— Онлайн-игры считаются?

— О, так ты не безнадёжна! — смеётся он в ответ.

Я пихаю его плечом и встречаюсь глазами с Никитой. Нас разделяет целый бильярдный стол, но его взгляд обжигает, словно он провёл по моей щеке костяшкой пальца. Я тут же отворачиваюсь, но лишь для того, чтобы увидеть, как Оксана выразительно ведёт бровями.

Вот же прицепилась!

— Не забыла, Веснушка, что ты в моей команде? — вновь привлекает моё внимание Никита.

Я киваю и иду в его сторону, ощущая, как сердце ускоряет стук. И вот зачем оно так? Всё же нормально! Ничего особенного не происходит!

Перенимаю из рук Никиты второй кий и сжимаю его в пальцах, словно щит от ненужных волнений. Конечно же, он не помогает, когда Никита чуть склоняется ко мне и тихо говорит:

— По началу я буду вывозить нас обоих, но чуть позже всё равно дам тебе сыграть, договорились?

— Делай как знаешь, — передёргиваю я плечами.

Он хмурится секунду, а затем смотрит на наших соперников.

— Пусть разбивают слабые — вы.

— Ох-хо-хо... — дурачится Стас, наклоняясь над столом с кием в руках. — Сами напросились!

И у него реально выходит загнать шар в лунку с первого же удара. Оксана ликует, Никита снисходительно улыбается, а я... Я просто наблюдаю за игрой, почему-то жалея, что вообще на неё согласилась.

Стас загоняет ещё два шара подряд, но на третьем мажет, и за дело берётся Никита. Он не торопится, действует с умом и расстановкой, вынуждая Таню восхищённо хлопать в ладоши на каждый загнанный в лунку шар. Оксана на это незаметно закатывает глаза, Стас смотрит на Таню так, словно каждый раз видит её впервые, Никита едва заметно морщится, но ничего не говорит. В какой-то момент я ловлю себя на мысли, что тоже не прочь поаплодировать мастерству Громова, но тут же раздражаюсь, когда слышу хлопки Тани.

Последний шар Никита оставляет мне, как и обещал — специально промахивается. Таня почти искренне просит его не отчаиваться, на что он хмурится и встаёт рядом со мной. Очевидно, эта наигранность достала не меня одну.

Следующей играет Оксана. Она долго-долго прицеливается, не забывая думать о том, как выглядит в той или иной позе. Что, кстати, не мешает ей загнать два шара подряд. На третьем она, как и Стас, промахивается.

Вот и моя очередь...

Расклад непростой, и я почти уверена, что не попаду даже кием по шару, не то чтобы шаром по шару, да и ещё загнать второй в лунку. Не будем забывать, что я в принципе держу кий в руках впервые в жизни. Но я заставляю себя склониться над столом, растопырить пальцы на зелёном полотне и уложить конец кия между костяшкой указательного пальца и поднятым вверх большим. Целюсь. Но тут сбоку от меня вырастает Никита.

— Не спеши, Веснушка, — тоже наклонившись, шепчет он мне, поправляя руку, которая держит кончик кия. Зафиксировав её своей, он тянется другой к моей правой, почти накрывая моё тело своим. Я задерживаю дыхание, позволяя его пальцам скользнуть по широкому краю кия вместе с моими чуть дальше. — Вот так. А теперь бей.

Он тут же отстраняется от меня, а я делаю резкий выпад рукой. Кий задевает шар по касательной, заставляя того волчком сдвинуться на каких-то пару сантиметров. И то в мою сторону. То есть в противоположную нужной.

Честно? Меня никогда в жизни так не злили собственные неудачи, особенно если учесть мнимый вздох сочувствия Тани.

— Вот зачем ты ко мне полез?! — бросив кий на стол, разворачиваюсь я к Громову. — Я бы и сама справилась ничуть не хуже!

Ответ мне не нужен, потому я в то же мгновение бросаюсь к выходу на лестницу, слыша, как вслед за мной отправляется и вездесущая в последние пару дней Татьяна.

— Эля, куда же ты? Ты...

— Тань, отстать от меня, хотя бы на пять минут! — зло бросаю я себе за плечо, переходя на бег. — Не переживай, Никита за мной не пойдёт!

Мне нужен воздух. Пространство, свободное от всякого рода подозрений и неуместных волнений.

Нужно немного времени наедине с собой, чтобы заново вспомнить причину, побудившую меня сюда приехать. Да.

Глава 22. Ева

Я понимаю, куда я всё это время шла, только когда прихожу.

Конюшня.

Есть какая-то магия в лошадях, в их грациозности, скорости и, конечно, в их глазах. В них столько доброты, невинности и честности, что хочется глядеть в их темноту бесконечно. А наблюдать за тем, как они двигаются... В этих движениях невероятная легкость и безграничная свобода, несмотря на то, что они не могут уйти дальше ограждения.

Я подхожу ближе к деревянному забору, забираюсь на него с ногами и некоторое время просто наблюдаю за тем, как ветер и солнце играют в гриве у того или иного коня.

Затем я начинаю замечать и людей, которые заняты каждый своим делом. Кто-то чистит лошадям подковы, кто-то их шкуру, макая губку в ведро рядом, другие чистят денники, и я догадываюсь, что получше, чем это делали мы. Третий добавляет воду в поильную, четвёртый занимается кормом. И всё это контролирует наш весёлый старичок, не забывая подпрыгивать на месте почти на каждой своей фразе.

Взгляд на него возвращает меня в тот день, когда я впервые прокатилась верхом. С Никитой. И эти пять минут... наполненные восторгом и страхом, — не ужасом, нет, скорее, адреналин в своём чистом проявлении, — мне не забыть никогда.

И теперь вопрос.

Что меня смущает в остальном?

Почему я не могу решиться на прочие безумства, которые мне предлагает это невероятное место, чтобы запомнить их навсегда?

Ясно что — притворство.

Неделю назад я и подумать не могла, что мне будет стыдно кого-либо обманывать. Я ни на миг не задумалась, что буду иметь дело с людьми, которые вызовут у меня симпатию. Я была к ним предвзята, твердо уверенная в том, что дети здесь попросту избалованные, а взрослые этим пользуются, дабы набить карманы за счёт родительских денег.

Но Жевнов Игорь Олегович действительно хочет помочь этим малолетним преступникам, и некоторые из