С опозданием до него дошло, что Брендир — отправленный привести некроманта авантюрист серебряного ранга, «потерялся» по дороге.

А ведь когда стоял вопрос «один на один в замкнутом пространстве», маги обычно фатально проигрывали опытным владельцам боевых навыков.

— Вашему товарищу отчего-то взбрело в голову, что он конвоир, а я пленник. Я попросил его подождать в коридоре. Не переживайте, с ним всё в порядке, — усаживаясь на приготовленный напротив стола стул, произнёс некромант.

Какое-то время Илон молча изучал гостя. Гость же, расслабленно развалившись на стуле, изучал хозяина в ответ. В его неприятных, почти белых с ярко выраженными чёрными кольцами глазах горели насмешливость и презрение.

Прервав молчание, некромант заговорил:

— Я вот начинаю осознавать, насколько дальновидным человеком являлся наместник Хартагон. Он надёжно позаботился о том, чтобы лишить таких как вы оправданий. Сколько присяг вы нарушили, решившись сдать город имперцам?

Илон поморщился. Введённая прадедом текущего короля система клятв, требовала присягать королевству по поводу и без повода. Впрочем, присяги те были весьма разумными, по крайней мере до момента, пока ты не собирался их нарушать. Сам Илон, например, давал две — студенческую и дворянскую.

— Это мой выбор. И в случае неудачи я понесу за него наказание, — холодно и кратко ответил баронет.

— Аплодирую стоя, — ухмыльнулся некромант. — Нет, правда, уважаю людей не ищущих оправданий. Однако, вы и представить не можете насколько близко от вас находится наказание…

— И это мне говорит человек уничтоживший столицу герцогства с половиной её жителей? — презрительно хмыкнул Илон, пусть и вышло слегка нервно.

— Знаете, каких людей больше всего презирают боги? — с интересом посмотрев на Илона, спросил некромант.

— Каких же? — поинтересовался баронет.

— Живущих в удобном вымышленном мире и не желающих при этом считаться с реальностью. Мы вот с большой неохотой перенимаем у иномирцев разные технические новшества. Словно боимся, что они пошатнут устои нашего мира. Но, может и к лучшему. Зато наши тайные службы немедленно осваивают и бросают в бой всё что касается пропаганды и информационной войны. Я тут намедни прочитал имперский информационный бюллетень для младшего офицерского состава. Думаете, они написали в нём о захвате территорий и возврате торговых путей? Ах, если бы. Прекращение угнетения этнических имперцев. Противодействие тёмным культам и идеям расового превосходства. Противодействие милитаризации и нанесение опережающего удара. Предотвращение создания магического оружия массового поражения.

— Вас послушаешь, так всё перечисленное выдумка? — скривился Илон.

— С точки зрения среднего жителя королевства, безусловно. Всё у нас замечательно и ладно, а все проблемы — происки Империи. И когда я говорю, что боги наказывают погрязших в иллюзиях дураков, я говорю вовсе не об имперцах.

— Вас послушаешь, так вы против королевства? — с непониманием покачал головой Илон.

Поморщившись, некромант ответил:

— В том-то и беда. Стоит заговорить о наших проблемах, и ты сразу враг королевства. А стоит предложить путь их решения и тебе уже не прочь отрезать голову. Точно одно, я против вторжения Империи. Ладно, я не увещевать вас пришёл. На самом деле идея передать контроль над лабиринтом Империи не такая уж и плохая идея. И как я понимаю, я играю сейчас роль длинной такой занозы в вашей хитрой заднице. Вот и отлично, перейду к делу. Мне нужен элирум, универсальная сыворотка и один платиновый динар. Получив перечисленное, я вернусь к своим спутникам, мы поедим, поспим и с первыми лучами солнца прогуляемся в зал привратника, после чего мирно и тихо покинем это место. Имперцы, я уверен, заглянут к вам не раньше, чем через пару дней. Наверняка для начала решат блокировать близлежащие города.

— Элирум? И откуда по-вашему у такого как я «Золотая ртуть»? — приподнял брови Илон.

— Не прибедняйтесь, — сухим голосом заговорил некромант. — По вашей энергетической конфигурации я вижу, что вы маг Второго круга. При этом изначально вы редкая бездарность. В вас заливали эликсиры и запихивали магические ингредиенты оптовыми партиями. Вывод очевиден, ваши родители — очень богатые люди. Судя по отсутствию у чада магической родословной — не дворяне, вероятно быстро разбогатевшие успешные торговцы. Своё дело и капитал они передали вам. На практике профукать такое наследие можно лишь одним способом — будучи редким идиотом на голову. Мой же намётанный глаз говорит, что вы таковым не являетесь. И у вас есть при себе элирум. Одна склянка. Штука баснословно дорогая, но за возможность на сутки подняться до пика Первого круга можно и заплатить.

— Вы, похоже, банально видите излучаемую им магическую энергию? — кисло улыбнулся баронет.

— Честно говоря, да. Но знаете, куда приятнее блистать дедукцией, — хмыкнул некромант.

«Минимум Превосходство. Ценник высок, но приемлем», — подумал про себя Илон, после чего принялся раскрывать закреплённые на поясе кошели.

Деловая интуиция подсказывала баронету что перед ним непредсказуемый и одновременно достаточно надёжный человек. А ещё, он не очень-то похож на некроманта. Но, тут всё сложно. Некроманты вообще очень редко перешагивают Второй круг магии. Возможно даже, перед ним сидит первый некромант уровня Превосходства за последнюю сотню лет. И на что подобный человек способен, проверять не хотелось совершенно.

Достав с пояса заполненную серебристо-золотой субстанцией толстостенную колбу, Илон с некоторым сожалением протянул её собеседнику.

Сыворотку вам передадут чуть позже, — произнёс он, после чего извлёк из кошеля один платиновый динар.

— Не собираетесь выпотрошить меня по полному? — передавая монету, с интересом спросил баронет.

— Я противник излишеств. Только необходимое, — получив и убрав «откуп», ответил некромант, после чего встал со стула и направился к двери.

— И всё же, какой у вас уровень? — не смог удержаться от вопроса Илон.

— Молитесь богам, чтобы вам не пришлось это выяснять, — забирая с вешалки своё снаряжение, кинул хозяину гость, после чего, аккуратно прикрыв дверь, исчез в проходе.

К моменту, когда Антон вернулся в зал и занял место за столом, я успел солидно разомлеть от усталости и еды. Растёкшийся по столу Грин явно пребывал в близком к моему состоянии. Возможно, не имейся в нашем разуме закладки, что мы находимся во враждебной среде, заснули бы прямо на столе.

Усевшись на стул, Антон придвинул к себе тарелку с чем-то по виду напоминающее фасоль, а по вкусу скорее грибы. Взяв со стола ложку, маг закинул в рот порцию «топлива», прожевал и с интересом поинтересовался:

— Какие-то вы напряжённые?

Грин посмотрел в свою кружку с тем видом, с каким, пожалуй, ищут просветление. Обнаружив лишь пустое дно, он осторожно произнёс: