— Что ж, вопрос решен, не так ли? — проговорил Роман, едва они успели переступить порог Дашиной квартиры.

— Да, — твердо согласилась Даша. — Как же приятно узнать, что ты не сумасшедшая!

— Могу себе представить, — улыбнулся Березин.

— Да? А впрочем, неважно. — Даша почувствовала, что вся эта беготня по этажам заставила ее изрядно проголодаться. — Может, поужинаем? Вы ведь мне так и не рассказали, что вы выяснили.

— Вы приглашаете меня на ужин? — уточнил Роман.

— Да, — Дашенька замерла в дверях. — Вы против?

— Нет, конечно. Весь день ничего не ел.

— Весь день? — Даша сочувственно покачала головой. — Пойдемте же быстрей… Ох! — встрепенулась вдруг она. — Ничего, если я накрою на кухне? Так будет быстрей, чем сервировать в столовой.

— Я снобизмом не страдаю, — успокоил ее Березин.

— Отлично! Тогда вперед! — Даша сделала приглашающий жест в сторону кухни.

Там Дашенька быстро накрыла стол на две персоны, извлекла из холодильника миску с греческим салатом, а из духовки одинокий горшочек с чем-то изумительно пахнущим и поставила его перед Романом.

— А как же вы? Выходит, я лишаю вас ужина? — спросил Березин.

— Ничего, я только что с праздничного банкета и мне вполне хватит салатика, — отмахнулась Даша.

Не успел Роман снять крышку с горшочка с горячим рагу по-домашнему, как в кухню ворвался Хуф и плюхнулся рядом, уставился умоляющим взглядом.

— Не обращайте на него внимания, — посоветовала Дашенька. — Он сыт, просто у него хобби — еду выпрашивать.

— Но он так смотрит, — вздохнул Роман. — Устоять невозможно.

— Он наглое чудовище, вот и все, — улыбнулась Даша. — Артист непревзойденный. Пусть сидит, но ничего не получит.

Пес, казалось, понял слова хозяйки, огорченно вздохнул и покинул помещение.

— Кажется, он вас понял, — рассмеялся Березин.

— Он очень умный и очень хитрый. Чуть дашь слабину — тут же на шею сядет.

— Китайцы — великий народ. Только японцы им в этом смысле не уступают.

— Китайская культура древнее, — напомнила Даша. — Японцы многое у них позаимствовали.

— Да, конечно. Так на какой вечеринке вы были? — сменил тему Роман.

— На дне рождения у подруги. У Инессы, — уточнила Даша, предвидя следующий вопрос.

— Инесса Позднякова, — процитировал Березин. — Подруга детства, сотрудница Николая.

— Вы все запомнили? — поразилась Дашенька.

— Естественно.

— Невероятно! Вы же только вчера все это услышали в первый раз.

— Это профессиональное, — увильнул от объяснений Роман. Почему-то не хотелось рассказывать о фотографической памяти и о проблемах, связанных с этим. Когда имеется такая особенность, мозги быстро начинают напоминать чердак, плотно набитый различным хламом, становится очень трудно извлекать оттуда что-то полезное. Только став взрослым, он научился справляться с этим, научился забывать ненужное и вспоминать необходимое.

— Не верю. Вряд ли в милиции учат такому.

— Ах, вы за мной шпионили, — улыбнулся Роман.

— Можно сказать и так. Хотя эта информация находится в открытом доступе. — Даша поковырялась вилкой в салате. — Все так необычно…

— Что именно? — Березин потерял нить разговора.

— Вот вы все про меня знаете, а я про вас абсолютно ничего. Имя, должность — и все. Обычно в жизни наоборот: наниматель выясняет подробности про того, кого берет на работу.

— О, если посмотреть с такой стороны… — Роман даже немного смутился. — У вас несколько неожиданная, но неопровержимая логика.

— Комплименты в данном случае выглядят, как попытка увести разговор в сторону, — ядовито улыбнулась Дашенька, что совсем не сочеталось с розовым сарафанчиком и прочими деталями образа глупенькой блондинки.

— Прошу прощения, — вздохнул Роман. — Просто… Можно я сначала расскажу вам о результатах моих изысканий, а уже потом посвящу вас в подробности моей биографии?

— Можно. — Дашенька едва заметно поморщилась. — Ведь именно за этим мы встретились.

Роман подумал, что ей может не понравиться то, что он собирается ей предложить.

Даша думала, что Березин сейчас принесет портфель, извлечет какие-то записи, но он просто достал из кармана пиджака малюсенький цифровой диктофон и коротенькие четки, набранные из черных полированных бусинок со странным золотистым блеском. Потом он положил диктофон перед собой, взял четки и принялся перекидывать бусинки. Дарья наблюдала за этими манипуляциями со странным чувством отстраненности. Казалось, что стоит пошевелиться, сказать слово, и она нарушит какой-то очень важный ритуал, что-то непоправимо испортит. Щелкнув как-то особенно резко четками, Роман приступил к изложению того, что успел узнать.

Даша внимательно слушала и чувствовала, что с каждым щелчком перекинутой бусины информация просто намертво впечатывается в ее память. Надо же, какой забавный, но действенный мнемонический прием! Дослушав запись на диктофоне, Дарья задумалась.

— Неужели, все окажется так просто: найти эту женщину? — с надеждой спросила Даша.

— Может быть, а может, и нет, — спрятал в карман четки Березин. — Среди наследников участка такой дамы нет. Надо поискать среди ваших знакомых. А вот тут и возникает одно… предложение.

— Какое? — насторожилась Даша.

— Если ваш корреспондент или корреспондентка из числа близких знакомых, то не стоит мне так уж в лоб их расспрашивать и фотографировать. Все можно сделать гораздо элегантней и проще.

— Как? — Даша почувствовала, что предложение Березина может ей совсем не понравиться.

— Введите меня в свой круг.

— Поясните. — Даша уже поняла, что он имеет в виду, но надеялась, что ошибается.

— Представьте все так, будто у нас роман.

— Звучит, как каламбур, — ядовито отметила Даша. — Мне это не кажется здравой мыслью.

— Это значительно ускорит расследование, — напомнил Березин.

Он прав, но идея ей все равно не нравилась. Никто не поверит, что она так быстро… Так быстро — что? Заинтересовалась другим мужчиной? Начала жить заново? Черт побери! Ведь все вокруг твердили ей, что надо жить дальше, что все еще впереди. Вот пусть теперь попробуют не поверить! Господи, неужели она убеждает себя в том, что стоит согласиться с его безумным планом? Почему? Предпочтя не отвечать самой себе на этот вопрос, Даша спросила у Романа:

— Но ведь осталось только найти эту женщину?

— Она может оказаться просто случайным человеком, ее может не быть в вашем окружении, тогда придется отрабатывать другие версии, — пояснил Березин.