку.

– Послушаешься? – уточнил Дарьяр, хищно щурясь на секьюрити на входе.

– Пойдем поздравим и домой, – решительно сжала я коробку и потянула Медведя за собой. Чувствовала себя так, будто привела мальчика из старшей школы в детский сад бить морду сопливому обидчику из младшей группы.

– Госпожа, прошу, – учтиво кивнул мне секьюрити, но стоило мне сделать шаг внутрь, вдруг тут же добавил: – Вас велено проводить без спутника.

Мне показалось, я ослышалась.

– Тогда передайте вот это виновнице торжества, – сунула я зло коробку в руки охране и развернулась к Дарьяру: – Поехали.

– Ром, – подхватил он меня под руку и отвел в сторону. – Сходи поговори. Я подожду тут.

– Не хочу говорить после такого тона, – топнула каблуком. – Хочу пригласить тебя в ресторан. Мы выглядим, как кинозвезды! Пошли погуляем!

– Ром, – улыбнулся он, притягивая меня к себе, – поговори, и поедем в ресторан.

– Она сказала, что я могу приехать с тобой! – упрямилась я. – Что это за цирк?!

– Именно, – склонился он ниже. – А я – Медведь. Это нормально.

Я прикрыла глаза, раздувая гневно ноздри:

– Не хочу тебя бросать. Уведут вдруг…

– Куда? – усмехнулся он. – Живым не дамся. Беги.

– Я быстро, – сдалась я. – Наору на нее и вернусь. Жди тут. И не поддавайся на уговоры коварных лживых ведьм.

– Слушаюсь, – соблазнительно скривил он уголки губ.

Без Медведя рядом мой внутренний стержень быстро ослаб. Я следовала за мужчиной в костюме, с каждым шагом будто обугливаясь под взглядами все больше. В итоге обняла коробку и прижала к груди, как щит.

Холл был украшен ослепительно – Лара расстаралась. Я и забыла, каков был мой сверкающий мир прежде. Я никогда ему не соответствовала. Так, касалась иногда и находила даже временами забавным и интересным, но мы с мамой чаще бывали счастливы вдвоем в нашем загородном домике. Бродили с ней по лесу, рассказывали друг другу сказки.

Моей любимой была про доброго оборотня, который приютил у себя беглую принцессу. Принцессе предстояло выйти замуж за нелюбимого, но она не подчинилась воле