– Исправен, – процедил он сквозь зубы. Этот вопрос ему задавали каждый вечер, чередуясь, кто из звезды будет спрашивать – вчера была очередь Малыша Сяо, позавчера Бутча. И то, что купол регулирует температуру, а не защищает от вредного света, тоже знали все.

Но продолжали спрашивать.

Эта зима выдалась для него на редкость паршивой – сначала проблемы в клане, потом в Управлении, потом псаков Север, где он мерз несколько декад и мечтал согреться. Потом дисциплинарная комиссия, целители душ – он поморщился, этих не любил никто из менталистов – теперь вот это. Толстые розовые пальцы-сосиски чесались – он пошевелил ими в воздухе.

За что Мара так не любит его?

– Райдо? – голос Таджо звучал ровно, но звал он явно не в первый раз.

– Проверил всё, – отчитался он сквозь зубы, с завистью покосившись на черную дознавательскую форму, застегнутый под горло кафтан Шахрейна, идеально отглаженные артефактами манжеты, значок маленького белого солнца на лацкане.

Шекки!

Пришлось прищуриться – даже на знак Управления он теперь не мог смотреть без отвращения – потому что белый. Может они правы – и ему действительно нужно лечиться? Взять отпуск на несколько декад без содержания, уехать в родовое поместье на побережье, валяться на веранде, пить вино, и чтобы наложницы ублажали его по очереди. Чем не жизнь? Гораздо лучше, чем Целители душ.

– Арена к турниру готова. За безопасность отвечает вторая звезда, – озвучил он то, что и так знали все, – но я проверил ключевые точки. Когда можно будет снять это? – он с раздражением дернул тюрбан за белый кончик.

Каро проглотил смешок. Не засмеялся – нет, переглянулся с Сяо и они дружно отвели глаза. Шахрейн знает своих лучше всех – наказание для него выбрано прекрасно. За его, Райдо, ошибки и поведение, не соответствующее статусу дознавателя – на эту декаду он обязан носить местную одежду.

«Чтобы не выделяться в толпе в угольно-черном» – без всякой насмешки обосновал свое идиотское решение Шахрейн.

Хотя как он должен слиться с местными – если они все смуглые, а он – красный? Таджо знал, как, не пошевелив и пальцем, указать на свое место – и знал, куда ударить, чтобы наверняка.

Форма – это почти всё, что у него было, его гордость и честь, его, а не клана – личные достижения, его война и его победа. Снять форму – это самое худшее, что мог придумать Шахрейн для него.

– Декада.

– Я сойду с ума в этом! – Райдо дернул ещё раз и шекков тюрбан рассыпался и сполз на нос.

– Всего декада, – выступил миротворцем Сяо и откашлялся. – Я тоже готовил на всю звезду целую декаду в начале зимы, когда был наказан должностью штатного повара.

Каро простонал, а Райдо замутило ещё сильнее – от жрачки Малыша, они пили столько желудочных эликсиров, сколько не употребляли никогда в жизни – готовил Сяо отвратительно, настолько, что в роду наверняка были алхимики-ядоделы.

– Намажь, – Тиль перебросил ему небольшую, плотно закупоренную баночку темного стекла. – Мы советовались с коллегой, и немного изменили состав, тебе должно помочь.

– Меня достал этот Юг!

– Слишком жарко? – язвительно отозвался Бутч из-за стола. – На севере – слишком холодно, на востоке – слишком влажно, и от топей поднимаются ядовитые испарения, на западе…

– У меня просто слишком чувствительная кожа! – рявкнул окончательно выведенный из себя Райдо, вырвав баночку из рук Тиль – пальцы-сосиски снова зачесались.

– Сотни зим близкородственных скрещиваний не проходят даром, – тихим басом парировал Ашту.

– Мы сохранили чистоту крови, сохранили род и клан, – отозвался он высокомерно. – В отличие от некоторых, которые потеряли всё.

Дверь в библиотеку, которую использовали, как кабинет, за спиной Бутча закрылась с оглушительным грохотом.

Тиль укоризненно поджал губы.

– Комиссия, – Таджо вздернул бровь – и ему пришлось опустить глаза – признавая, что виноват. Ещё раз, ещё только один раз он «поставит под угрозу взаимодействие» и тогда никто не спасет его от Целителей душ. Тема Ашту негласно была запретной, и все понимали, как тяжело ему приходиться сейчас – когда пришлось вернуться сюда, но Райдо ничего не мог поделать – его бесило всё.

Все южане. А Бутч – был южанином.

После неудачи на Севере – и это понимали все, несмотря на награды от Управления – они сдали Север, не справились, и им дали ещё один шанс распутать нити, которые вели на Юг.

Все началось здесь – в этом шекковом месте, где повелевает солнце, и закончится здесь – круг замкнулся, и Райдо очень надеялся, что после этого они обретут покой.

Он пошевелил пальцами в кармане, отыскивая на ощупь припасенный пакетик со смолкой, вытащил одну, закинул в рот и зачавкал, нарочито громко. Потому что это раздражало Шахрейна, и всех присутствующих.

– Северяне прибыли?

– И основной и запасной составы, дуэньи, Учителя и сопровождение. Размещены в городском доме рода Тиров. Территория охраняется, график посещений будет у меня к вечеру, как только согласуют, – отрапортовал Каро, а Малыш согласно качнул головой – Вестники от девицы Блау приходили исправно.

– О чем сегодня пишет «наше наказание»? – Райдо с чавканьем обернулся к Сяо.

– Об орешках, – Малыш моргнул в ответ. – О том, что жарко, и о том, что кади придумали демоны Грани, чтобы издеваться над сирами.

И всё?

Райдо незаметно почесал одну ладонь о другую – род девчонки был древним, «породнившие» блюли чистоту крови и он очень, очень наделся, вознося молитвы Маре, что у этого недоразумения, по какой-то шутке судьбы именуемой «сирой» – тоже будет непереносимость южного солнца. Это немного примирило бы его с суровой действительностью. Необходимость следить и оберегать – а именно такие условия выставил им Глава Блау за молчание – раздражала ещё сильнее, чем все прочее.

До зубовного скрежета. Эти Блау никогда не упустят своего, недаром сира-Главу-Кастуса в Столице за спиной называют тварью. Даже так: «конченной северной Тварью», которая продаст всех и вся, если это будет выгодно для Рода. Иначе как объяснить, что осколок – а родом это назвать язык не повернулся бы ни у кого – из трех Высших, больше десяти зим удерживает и земли и статус.

Каким богам молится Кастус Блау, и какие жертвы приносит?

Райдо чавкнул смолкой и почесал ладонь ещё раз, расцарапав ногтями почти до крови.

Надеюсь, у этой Блау такая же нежная кожа!

Девчонку нужно наказывать, пока не поздно – отправлять возносить молитвы предкам в алтарный зал на несколько суток, на одной воде, заставлять переписывать писания – чтобы голова была занята правильными вещами, приковать плетениями к столбику кровати, чтобы сидела в спальне и не доставляла им проблем, а то, что проблемы будут, он чуял задницей.