— Взяла? Отлично, — как ни в чем не бывало кивнул он и забрал учебник. — Тогда пошли. — Бесцеремонно схватив за руку, Тим потянул меня за собой в общагу.

— Куда это? — Я нахмурилась, поспешая за ним и безуспешно пытаясь освободиться — держал крепко.

— Учиться, — хмыкнул Тим. — Ты ж не с Ольгой будешь тренироваться экран ставить? Она еще слабовата, — сказал он то, что я и так знала.

— Ой, можно подумать, ты у нас такой прямо сильный, — ехидно отозвалась я, хотя объективно, конечно, способности Вердена всяко выше Ольгиных были.

— По сравнению с тобой — нет, — он обернулся, с усмешкой глянув на меня, — но Ольга слабее нас двоих. Сама свой экран не проверишь ни на прочность, ни даже просто на факт установки, так что будем осваивать вместе. Я, знаешь ли, давно эту мысль обдумываю. — Верден подмигнул. — От тебя любой гадости ожидать можно, Сонька, надо ж как-то защищаться.

От возмущения я аж задохнулась.

— Гадости? От меня?! — Остановилась, подергана ладонь и снова безуспешно.

— А кто мне не так давно, хм, ускоренное промывание почек сделал? — Тим тоже остановился, нагнулся и вдруг чмокнул в кончик носа. — Все, хватит ругаться, — решительно заявил он, пока я хлопала ресницами в растерянности от его жеста. — Экран штука полезная, и вообще, подставы друг другу с организмом попахивают детским садом, не находишь? — Светлая бровь изогнулась, Верден выпрямился.

Ну да, но я ведь пока больше ничего толком не умею.

— Ладно, — буркнула и снова зашагала за ним. — Пошли уж…

Альбинос прав, с Ольгой особо не потренируешься, а в одиночку осваивать экранировку ауры, не имея возможности проверить, это и не учеба вовсе.

На этаже Тим сразу повел меня к себе, даже не дав оставить верхнюю одежду дома.

— Чай, сок? — Кинув учебник на кровать, он снял пальто, помог мне избавиться от куртки — причем по ходу сделал это машинально, не в плане демонстративной галантности, а потому что привычка такая.

— Чай, — помедлив кивнула я, чувствуя себя немного скованно.

Блин, никак не могу отделаться от ощущения, что предложение поизучать новую феньку от Николаича всего лишь предлог, чтобы затащить к себе. И едва потеряю бдительность, на меня тут же набросятся… Верден, включив чайник, бросил косой взгляд и вдруг расхохотался. Искренне так, весело.

— Со-о-онь, — проговорил он сквозь смех, — у тебя лицо, будто ты оказалась в логове людоеда. Маньяком меня считаешь, что ли?

Ну да, поводов не давал, опять шаблонно мыслю.

— Иди почитай пока, дурик, — хмыкнув, он кивнул на кровать. — И перестань фигней страдать.

Я разозлилась сама на себя: в самом деле, что за детский сад, штаны на лямках. Взяла эмоции под контроль, шикнула на всякие нелепые мысли, нацепила на физиономию невозмутимое выражение и кивнула. Сбросив обувь, забралась с ногами на кровать, решительно задвинув в сторону волнующие воспоминания о том, что тут было не так давно, и, открыв учебник, уткнулась в страницы.

Ух ты, сколько интересного! Оказывается, можно экранировать целиком всю ауру или частично какие-то ее области, можно тело целиком или отдельную его часть или орган, и еще эти экраны разных видов бывают! Защитные, отражательные, маскирующие… Еще говорилось о том, как преодолеть эти экраны, и вот это мне тоже очень и очень понравилось. Мм, какой простор для фантазии и тренировок!

— Подвинься, — меня бесцеремонно пихнули — правда, аккуратно, и я выполнила просьбу, не отрываясь от чтения. — Держи.

Краем глаза отметив поставленный рядом поднос с чашкой и горкой печенья на тарелке, я обхватила обеими руками чашку, греясь — м-да, наша общага, конечно, не настолько обшарпанная, как другие, но топят и здесь хреново.

