Алена подъехала на своей серебристой «Ауди», опоздав на двадцать пять минут, и даже просигналила, чтобы он обратил на нее внимание. Она была одета в темный брючный костюм и кожаную кутку. Он сел к ней в салон и протянул небольшую коробочку.

– Что это? – спросила она.

– Небольшой сувенир, – улыбнулся Вениамин.

Она открыла коробку. В ней лежал янтарь, вырезанный в виде водолея. По знаку гороскопа она была Водолеем, и он это знал.

– Оригинально, спасибо. Вы давно меня ждете?

– Не больше часа, – пошутил он.

– Эти московские пробки никогда не закончатся, извините. Я надеялась, что новый мэр хоть что-то сумеет сделать.

– В каждом большом городе есть свои проблемы, – ответил он.

– В вашем Екатеринбурге тоже бывают пробки? – спросила Алена, выруливая машину вправо.

Он по привычке соврал ей, сказав, что живет в Екатеринбурге, где работает директором крупного издательства.

– Конечно, бывают.

– А ваше издательство находится в центре города?

Он терпеть не мог, когда его расспрашивали о его работе или месте жительства, ведь так легко что-то забыть и ошибиться, хотя он свои легенды помнил достаточно хорошо.

– В самом центре. Я вас туда как-нибудь приглашу.

– Странно. У меня подруга из Екатеринбурга, я ее спрашивала про ваше издательство, но она ничего о нем не знает.

Вот этого он всегда опасался. Во-первых, она сообщила подруге, что у нее есть знакомый издатель, и назвала город. Нужно быть осторожнее.

– Она давно уехала из Екатеринбурга? – спросил Вениамин.

– Несколько лет назад. Они с мужем переехали в Москву.

– Тогда понятно. У нее устаревшие сведения. Мы – издательство молодое, но уже достаточно крупное и известное.

– Вы надолго в Москву? – спросила Алена.

– Сегодня уезжаю, – немного огорченно сказал он. – Я хотел, чтобы мы вместе пообедали.

– Куда поедем? – деловито поинтересовалась она.

– Вы лучше меня знаете рестораны города. – Ему нравилось играть роль несколько провинциального чудака, которого очаровывает столичная львица. Похоже, ей тоже это нравилось.

– Тогда поедем за город, в «Царскую охоту», – предложила Алена.

– Надеюсь, там будет не очень много посетителей, – пробормотал Вениамин.

Она выехала на Тверскую, и машина снова застряла в пробке.

– Мы доберемся не раньше, чем через два часа, – в сердцах произнесла Алена.

– Ничего, – попытался он успокоить девушку. – Я никуда не тороплюсь.

– Впервые в жизни встречаю человека, который никуда не торопится. – Она повернула к нему голову. – Вы еще в прошлый раз меня удивили, когда начали рассказывать о книгах по искусству. Обычно книгоиздатели больше интересуются доходами, а не содержанием издаваемых книг.

– Значит, я не современный издатель, – пошутил Вениамин.

Она лукаво улыбнулась в ответ.

– Я как раз думаю, что вы очень современный. Вы так интересно рассказываете, что хочется слушать и слушать. А мы, женщины, любим ушами.

– Тогда я должен говорить без остановки, чтобы вам понравиться.

– Терпеть не могу болтунов. Они всегда не очень серьезные люди. У нас в столице их как раз больше, чем нужно. И вообще, говорят, что настоящих мужчин нужно искать в провинции – в Сибири или на Урале. Вот моя подруга вышла замуж в Екатеринбурге за молодого парня, который сейчас уже стал миллионером. А ему только чуть больше тридцати.

– Провинциалы обычно бывают более пробивными, – согласился Вениамин, – иначе нельзя. Им нужно добиваться своего места под солнцем.

– У вас большой оборот в вашем издательстве? – спросила вдруг Алена.

– Около сорока миллионов.

– Долларов?

– Пока рублей. Но доход за прошлый год составил больше трехсот тысяч долларов.

– Неплохо для провинциального издательства, – согласилась она. – А в ваших планах нет попытки покорить Москву?

– Есть. Я даже собираюсь приобрести здесь квартиру.

– Тогда обратитесь ко мне, – обрадовалась Алена. – У другой моей подруги муж – руководитель большой риелторской фирмы. Я всем своим знакомым помогаю через него с квартирами.

– Большое спасибо. Обязательно воспользуюсь вашей помощью.

– А какая квартира вам нужна? Сколько комнат? Одну или две?

– Нет, думаю, четыре или пять. Я собираюсь пустить здесь корни, перебраться сюда надолго.

– Четырехкомнатная квартира в центре будет стоить не меньше миллиона долларов. Потянете?

– Думаю, да.

– Тогда все будет нормально, – улыбнулась она, – можете не беспокоиться. Вам найдут лучшую квартиру в самом хорошем доме. Но вы сказали мне тогда, что еще не женаты?

– Я разведен, – уверенно соврал он.

– И детей нет?

– Была дочь, но она умерла совсем маленькой, – сказал он, чтобы вызвать к себе сочувствие. – Собственно, после этого мы и решили развестись.

– Извините...

– Ничего. Прошло уже много лет.

– И вы живете один?

– Еще не нашел женщину, которая согласилась бы меня терпеть.

– Так нельзя. Вы слишком скромный человек, – убежденно произнесла Алена. – Нельзя сидеть и ждать, нужно самому активнее искать.

– Не получается. Слишком много работы. Вот я сейчас приехал из Минска, а вечером уеду к себе в Екатеринбург.

– А когда снова будете в Москве?

– Недели через две или три. – Ей не обязательно знать, что он еще должен найти подходящее место для преступления. И хотя в Москве Вениамин бывал много раз, это далеко не так просто. Хотя у нее есть автомобиль, что сильно упрощает задачу. Можно выехать за город и найти подходящее место в подмосковном лесу. Но для этого нужно предварительно самому все осмотреть.

– О чем вы задумались? – спросила она.

– Ни о чем. Вы спросили, когда я приеду, и я стал вспоминать, когда точно надо будет снова быть здесь. Мы размещаем часть заказов в ваших подмосковных типографиях. Хочу приобрести одну из них. Правда, ваши местные бизнесмены заламывают несусветные цены. Больше пяти миллионов...

– Рублей?

– На этот раз долларов. Мы собираемся взять кредит в банке, чтобы приобрести такую типографию. Половина денег у нас уже есть, а остальную сумму мы надеемся получить через банк.

– У меня есть знакомый банкир, – оживилась Алена.

– Нет, – мягко возразил Вениамин, – нельзя смешивать бизнес и личные чувства. Деньги я найду сам, это не такая большая проблема для нашего издательства. Лучше мы с вами останемся хорошими друзьями.