— Хм… давай, попробуем? — Верден выгнул светлую бровь, его глаза хитро блеснули, а уголок губ приподнялся в намеке на улыбку. — Заодно узнаем.

Я тихо застонала, отставив кружку, и уронила голову на скрещенные руки.

— Ве-э-эрден, чтоб тебе в аду гореть! — сильно прикусила губу, досадуя на некстати появившийся ком в горле. — Да не хочу я спать с тобой!

— Почему? — ничуть не обидевшись, настойчиво спросил он.

Закономерный вопрос. Знать бы самой ответ…

— Это… слишком сильно, — глухо ответила я, не поднимая головы.

— Трусиха, — последовал спокойный комментарий. — Я не посягаю на твою свободу, Сонь. Мне не нужны твои чувства, упаси боже. Я уважаю тебя как человека, мне будет приятно и здорово с тобой работать, из тебя получится классный специалист высокого уровня. — От столь увесистых с его стороны комплиментов — а ничем иным это быть не могло, хотя звучало лишь как констатация факта, — я чуть не открыла рот самым пошлым образом. А он еще и смотрел так, будто хотел проникнуть до самой глубины моей души, я остро ощущала его взгляд. — Почему ты боишься себя, а? Боишься хоть иногда быть другой? Тогда, когда никто этого не видит?

— Кроме тебя, — тихо произнесла я, подняв голову.

— И что? — Он прищурился. — Я тебе врал? Предавал? Обижал? Да, теперь знаю твои слабые стороны, знаю, какая ты на самом деле, но я не собираюсь это использовать, чтобы манипулировать тобой.

Боже, какой страшный человек: он с легкостью приводил мне мои собственные аргументы и тут же их опровергал! И знает ведь, что я могу в любой момент проверить, врет или нет, закрываться-то не умеем еще… Кстати о птичках, мелькнула на периферии сознания мысль: Николаич обещался учебник дать. Надо завтра позвонить, номер теперь есть.

— Только направлять, — с веселой усмешкой добавил Верден. — Когда тебя заносит на поворотах.

— Приручаешь, да, гад? — скрипнула я зубами, тут же ощетинившись и сузив глаза.

— Зачем? — искренне удивился альбинос. — Ты не зверушка какая, чтобы так к тебе относиться. Но ты же хотела партнерских отношений, на равных? — припомнил он мне мои же слова.

Помедлив, я осторожно кивнула.

— А теперь посмотри на ситуацию, — спокойно продолжил Тим. — Кто из нас упорно бегает от собственных страхов, мм? Причем страхов нелепых, не имеющих под собой реальной почвы. У тебя есть выбор, Соня, но ты почему-то изо всех сил пытаешься повернуть дело так, что тебя его лишают. Свобода не в том, чтобы быть свободной от всех, а в том, чтобы делать то, чего тебе хочется. А ты придумываешь себе кучу отговорок и прячешься за ними. — Все время пока говорил Верден не сводил с меня пристального взгляда, и, черт возьми, как он был прав.

Умный, вампир недоделанный. Как грамотно ткнул меня носом в мои же проблемы, правильно его прочили в будущие командиры уже сейчас, в начале первого курса.

— И последнее, пожалуй. — Он помолчал, все так же внимательно глядя на меня. — Я буду всегда рядом. На некотором расстоянии, чтобы ты не чувствовала себя скованной, но достаточно близко, чтобы помочь если что, — твердо заявил он.

Я не нашла ничего лучшего, чем ляпнуть:

— Влюбился, что ли?

— Дура, — беззлобно ругнулся Верден и улыбнулся, а я покраснела и сердито поджала губы. Действительно дура. — Влюбленные головой не думают, им чувства мешают. Я похож на того, кому что-то мешает? — Он хмыкнул. — Или тебе позарез нужно именно это чувство?

— Да боже упаси. — Я вздрогнула, поспешно сделав глоток почти остывшего кофе.

— Те, кто любит, боятся потерять это чувство, потерять того человека, к которому его испытывают, — продолжил рассуждения Верден, и я готова была подписаться под каждым его словом. Он думал так же, как и я, и это пугало, пожалуй, еще больше. — А страх — не то, что я могу позволить себе испытывать. От меня и моих решений будет зависеть слишком многое и слишком многие.

— А что это тогда? — еле слышно спросила я, ощущая себя сейчас просто растерянной, запутавшейся восемнадцатилетней девчонкой.

Кстати, через пару недель днюха…

— Я не знаю. — Верден покачал головой. — Но я вытащу тебя из любой задницы, сколь бы глубокой она ни была. Я просто не позволю тебе бездарно сдохнуть, Сонька, не дождешься, — тихо закончил он, и… я снова поверила.

Повисло молчание. А что тут еще скажешь? Он ясно обозначил свои позиции, снова предоставив думать и решать мне. Ч-ч-черт… Побиться головой об стену, что ли?

— От меня-то чего ждешь? — Я начала выводить на столе узоры пальцем, кося на него настороженным взглядом.

Снова эта задумчивая полуулыбка.

— А ничего, — лениво ответил Верден. — Пока просто наблюдаю.

Охренеть как информативно. Наблюдатель, тоже мне… Хорошо хоть не голубой и полупрозрачный под два метра ростом, как в одном из известных фильмов. Хотя там они вроде хранителями назывались, но наши надмозги еще и не так издеваются над переводом голливудских шедевров.

— Короче, пойдем домой. — Верден встал. — У тебя вид пришибленный.

— Спасибо на добром слове, — буркнула я, тоже поднявшись. — Усраться просто, какой вежливый.

— Обращайся, — любезно кивнул он. — И это, Сонь… до дома хотя бы потерпи, ладно?

Секунду я непонимающе смотрела на него, потом до оглушенного лавиной информации мозга дошло, что господин альбинос шутить изволит, и не удержалась от фырканья.

— Остряк-самоучка, — развернулась и потопала к выходу.

Да, надо много думать… Очень много. И очень серьезно.

Ольги опять не было, машинально отметила я, заходя в комнату. Пока не забыла, позвонила Николаичу, напомнила про обещанные учебники, получила в ответ беззлобную ругань и указание явиться завтра к обеду забрать требуемое. Отлично. Настроение немного улучшилось, я решила еще поботанить. Поскольку от таблиц в глазах рябило, отвлеклась на другие лекции. Освежила в памяти материал но демонологии и рунам, порешала задачки — в общем, убила время почти до вечера. Думать о нашем разговоре с Тимом пока не стала, прекрасно понимая, что сейчас ни к чему толковому не приду. Слишком много переживаний… И слишком сильно хотелось сегодня пойти к нему снова. Гасила эмоции как могла, но прекрасно знала, что переливаюсь фиолетовым, как пузырек с чернилами на свету. Ой, скорее бы до учебника Николаича добраться! Будет чем мозг занять вместо всяких картинок. И еще я очень надеялась, что у Вердена нет привычки подглядывать за мной, как я за ним вчера…

Тим не отсвечивал, сидя у себя и только изредка в курилку выбираясь. Давал, значит, время все уложить в голове и прийти к каким-то своим выводам. И на том спасибо. Закинув лекции и методички на полку, я развалилась на кровати, глядя в потолок. В наушниках что-то мурлыкало, Ольга по-прежнему где-то шлялась, в общем, все условия для раздумий. Подведем-ка некоторые итоги разъяснений Вердена и Николаича.