— После первого параграфа расскажешь, что поняла, — негромко произнес Тим, я угукнула, сделав глоток, потом мысль зацепилась, что он не торопится браться за учебник, и я вопросительно уставилась на него. — Я теорию по этому вопросу уже знаю, — самодовольно усмехнулся он.

Засранец, и когда успел?! Я с удвоенным рвением принялась разбираться в терминологии и определениях и как-то совсем не заметила, в какой момент прижалась к теплому Тиму — горячий чай подозрительно быстро закончился, и прохлада стала чувствоваться сильнее.

— Обогреватель купил бы, что ли, — рассеянно обронила, подышав на руки и перевернув страницу.

— Да как-то не подумал, мне не холодно. — В следующий момент он обхватил меня за талию и пересадил к себе на колени, обняв. — Так хорошо?

Снова угукнула, пытаясь разобраться в нюансах между защитным и отражающим экранами и совершенно не акцентируя внимание на близости альбиноса. Не до того, как говорится… Спустя еще полчаса дочитала параграф, и мне устроили форменный допрос по теории: я могла гордиться собой, на все вопросы Вердена отвечала не сбиваясь. В общем, учебник был написан достаточно простым языком, и я четко представляла, о чем шла речь.

— Молодец. — Он наконец закончил задавать вопросы и одобрительно улыбнулся. — Ну что, упражнения? Кто первый?

Я прищурилась, усмехнулась и развернулась лицом к нему, совершенно не обратив внимания на некоторую двусмысленность позы, уперла руки в бока.

— Раз теорию изучил раньше, ты первый. — Я почувствовала, как от азарта начинает покалывать в кончиках пальцев, и едва не потерла ладони. — С чего начнем? — выгнула бровь, уже предвкушая дальнейшее.

— Проще с экранирования тела, потом перейдем к ауре. Значит, так, ухмылочку с физиономии убрала, слабые точки искать аккуратно и в качестве сигнала, что нашла, использовать только воздействие на кожу, — четко обозначил задачи Верден, не сводя с меня взгляда, и в глубине его зрачков я заметила веселые искорки. — И учти, у меня есть чем тебя приструнить, если разойдешься, — чуть тише добавил он с красноречивым таким намеком.

Эх, а месть была так близко… Ладно, красноглазый, пока на твоих условиях поиграем, а там посмотрим.

— Давай, — кивнула я, отодвинувшись подальше с бедер Вердена к его коленям, чтобы обзор больше был.

Закинув руки за голову, он прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и тоже кивнул, только молча. Я мысленно потерла ладони и перешла на внутреннее зрение — это получалось уже на автомате, без усилий. Так, аура — привычного фиолетового с языками зеленого, и кажется, даже мелькнула парочка каких-то золотистых крапинок; тело… Гм. Тело. Судя по всему, Верден начал с простого защитного экрана, потому что внутренних органов я не видела из-за тонкой матово-белой пленки — гладкой, сплошной, отдаленно похожей на латекс. Так-с, ну и где у нас тут уязвимые места? Не открывая глаз, вытянула руки и начала медленно вести вдоль тела Вердена, выпустив из пальцев что-то вроде тонких лучиков. Раз, другой, третий… Ни за что не зацепились, надо же. Ну и как расколоть эту скорлупу? А если вот так?

Убрала сканирующие лучики, тихо выдохнула и, сконцентрировав энергию в ладонях, сложенных лодочкой, вылила сверху на экран. Бледно-зеленая полупрозрачная субстанция начала обволакивать белое. Я, не теряя контроля, чуть приоткрыла глаза, глядя на сосредоточенное выражение лица Вердена, и едва удержала смешок: в голову пришла совершенно хулиганская мысль. Говоришь, концентрация наше все? Потянулась к его шее и легонько пощекотала пальцами кожу. Тим дернулся, я тут же вернулась к внутреннему зрению — ага, есть! На экране появилось несколько темных точек, и я немедленно направила энергию туда, представив, как гладкая скорлупа раскалывается подобно яичной. Защита Вердена стремительно растаяла, и я победно ухмыльнулась: воздействие на кожу, значит? То место, которое пощекотала, сделала чувствительнее в несколько раз и так же пощекотала, только теперь не дотрагиваясь.