Он обвёл взглядом грот. Откуда-то я знала, что мы находимся глубоко-глубоко под землёй.

— Звёздное небо, водопад, лава и толща камня, — тихо сказала я. — Воздух, вода, огонь и земля. Мы перепробовали на вкус все стихии. Что теперь, Тень? Ведь пятая стихия — это…

— Смерть, — закончил Тень. — Как точно подходит нам двоим, правда?

Я вздрогнула.

— Откуда я тебя выдернул? — спросил он негромко. — Что ты делала? Читала?

Я покачала головой:

— Разговаривала с Конте в кри… в одном месте.

— В вашем убежище?

— Да.

— То есть вы оба находитесь у себя дома, — непонятным тоном произнёс Тень.

— Хочешь нанести нам визит?

— Не представляешь как.

Тень мягким шагом подошёл ко мне, опустился на камень и небрежно налил вино в оба бокала. Взял один бокал себе и протянул мне второй. Я машинально взяла его и подняла, разглядывая багряное вино в свете факелов.

— Как бы ты хотела умереть? — светски поинтересовался Тень.

Я чуть не выронила бокал.

— Что?

— Не притворяйся, что тебе не приходила в голову эта мысль. Как?

Я пожала плечами.

— Какая разница? Я умру не сегодня.

— Представь, что ты всё-таки умрёшь сегодня, — жёстко сказал Тень, глядя на бокал в своей руке. — Пусть даже пока ты живёшь, дышишь и даже не представляешь, что твоё сердце через полчаса перестанет биться. Станет историей, как этот бокал.

Тень резко сжал руку, и я вскрикнула: бокал смялся в его руке хрупкими осколками, и сквозь пальцы потекли вино и кровь.

Тень посмотрел на меня:

— Так что? Выберешь свою смерть?

Я смотрела на него, хмурясь всё сильнее. Разбитый бокал, дурацкие вопросы…

…Странное желание узнать, «дома» ли я была и был ли Конте рядом со мной…

— Нет, — резко сказала я. — Не выберу. Не желаю погибать в бою, а в плену или в рабстве я… что-нибудь придумаю. Сбегу или найду кого-нибудь, кто мне поможет.

— Вижу, ты никогда не теряешь надежды.

— А ты?

Тень медленно покачал головой, опуская окровавленную руку на камень. В этот раз он, кажется, вообще не обращал внимания на моё обнажённое тело.

И я тоже.

— Конте Мореро всё ещё стоит у меня на пути, — внезапно произнёс Тень. — Совсем скоро мы скрестим клинки.

— Зачем тебе Конте? Ты всё ещё хочешь отомстить его отцу?

— Дело не только в его отце. — Голос Тени был мрачен. — Конте представляет собой всё, что я ненавижу. Всё, что я выжег из себя, и всё, чему я противостою. Он охотник, желающий сжечь Подземье дотла и мнящий себя человеком, и нам двоим нет места в одном мире.

— Конте сказал бы то же самое, — прошептала я.

— Я убью его. Но ты…

Наши взгляды встретились.

— Ты умрёшь, — произнёс Тень негромко. — Сегодня. И всё, что я могу, — дать тебе выбрать свою смерть.

— Спасибо, но такое щедрое предложение совершенно меня не… — Я осеклась.

Я наконец поняла.

Невозможно было выразиться яснее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я умру. Сегодня.

А сейчас Тень проверял, где я нахожусь.

— Конте тоже умрёт? — быстро уточнила я. — Вместе со мной?

Тень встал, опираясь о здоровую руку. Посмотрел на раненую кисть — и осколки, вонзившиеся в кожу, исчезли, словно их и не было. Запёкшаяся кровь испарилась, и Тень обхватил исцелённой рукой катану.

— Просыпайся, Дара Незарис, — негромко произнёс он. — И прощай.

— Конте! — закричала я изо всех сил. — Уходи! Убирайся оттуда! Они идут за нами!

Поток ледяной воды обрушился на меня из ниоткуда, лишая дыхания. Я уловила слабый аромат вербены и почувствовала на языке знакомый горький вкус.

Последним, что я видела, была обнажённая катана, нацелившаяся мне в сердце.

Я очнулась, тяжело дыша. Волосы слиплись, по груди текло, заливая рубашку: я вся пропахла вербеновой настойкой.

— Намазал тебе язык вербеной, — проговорил Конте, тряся рукой. — А ты, между прочим, укусила меня за палец!

— Мог бы просто налить немного в рот.

— Чтобы ты случайно захлебнулась? Нет, спасибо.

Конте смотрел на меня так напряжённо, словно я вот-вот должна была взорваться.

— Что случилось? — спросила я. — Я всё-таки успела заснуть?

— Ты даже закричать успела, — мрачно сказал Конте. — «Убирайся оттуда, они идут за нами», — ничего тебе не говорит?

Две секунды мы смотрели друг на друга.

— Ничего не говорит, — прошептала я. — Но это неважно, Конте. Я не соврала бы.

Мы бросились к выходу из крипты одновременно. И услышали тревожный звук рожка.

Подступы к склепу. Подземная река.

— Далеко же они успели пройти, — сквозь зубы процедил Конте. — Закладка, пробирайся наружу через отдушину. Бери деньги в тайнике и убирайся в Чед Нату. Пересидишь там. Я… тебя найду.

Угу. Найдёт он меня. Наглое враньё.

— Размечтался. Я с тобой.

Подбородок Конте закаменел.

— Закладка, если за нами идут, это конец. Я не могу сбежать в одиночку и оставить людей на смерть. Но охотники должны жить. Мы не имеем права погибнуть здесь все до единого.

— Ради будущих поколений? — язвительно осведомилась я.

— Хотя бы ради них.

Я резко схватила его за плечо и развернула на себя.

— А мне плевать на будущие поколения, — сообщила я. — И на судьбу мира. И на всё остальное, что ты скажешь. Я здесь, чтобы победить рядом с тобой, понял, Конте Мореро? А погибает пусть кто-нибудь ещё.

Конте секунду глядел на меня.

А потом вдруг улыбнулся совершенно по-мальчишечьи:

— За мной, Закладка. Быстро!