— Но, как всегда, есть одно «НО», — сделав паузу, продолжил Грин. — В описанной «бочке мёда» имеется солидный «половник дёгтя», ведь достигший Просветления человек попадает под юрисдикцию планетарных богов. Если кратко, они получают способность, или вернее сказать право, влиять на такого человека. А именно, ограничивать его силу или накладывать наказания. Как итог, Просветлённые ощутимо ограничены в своих действиях. Да и стоит заметить, сильно меняется мышление человека. Его перестают интересовать материальные блага и выгоды, — замолчав, старик вопросительно посмотрел на мага.

Антон внёс ремарку:

— В каком-то смысле «небесные уровни» — так называются стадии идущие после Превосходства, — пояснил для меня маг, — есть то, благодаря чему на материке сохраняется видимость порядка. Так в Империи во главе Святой церкви стоят несколько индивидов уровня Просветления и Малой божественности. Конечно же, имперская власть сделала всё возможное чтобы отстранить их от прямого управления государством, однако, даже императору приходится с ними считаться. Особенно когда устранить помеху привычными методами попросту невозможно. А вот в нашем замечательном королевстве поднапряглись и похожую «помеху» устранили. Но, не будем о грустном. Лучше я раскрою вам большую, но при этом довольно бесполезную тайну. Человек прорвавшийся на Небесный уровень буквально обречён двигаться дальше. Ведь чем ближе ты приближаешься к божественности, тем больше выходишь из-под внимания и влияния богов. А внимание это, поговаривают, откровенно напрягает.

Возможно, часть про тайну была лишь присказкой, так как Грин, одобрительно покивав, в академической манере подытожил:

— Мы выяснили, что «Земной уровень» состоит из: — «Базового уровня» — «Третьего круга» — «Второго круга» — «Первого круга» — «Пика» и, наконец, — «Превосходства». Замечу, что маги уровня Пика довольно редки. Магов же уровня Превосходства называют Архимагами. Архимагов в королевстве можно пересчитать по пальцам.

— Не. Сотни две — три наберётся, — опять вставил ремарку Антон. — Но, если поделить эти сотни на десять миллионов жителей Ленграма, станет ясно насколько высока планка. Правда, это официальные цифры. Лично я уверен, что достигших превосходства людей, да и нелюдей заодно, раза так в три — четыре больше. На деле многие старательно скрывают свои способности. Взять, например, меня или укокошившую тебя вампиршу.

Грин, слегка недовольный что его прервали, продолжил:

— «Небесный уровень» состоит из трёх ступеней: — «Просветление» — «Малая божественность» — «Божественность». Есть правда и четвёртая ступень — «Вознесение». Но мы её не считаем, так как после неё человек становится богом. В смысле не вседержителем, а планетарным богом. Но это если он остаётся в этом мире, конечно.

В этот момент к нашему столу подошёл бородатый здоровяк. Тот самый, который сопроводил Антона на переговоры. Бросив на мага недовольный взгляд, он поставил на стол небольшой керамический бутылёк, после чего удалился.

— А вот и наша универсальная сыворотка, — пояснил Антон и принялся убирать емкость в футляр на поясе.

— А чем занимаются боги? — поинтересовался я.

— Они нам, к сожалению, не докладывают, но, судя по всему, много чем, — пожал плечами Грин. — Из самого очевидного, именно они создают и контролируют Лабиринты. Также благодаря им мы можем использовать магию в классическом её варианте. Связь магических формул с массивом магической энергии обеспечивают именно они. Монстры и магические создания частично находятся под их ведомом. Ах да, боги конечно же бывают не только светлые, но и тёмные. Последние нередко вносят смуту в жизнь людей. Впрочем, возможности их ограничены. Но главная задача богов следить за тем, чтобы наш мир не развалился на части. А он, из-за большого количества базовых энергий, запросто может это сделать.

— Стоит упомянуть магические артефакты. Они — детища богов, — произнёс Антон.

— Пожалуй, пожалуй, — закивал старик. — А теперь, — принял он серьёзным вид, — настало время пожаловаться на судьбу и рассказать вам историю одного талантливого мага, разбившего об Пик свои амбиции и надежды.

* * *

Боже, какое счастье. Не знаю отражается ли это на моём лице, но я чувствую себя счастливым. Верно говорят, отбери у человека всё, подержи полгода, после чего верни половину. И человек этот возрадуется.

Мне вот полгода не потребовалось, но и обобрали меня в отрицательные значения. Подумать только, я лишился собственного тела!

Как итог, для счастья хватило надёжных компаньонов, сытости и отсутствия толпы парней, желающих что-нибудь повысить или удлинить за мой счёт. А тут ещё из рассказа Грина следовало, что не я один такой неудачник. Вон, довольно-таки перспективный маг в одночасье потерял всё. И не было у сына государственного служащего денег на заветный элирум, как и не нашлось их на некий Эликсир, способный вернуть в норму покалеченное неудачей ментальное тело.

Очередной писец постучался в мою дверь нежданно. Хотя, почему это только в мою?

Забегая вперёд, моё недавнее предположение, что этот мир местами сильно отстаёт от нас технически, необходимо подкорректировать. Похоже, когда местным необходимо поубивать друг друга, с прогрессом у них полный порядок.

Со стороны площади раздался звук удара. Его дополнил хлопок, следом за которым мир с чудовищным грохотом превратился в безумие обломков и пыли. Обломки эти, вместо того чтобы смести и уничтожить нашу болтающую троицу, обтекли нас по полусфере. Сидящий напротив меня Грин вскрикнул (крика я конечно же не услышал), выпучил глаза и с совершенно безумным лицом нырнул под стол. Уверен, моё лицо выглядело не лучше, так как спустя секунду я обнимался с одной из ножек стола со стариком за компанию.

Таверну сдуло. В буквальном смысле. Двухэтажное здание из увесистых каменных блоков перестало существовать. Есть такая бомба ФАБ 5000. Самая главная её характеристика в том, что «подарок» начинён тремя тоннами взрывчатой смеси. Так вот, на небольшую площадь перед зданием сбросили её аналог. А может даже и что-то помощнее.

Мир погрузился во тьму, которую заполнил звук «шуршащего дождя». Следом пространство словно «выдохнуло», а может это вернулся разряженный взрывом воздух.

Странно, но несмотря на ненормальной силы бабах, в ушах почти не звенело. Осторожно выглянув из-под стола, я принялся панически оглядываться, различив, однако, лишь силуэт неподвижно сидящего Антона и голову высунувшегося Грина.

Не знаю сколько мы тупили, но в какой-то момент мир зазвучал по-другому. Словно исчез разделяющий нас барьер. В легкие полезла не успевшая полностью осесть пыль.

Кстати, о барьере. Вопрос почему мы живы — актуальный вопрос. Ещё бы не помешало выяснить почему наш стол цел и находится на самой настоящей возвышенности.

Из состояния прострации меня вывел строгий голос Антона:

— Скорее, нам необходимо попасть ко входу в лабиринт! Держитесь за меня, я вижу в темноте.

Держаться ни за кого не пришлось: Антон взял за руку Грина, Грин схватил за плащ меня. Далее наш «паровозик» пришёл в движение и спустился на дно здоровенной пологой воронки. Далее последовал подъем, после которого мы какое-то время спотыкались об обломки и мусор, продвигаясь почти в полной темноте.