– Надеюсь, вам нравится, когда используют хлыст…Если хотите, можем пригласить ещё одного из ваших друзей, для комплекции.

– Леди, – короткий военный поклон кулак взлетает к груди, четкий разворот на пятках. – Желаю хорошего вечера.

– Сир, – позвала я, когда Фейу уже начал спускаться – он обернулся на меня с явным отвращением. – Когда станете Претором…

… не будьте таким снобом!

– …премируйте Целителей в первую очередь! – я отсалютовала ему сжатым кулаком и умчалась наверх, пока он хлопал ресницами.

До Претора Фейу всегда очень долго доходило.

* * *

Райдо щелкал орешки – пристрастился после поездки в снежный предел. Хоть что-то хорошее. Пальцы, смазанные мазью, жирно блестели, но зато почти не чесались.

– Ставлю свой новый плащ, – он плюнул шелуху в сторону чашки и промазал, попав на сапог Тиля – тот брезгливо стряхнул мусор. – Подбитый мехом черного волка, что девчонка Блау выкинет что-то в ближайшие пару дней, – он поднял вверх руку и щелкнул пальцами – плетение вспыхнуло, – забьемся?

– После событий на Севере? – Тиль скептически поджал губы. – Любой, у кого есть мысли в голове, будет вести себя тихо.

– Сира Блау очень ответственна и послушна, – вставил свою четверть империала Каро. А Малыш Сяо одобрительно закивал.

Райдо фыркнул – то, что Младшие благоволили к Блау, не было секретом ни для кого из пятерки.

Дверь скрипнула – хмурый Бутч торопливо вошел в библиотеку.

– Мальчишка, в сопровождении тройки, переодеты под местных, покинули городской дом Тиров … через черный вход, – пробасил он. – Сообщили наблюдатели.

– Мальчишка? – Таджо поднял голову от бумаг.

– Направляются в сторону восточных кварталов.

– Не самая лучшая часть города для ночных прогулок, – Тиль протянул забавно, – или мальчик решил первым делом посетить злачные места?

– Бордели, м-м-м, – Райдо подбросил орешек вверх и поймал одними губами.

– В сопровождении – аларийцев… – добавил Бутч веско, и сделал длинную паузу, ожидая реакции.

Таджо выругался – очень коротко и емко, Каро приоткрыл рот – до него всегда доходило медленнее, чем до остальных, Сяо крутил головой, а Райдо… Райдо заржал.

Шеккова дура Блау была в своем репертуаре.

На третьем ярусе «Сиреневого тумана» было тихо. Коридор устелен коврами, такими мягкими, что сапожки оставляли отчетливую цепочку следов за моей спиной, пока ворс не выправится обратно. Так тихо, что сопевший чуть слышно бордельный служка, вскинул на меня глаза, охнув от неожиданности – на доли мгновения, и тут же опустил – встречаться взглядами с кем-то на третьем плохая примета.

– Сир, – меня позвали едва слышно и очень трепетно. – Выберите браслеты, сир…

Я покосилась на большую резную шкатулку из черного мореного дерева, которая была установлена на столике рядом – сразу на входе. Посетителей была мало – она была заполнена браслетами почти до верху.

Брезгливо пошевелила пальцами, решая, что выбрать – с одной полосой – белый для наблюдателей, или с тремя – черный? Белый – давал защиту, черный – черный значит – игра по правилам.

Хали-бад странный город. В каждом из кварталов свои законы, свои правила в каждом из проулков, как только удаляешься от центра, свои – на границе с пустыней, и совсем иные законы там, где правят пески. Солнце убивает, и чтобы выжить на небольшом кусочке земли, отвоеванной у пустыни и защищенной линией вышек и стеной артефактов от песчаных бурь и тварей – нужно соблюдать правила. Чтобы выжить.

После катаклизма плодоносные территории юга уменьшились в несколько раз и даже сейчас – границы города ещё не вернули в первоначальный вид – там, по пустынной дороге, которая от ворот сворачивает прямо на запад – после четверти дня пути можно отдохнуть у оазиса, который раскинулся прямо в развалинах старого Хали-бада, точнее того, что от него осталось.

– Сир, – служка вопросительно склонился, предлагая помощь с выбором. – Я могу озвучить правила…

– Не требуется, – я отрицательно махнула рукой – кольца вспыхнули яркими бликами и слуга отступил назад – здесь не спорят с сирами, которые могут позволить себе такое количество артефактов.

Весь Юг сдвинут на правилах. В борделе тоже были негласные правила для каждого из этажей.

Я подбросила на руке два браслета – тонкий белый с одной полосой, и черный, пошире, с тремя – провоцировать или нет? Третий этаж – странное место, место, где коридор устелен мирийскими коврами, и где много дверей по обе стороны. Каждый зал защищен несколькими куполами тишины, так что никаких звуков не просачивается вовне.

Иссихар был в третьем малом зале – именно так сообщили алларийцы. Я бросила браслеты обратно в корзину, выбрав черный, и, подняв три пальца для служки – номер зала, двинулась вперед, закатывая рукава кафтана – так будет сразу видно запястья.

– Сир! Браслет!

– Тс-с-с, – я крутанулась мягко, приложив палец к губам – молчи, малыш, или будем играть вместе. Служка сглотнул и поспешно отступил назад – тут все быстро учатся чтить правила. Или умирают.

Сапожки ступали бесшумно, шаги были плавными, ворс ковра – мягким. Неосознанно я начала двигаться так, как учили – почти боевым шагом. Первая дверь, вторая дверь, третья.

Арка двери светилась мягким ровным светом по периметру, приглашая зайти.

Первое правило игр третьего яруса – зайти в любую комнату может каждый, а выйти сможет только тот, кому разрешит Хозяин зала. Или… тот, кто сам станет Хозяином.

Я медлила, прикрыв глаза – время стремительно бежало, я восстанавливала в голове карту Хали – бада – поместье Данов с северной стороны, им придется пройти через первые кварталы, потом выйти на улицу, ведущую на восточную – и сейчас они должны двигаться по внешней кольцевой.

По моим подсчетам, примерно через тридцать мгновений вассалы Данов должны быть тут.

Эта самая крупная ставка из всех, которые я делала за последнее время. Потому что совершенно новая и непредсказуемая. Потому что я понятия не имею, как удержать в узде того, кто сейчас развлекается за этой дверью.

И это самая мелкая ставка из всех, потому что если я не смогу поймать Иссихара – тогда бессмысленно и начинать игру с другими – я не справлюсь, просто не потяну против.

Дан всегда был умнее. Сейчас я – старше, но это не давало уверенности – я до сих пор была той, кто постоянно проигрывала Дану – будь то словесные баталии или алхимия.

Честность – именно это он ценит. Я не хочу быть умнее и переиграть его – я хочу, чтобы его ум работал на благо Блау, а не второго Феникса.