поступили. По колено в воде выпихали бревно подальше, кое–как на него взгромоздились, и стали ждать. Медленно–медленно ствол развернуло, где–то что–то хрустнуло, треснуло, и сосна, освободившись от оков, поплыла навстречу своей судьбе вместе с тремя освободителями. Когда они оказались на середине реки, они осознали свою ошибку.

— Ну ты бревно! — рассердился Саша на Василия. — Мы же теперь в реке очутились, а вдруг на нас сейчас сом нападёт.

— Сам ты, бревно, — рассердился и Василий, — я нашёл решение, а ты только болтать мастак.

— Ребята, хватит, — попытался успокоить их Глеб, — Василий молодец, а тебя Сашка, никто есть не станет, ты желчный и невкусный из–за этого. Мы сколько раньше в речке плавали, и ничего. А тут рыбку испугался. У нас теперь другая проблема — как бы пристать к берегу?

Пока они это обсуждали, показались девочки на берегу.

— Э–ге–гееей! Мы здесь! — закричал им Глеб и замахал рукой.

До берега было метров тридцать. Там рядом с девочками стоял и приехавший Гоша. Они что–то обсуждали, Гоша держал в руках якорь с верёвкой, но было понятно и без обсуждения, что на такое расстояние он якорь не добросит.

— Ничего не выйдееет! — закричал Гоша ребятам. — Я не доброшууу! Бросайте бревнооо! Прыгайте к берегууу!

— Ну что теперь будем делать? — спросил ребят Саша.

— И что им теперь делать? — спросила Оля. — Как нам их вылавливать?

— Что–то мне не хочется прыгать, — сказал Василий, — может дальше прибьёт к берегу?

— Ты же прекрасно сам знаешь, что не прибьет, — возразил Глеб, — так будем плыть еще часа два до другой деревни, а там может кто из лодочников снимет.

А в это время на берегу Маша предложила:

— А давайте позвоним в службу спасения, они катер пришлют или вертолёт.

— Пока они пришлют, — сказала Катя, — они уже уплывут так далеко, что их точно кто–нибудь подберёт.

— Да бросьте вы глупости говорить, — оборвал их Гоша, — до берега тридцать метров всего, тут плыть минуту.

— Но там же страшный сом, — Оля даже передёрнула плечами, и, округлив глаза, жутким шёпотом проговорила — он же людоед!

— Всё! — рассердился Гоша. — Хоть не зря съездил. Держите конец. — Он взял моток верёвки, бросил один конец девочкам и, завязав другой на запястье, храбро вошёл в воду.

Конечно, ему было тоже немного не по себе, и, быть может он даже чуточку боялся, но ни один мальчишка перед девочками в этом никогда не признается. И Гоша поплыл. Плыл он очень хорошо, и через минуту догнал уже было ставшее удаляться дерево с тремя незадачливыми рекаплавателями (ведь они плыли не по морю, а по реке). Гоша взобрался на бревно, привязал к ветке верёвку и закричал девочкам: «Тянитеее!»

И девочки потянули. Но тяжеленное дерево с четырьмя мальчишками им оказалось не под силу. Единственное, что они могли, упираясь и кряхтя — это удерживать ствол на расстоянии, не позволяя ему уплывать дальше. Но тянуть против течения — увы!

— Я больше не могууу! — первой сдалась Оля.

Маша понимала, что еще от силы две–три минуты, и все их усилия окажутся напрасными. «Когда на тебя валится дерево, не обязательно упираться и пытаться удержать его, достаточно просто отойти в сторону…», — вдруг вспомнилось Маше.

— Девочки, отпускайте верёвку, — скомандовала она, и, схватив конец, помчалась по берегу вниз по течению к стоящей неподалёку одинокой берёзе. Она обогнала плывущих и успела крепко обмотать верёвку вокруг ствола несколько раз, когда рядом появилась плывущая сосна с мальчиками.

— Держитесь, сейчас дёрнет! — крикнула им Маша.

И естественно, после того, как ствол перестали удерживать, он набрал скорость, но, когда верёвка снова резко натянулась, дёрнулся и стал двигаться по дуге. Медленно и неуклонно сосну прибивало к берегу. Еще минута, и мальчишки причалили.

— Ура!!!! — закричали Катя с Олей.

— Спасительница! — закричал Василий.

— Молодец! — закричал Гоша.

— Маше урааа!!! — закричали Глеб с Сашей.

Все радовались, что всё хорошо закончилось, Машу хвалили, взахлеб, перебивая друг друга и жестикулируя, делились впечатлениями, подпрыгивали, размахивали руками, а в это время мимо них примерно на таком же расстоянии, что и ствол сосны, проплывала пустая лодка. Все так увлеклись, что совершенно не обратили на это внимания, кроме Маши. Ну а она решила, что на сегодня уже достаточно всяких речных приключений, и пускаться снова в плавание совершенно излишне.

«Тем более, — подумала она, — что это всё равно чья–то лодка, а мы сделаем собственный плот из выловленной сосны. К ней надо только руль да настил приспособить, а шест у Василия и так уже есть. И хорошо, что сегодня без сома всё обошлось. Хотя все тут так орали, что ни одна уважающая себя рыба ни за что не приблизилась бы к такой компании».

Глава 36. В которой Маша наконец–то смогла поговорить с петухом.

— Ребята, — предложила Маша, — а давайте сделаем плот. Одно бревно у нас уже есть, надо поискать ещё одно, сколотить на них помост из досок и можно плыть куда хотим.

— Конечно можно, но только вниз по течению, — поправила её Катя. — А обратно как мы его толкать будем?

— Мотор поставим, — сказал Саша, — у нас в сарае какой–то древний есть, и даже вроде работает.

— А ведь хорошая идея, — поддержал Василий, — с плота и рыбачить лучше будет.

— У тебя освобождение от рыбалки, на три месяца, — заявила Маша. — Забыл, что доктор сказал?

— Ну хоть так поплаваем, — вздохнул Василий. — Парни, айда бревно искать. После такой бури точно навалило деревьев.

Мальчишки, недолго думая, отправились на поиски вверх по течению, не забыв прихватить с собой верёвку.

— Ну вот, — опять все разбежались, — вздохнула Катя и уселась на бережке, — опять ждать.

К ней пристроилась Оля.

— Такова участь женщин, — серьёзно сказала она, — пока мужчины в море, они их ждут на берегу.

— Ну а лично меня сейчас ждёт бабушка, — заявила Маша, — мне домой нужно, ей ещё помогать сегодня. Попрощайтесь за меня с мальчиками, пока.

И она отправилась в деревню. Только она поднялась по склону, как из–за кустов вышел на