— Может быть… он тебя и проклял?

Самообладанию Тени можно было только позавидовать: его ладони даже не замедлили своих движений, продолжая так же умело растирать мне бёдра.

— Наверное, я всё-таки тебя убью с первым лучом рассвета, — задумчиво произнёс он. — Как ты думаешь, это будет честно?

— Мы оба знаем, что на тебе висит проклятие. Будешь об этом молчать?

— А ты ждёшь, что я поддержу эту тему? Может быть, даже расскажу тебе жалостливую историю?

Он резко и больно ущипнул меня, и я вскрикнула.

— Перемирие не значит, что я буду купать тебя в нежности, Дара-Закладка. Хочешь язвить и докапываться до того, что тебя не касается, — получишь то, что заслужила.

— Не называй меня Закладкой, — проворчала я, приподнимаясь в полутьме. Я почти ничего не видела, и пришлось поморгать, чтобы предметы вновь обрели чёткие очертания.

Крылья за спиной Тени исчезли. Он наблюдал за мной спокойно, но в его взгляде вновь нельзя было ничего прочесть.

— Проклятия — древнее и почти забытое искусство, — наконец проронил он. — И очень, очень редкое. Налагающий проклятие демон умирает, если он недостаточно владеет собой или обладает слабой волей. И практически никогда игра не стоит свеч. Обычного демона всегда можно купить или запугать. А могущественный, сильный, неизмеримо влиятельный… — По губам Тени скользнула очень странная улыбка. — Его не похитишь просто так и не заставишь принять проклятие добровольно. Да и зачем, если потом он пожалуется своим союзникам и те разорвут тебя в клочья?

— То есть проклинать в общем-то незачем? — уточнила я.

— Есть исключения. — Тень вновь усмехнулся. — Особые случаи, когда риск того стоит. Но оставим эту тему.

Он смерил ленивым взглядом мою грудь, и я, разом почувствовав себя неловко, тут же потянулась за рубашкой, лежащей на расстоянии вытянутой руки.

И нахмурилась, увидев, что повязка на боку Тени пропиталась кровью. А он не сказал ни слова!

Я вскочила. Меня повело, и я чуть не опрокинула стоящий рядом бокал, но я не обратила внимания, неверным шагом подходя к винной стойке. Моё внимание привлекла пузатая бутылка тёмного стекла, на которой ещё остались следы пыли и паутины.

Самое старое и, похоже, самое дорогое. Что ж, отлично.

Помахивая бутылкой и зажав рубашку в другой руке, я вернулась к Тени и с силой поставила бутылку на ковёр.

— Меняем тебе повязку, — сообщила я. — Надеюсь, твоё проклятие этого не запрещает.

Тень смерил меня взглядом.

— Представь, что проклятие существует, — негромко сообщил он. — А теперь представь, каково слышать, что ты шутишь об этом. Будь это не во время перемирия, ты бы решилась?

— Нет, — сами произнесли мои губы.

— Повод задуматься, не так ли?

Я прикусила губу, разматывая повязку. Он был прав.

…И практически признался, что проклятие существовало.

— Если ты хочешь убить своего покровителя, мы можем помочь, — решительно сказала я. — Мы с Конте мечтаем уничтожить Триумвират, и это важнее, чем ваша с ним застарелая вражда. Чёрт подери, если все три маски — такие же безвольные, жадные и садистские трусы и мерзавцы, как Эреб, я не понимаю, почему ты до сих пор их терпишь. Тебе не хочется их бросить и сбежать? Или и вовсе свернуть кому-то из них шею? Может быть, всем троим?

К моему удивлению, по губам Тени скользнула лёгкая усмешка. Но он не произнёс ни слова.

Я промыла рану вином, походя заметив, что та выглядела уже куда лучше. Демон, пожалуй, уже наполовину исцелился бы к этому времени, но и Тень явно был на пути к выздоровлению.

Тень бросил оценивающий взгляд на мою рубашку, которую я быстро рвала на полосы:

— Предлагаешь мне всю оставшуюся ночь вдыхать твой запах?

— А запахи убийц тебе нравятся больше? — отпарировала я, откидывая в сторону пропитанную засохшей кровью ткань. — Убери руку, ты мне мешаешь.

Тень молча наблюдал за мной, пока я закрывала его бок новой повязкой.

— Ты правда хотела бы мне помочь? — негромко спросил он. — Если это повлекло бы за собой… избавление от твоих врагов? Даже если бы ты серьёзно рисковала жизнью, телом, свободой?

Мои глаза расширились, и я быстро взглянула на него:

— Если бы я могла уничтожить Триумвират — да, — хрипло сказала я. — Ты предлагаешь мне это? Сейчас?

Лицо Тени ничего не выражало. Он подхватил бутылку, где ещё оставалось больше половины, и поднёс её к губам. По подбородку потекла тонкая струйка.

«Вот сейчас он и вырубится», — подумала я.

— Ты убивала диких демонов? — очень ясным и чётким голосом спросил он.

Я поёжилась. Кажется, он был и вправду пьян.

— Да.

Тень откинулся на подушки.

— Хороший меч неоценим в бою, — отрешённо произнёс он. — Но в настоящем поединке ты не используешь ничего, кроме голоса и глаз. Когда наступает время клинка, ты уже победил — или уже проиграл.

Конте говорил мне то же самое. Боевой дух, несгибаемая воля…

Дикие полуразумные демоны, с которыми Конте учил меня сражаться, были страшнее всего, что я когда-либо видела. Они могли поджечь дом, заперев беспомощных людей внутри. Могли без особых причин устроить кровавую бойню, перебив целую деревню: меня замутило, когда я вспомнила, как это выглядело. Они окончательно преступали черту, сливаясь со своей демонической формой, превращаясь в полуживотное, — и изгонялись, становясь дикими. В Подземье их было более чем достаточно. Здесь, в окрестностях Рин Дредена, их было куда меньше, но охотникам всё равно хватало работы. Триумвират тоже преследовал отступников, но лениво и неохотно. Ведь те не представляли для демонов особой угрозы. Только для людей.

Лицо Тени стало жёстким.

— Я заходил в пещеру к дикому демону без оружия и выходил живым. Знаешь, почему я тебе это говорю?

— Почему?

— Никто не встанет на моём пути, Дара Незарис. Ни Эреб, ни мой так называемый «хозяин», которого ты себе выдумала, ни кто-либо ещё. Ни даже Триумвират, если я вдруг решу получить Рин Дреден в своё безраздельное пользование.

Я поперхнулась.

— Тень, бросай пить, — сдавленным голосом произнесла я. — Тебе это не идёт. Ты хочешь свергнуть Триумвират?

— Если захочу, я стану даже властелином тёмного измерения, — спокойно сказал Тень. — Подземье будет моим, стоит мне протянуть руку.

— Угу. Через пятьдесят лет. Скорее лава замёрзнет.

Наступило молчание. Небо за решетчатыми ставнями начало светлеть.

— Ты правда заходил в пещеру к дикому демону безоружным? — тихо спросила я.