– Ах ты, гнида, – выдохнул Крюк, налетев спиной на стену. – На вот! – И, запустив таймер на взрывном устройстве, продемонстрировал, как уходят секунды. Пошел обратный отсчет: «Десять, девять…» Глядя в черный зрачок нацеленного на него револьвера, Степан понял, что уйти живым шансов практически нет.

Крюков улыбнулся ему, нажимая на спусковой крючок. Оглушительно грохнул выстрел. Степан ринулся вперед, развернулся, пропуская пулю; вторая ударила его в верхнюю часть груди вскользь.

Зеленые цифры на таймере: «Шесть, пять…»

В последнюю секунду Степан успел перехватить руку бандита с револьвером, и очередная пуля просвистела у него мимо виска. Последняя, шестая пуля из барабана разнесла люстру у них над головой. Степан ударил Крюкова коленом в простреленный живот, вырвал взрывное устройство, запихнул ему за пояс штанов, врезал в челюсть, а затем единым усилием мышц выбросил в окно. Если бы оно было пластиковым, этот трюк вряд ли бы удался, но, на его счастье, хозяйка собиралась заменить окна только ближе к зиме.

Вместе с осколками стекла Крюков, вопя, рухнул на джип Гурама, вогнув ему крышу почти до сидений. Стекла у машины от удара словно взорвались.

– Что за дерьмо, – завопил вор, пригибая голову и закрываясь от осколков. В следующую секунду машину разнесло в клочья – сработало взрывное устройство.

Степан быстро выглянул в окно, потом кинулся к выходу, подобрал сумку у порога и выскочил с пистолетом в руке на лестничную площадку. В подъезде его никто не ждал. На улице догорали остатки джипа. Весь двор затянуло черной гарью. Выла сработавшая сигнализация у двух десятков машин, припаркованных у соседних подъездов и на тротуаре. Спрятав пистолет под рубашку, Степан поспешил убраться с места событий до приезда милиции. Уходил через сквер, проулками, прикрывая носовым платком окровавленное лицо. Мощный выброс адреналина помогал ему держаться на ногах, но это пока. Степан чувствовал, как быстро уходят силы. Из многочисленных ран на теле текла кровь. Повязка на руке также пропиталась кровью. Встретившаяся ему на пути женщина с криком отскочила в сторону, увидев окровавленного человека с дикими глазами. Степан понимал, что пешком ему далеко не уйти. Требовалась машина с тонированными стеклами или хотя бы просто машина. Его глаза шарили по сторонам. И снова удача! Мужик в аккуратном сером костюмчике выгнал из гаража новенький тонированный внедорожник «Honda Pilot» темно-вишневого цвета и, не обращая на Степана внимания, с любовью стал протирать тряпочкой лобовое стекло.

«Налюбоваться никак не может, – отстраненно подумал Степан, подходя к нему со спины. – Что ж, придется тебя огорчить, парень».

В глаза бросилась наклейка на лобовом стекле – буквы СКП на фоне российского триколора. Заметив тень, водитель повернулся к нему и получил сокрушительный удар в челюсть. Подхватив податливое тело водилы, Степан затащил его в гараж, закрыл пультом ворота, бросил на заднее сиденье сумку, сам сел за руль и, повернув ключ зажигания, с удовольствием услышал негромкое урчание мощного двигателя. Развернувшись, он вдавил педаль газа и подумал, что ехать ему больше некуда. Хотя нет!.. Оставалось только одно место, где его не будут искать.

* * *

«Hyundai Getz» старшего оперуполномоченного благоухал освежителем воздуха так, что всем было тошно. Бойцы из ГНР ехали в машине позади них. Гудков искоса поглядывал на двух парней на заднем сиденье. Один, белобрысый, с ярко-синими глазами, в легком светлом костюме, стройный, напоминал участника спортивных танцев, которые смотрела по телевизору его жена. Второй, наоборот, смуглый, угрюмый, массивный, в черных штанах, берцах, спортивной майке и черной ветровке. Обоим не более тридцати. Что-то не похожи они на профессиональных наемных убийц. Старший оперуполномоченный хмуро посмотрел на Сажина, но тот сделал вид, что занят своими ногтями.

– Что в сумках? – спросил он отрывисто у «профессионалов».

– Игрушки, – улыбнулся «танцор».

– Как мне вас называть? Имена какие-нибудь есть? – поинтересовался Гудков. Настроение у него ухудшалось все больше и больше с каждой минутой.

– Я Макс, – представился белобрысый.

– Артур, – представился второй равнодушно.

– А эти, из ГНР? – повернулся Гудков к оперу.

– Проверенные, я же говорю, – терпеливо произнес Сажин, – не напрягайся. Они сделают все, что скажешь.

– Эй, парни, подготовьтесь, подъезжаем, – предупредил Гудков «профессионалов». – За поворотом я вас высажу. Дуйте к ДК, занимайте скрытно позиции. Потом мы подтянемся. По моей команде, как условились, валите всех, кроме нас с Валерой.

– Сделаем, – кивнул Артур.

В этот момент все в машине вздрогнули от звука взрыва, прогремевшего где-то рядом за домами. Во всем районе сработала сигнализация.

– Что за черт, – пробормотал Гудков. Рядом с ДК в небо поползли клубы черного дыма.

– Кажись, опоздали, – тихо констатировал поникший Сажин.

– Твою мать, – выругался Гудков и надавил на газ.

Они влетели во двор у затрапезного вида хрущевки и увидели останки догоравшего джипа.

– Сидите в машине, – приказал Гудков наемникам, выхватил пистолет и выскочил наружу из удушливой атмосферы салона. Сажин последовал за ним, на ходу снимая свой пистолет с предохранителя.

– Вроде тачка Гурама, – неуверенно пробормотал Гудков, оглядываясь на опера.

– Да, – кивнул Сажин. – По ходу, Степа его уработал начисто.

К ним подтянулись бойцы из ГНР, облаченные в камуфляж, шлемы, бронежилеты. Лица бойцов скрывали маски с прорезями для глаз и рта. В руках были укороченные автоматы.

– Так, в подъезд, наверх, надо проверить квартиры, – скомандовал Гудков, мучительно стараясь сообразить, что делать дальше.

Объект охоты оказался чересчур прытким даже для людей Гурама. Более опасного противника старший оперуполномоченный еще не встречал в своей жизни. Если так дальше пойдет, Асколов в одиночку очистит город от преступных элементов. Как же с таким справиться?

Чувствуя холодок в желудке, Гудков стал подниматься по лестнице, а шедшие впереди бойцы ГНР стучали в квартиры, но им никто не открывал. Двери Гудков решил пока не выносить и оказался прав: на четвертом этаже была обнаружена незапертая дверь, а в квартире валялись трупы парней Гурама.

Томимый подозрениями, Гудков набрал номер вора, но Гурам не отвечал.

– Все, – произнес он вслух.

– Что «все»? – не понял Сажин.

– Отбегался Гурам, – пояснил Гудков и набрал номер начальника УВД, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие.

* * *

Стены больницы представлялись Павлу Игнатьевичу слабой защитой от распоясавшегося маньяка-ассенизатора. Тип оказался опаснее, чем он мог предположить, и страшно было представить, на что он еще может решиться. Терять ему нечего. Поэтому, отказавшись от госпитализации, Юхно тайно выехал в порт, где стояла его роскошная яхта. Его сопровождали два джипа – лучшие люди Вереска. Сам начальник службы безопасности сидел на переднем сиденье вместе с водителем.