Эйдан резким движением прижал к себе девушку, намного крепче, чем это позволяли правила приличия. Лиса чувствовала каждый мускул его тела. Он с силой вцепился в ее ладонь и повел в танце, уводя их дальше от центра зала. Лиса заметила, как он накинул на них обоих полог тишины.

— Так значит трактирщица, не умеющая читать? — язвительно спросил он, наклонившись к самому ее уху. Лиса поняла, что он нарочно провоцирует ее, запугивает. Под пологом не было смысла шептать, их все равно никто бы не услышал.

— Вы сейчас сломаете мне руку, лорд Дайрел, — холодно поставила она в известность своего партнера по танцу.

— И что же ты сделаешь? Закричишь? — спросил он, сжимая ее ладонь еще чуть сильнее.

Лиса была в бешенстве. Она не позволит собой манипулировать, и тем более ей противно, что Эйдан так легко может ее запугать. В конце концов, не у него одного есть сила.

— Слушай ты, — прошипела она. — Ты сломаешь мне руку. А я сломаю тебе челюсть. Мне на мою репутацию плевать. А вот ты в жизни не отмоешься, при таком-то количестве свидетелей.

Эйдан приподнял бровь, демонстрируя, что сильно сомневается в способностях девушки нанести ему вред, но, тем не менее, хватку ослабил.

— Я запрещаю тебе выходить замуж за моего брата.

— Да кто ты такой, чтобы мне что-либо запрещать?

— Я твой Хранитель, демон тебя забери! — прорычал Эйдан.

— Я на твоем месте проверила бы эту информацию. Твой отец освободил меня от всех долгов перед родом Дайрелов. У тебя нет на меня никаких прав.

— Ты должна была стать моей женой!

— Должна была. Только ты решил вместо этого посадить меня на цепь и жениться на эльфийской принцессе. Повторяю, я тебе ничего не должна. И помолвку с Райемом отменять не собираюсь.

— Все злишься на меня из-за башни? — процедил Эйдан, холодея. — Как долго ты собираешься делать вид, что тебе не нравились наши вечера?

Лиса покраснела, вспоминая, что они делали вечерами в башне. Что Он делал с ней каждый раз.

— Не льсти себе, — пожала плечами девушка. — Мы оба знаем, что это все ваш варварский ритуал связи. Если бы не он — ничего не было бы.

— Ты все еще продолжаешь себя обманывать, дорогая. — Эйдан наклонился совсем близко к лицу Лисы, практически касаясь губами ее кожи. Баронесса вздрогнула от такой близости. — Чары темных не создают чувство. Они лишь усиливают то желание, которое есть у обоих. Чтобы ты ни говорила, чтобы ты не делала, я знаю правду. Ты хотела меня. И хочешь меня до сих пор. Я вижу, как мурашки появляются на твоей коже, когда я тебя касаюсь. И слышу, как часто бьется твое сердце, стоит мне прижаться ближе. Ты не сможешь быть ни с кем, кроме меня.

У Лисы потемнело в глазах, она отказывалась верить словам темного. Он не мог говорить правду. Музыка давно закончилась, и они вдвоем уже не танцевали, а просто стояли, пока Эйдан крепко прижимал к себе девушку, не обращая внимания на окружающих.

— Если ты так в этом уверен, спроси у своего брата, с кем он проводил вечера в своей командирской палатке последние три месяца в Мертвых землях. Ты один раз нас почти застукал, когда он тебя так ловко увел подальше…

Слова прозвучали звонче любой пощечины. Воспользовавшись тем, что Эйдан замер на месте, Лиса выскользнула из его объятий и направилась прочь из зала, подальше ото всех, чтобы немного побыть одной.

Лису трясло мелкой дрожью, пока она шла по пустым коридорам эльфийского дворца. Серые высокие колоны двоились перед глазами. Она не могла понять, разве один бокал вина способен так сильно ударить в голову. Походка девушки с каждым шагом становилась все менее и менее уверенной. К ближайшей открытой на пути двери девушка добралась, цепляясь за объемные узоры на стенах, чтобы не упасть. В просторном зале не оказалось ни единой души. Лиса осела на пол, прижимая колени к груди, стараясь хоть немного унять дрожь во всем теле. Мысли путались, но ей сейчас было необходимо взять себя в руки и позвать на помощь.

— Рай, Рай, Рай, — повторяла она снова и снова, посылая легкие магические импульсы, надеясь, что Райем получит сигнал.

Сознание практически покинуло девушку, когда темный принц материализовался из воздуха рядом с ней.

— Лиса! — Райем опустился на колени возле девушки, осторожно похлопывая ее по щекам, чтобы привести в сознание. — Лиса! Очнись!

— Рай, — прошептала она. — Помоги…

— Что с тобой?

— Мне плохо, Рай…

Райем переключился на магическое зрение, чтобы проверить ауру Лисы. К его сожалению, подозрения подтвердились. Разрывы ауры стали еще больше, чем обычно, родное светлое свечение девушки меркло, заполняясь темными дырами. Следов заплаток, которые Райем ставил на ауру подруги совсем недавно, не осталось. Течение странной болезни ускорялось.

— Почему так быстро? Мы только два дня назад ставили новые, — прошептал Райем, скорее обращаясь к самому себе, Лиса его уже вряд ли слышала. Девушке на глазах становилось хуже с каждой минутой. Ее кожа серела, сознание стремительно покидало леди Мароши, дрожь в теле становилась все больше, походя в судороги.

— Твою мать, — выругался Райем, подхватывая Лису на руки и открывая портал. Секунда, и он уже опускал девушку на широкую кровать в своих покоях императорского дворца в столице.

— Держись, девочка, — шептал он, пока тело Лисы пронзала очередная судорога. Такого состояния Райем не видел у баронессы даже в первый раз, когда ей стало плохо. Райем скинул парадный камзол, сейчас он только сковывал бы его движения, и развел руки, чтобы охватить больший поток энергии, которая волнами покидала девушку вместе с жизненными силами.

Желая облегчить ее боль, Райем вновь ввел Лису в состояние стазиса. Но даже в магическом сне девушка продолжала извиваться на кровати от сковывающей мышцы боли и глухо стонать.

Райем читал по кругу все заклинания лечения и поддержки, которые только мог вспомнить, одновременно манипулируя с аурой девушки, стараясь затянуть черные дыры, но у него плохо получалось. Стягивая края одной черной раны на ауре, тут же больше расходились остальные.

* * *

— Куда пропал твой брат и баронесса? — спросила Алия, кладя руку на плечо Эйдана, чтобы выдернуть его из его мыслей. Ее жених уже минут двадцать сидел, глядя в одну точку, практически не моргая.

— Что?

— Я говорю, что баронесса куда-то ушла после вашего танца. Твой брат направился прямо за ней. Мне кажется, они друг другу понравились. Отличная пара, — беззаботно пожала плечами королева. — Хотя и невежливо так пропадать с нашего вечера, даже не предупредив.

Эйдан ничего не ответил своей невесте, все еще приходя в себя после слов Лисы. Сейчас все силы уходили на то, чтобы оставаться на балу, а не пойти и не придушить эту мелкую… Демон ее забери. Свалилась же она на его голову! В голове никак не укладывалось, как Райем мог с ним так поступить. Наверняка маленькая лгунья в очередной раз соврала, чтобы добиться своего. Ведьма!