Они прибыли в город, взяв под наблюдение квартиру, дачу и институт, в котором работал Вениамин Борисович. Рано утром «объект» вышел из своего дома, сел в служебную машину и поехал на работу. Сразу два автомобиля последовали за ним. К этому времени они получили подтверждение из Казахстана. Среди гостей строительной компании, прибывших на конференцию два с половиной года назад, был и директор института Баратов Вениамин Борисович, который вместе с группой других приглашенных осматривал строящееся здание компании. Сомнений уже не оставалось: слишком много совпадений не в пользу Баратова. Достаточно быстро удалось установить, что у него третья отрицательная группа крови и что он соврал участковому.

Но самые поразительные новости сообщил прибывший сюда полковник Шатилов. Он выяснил, что некоторое время назад на своей даче был задушен некто Вадим Тарасович Билык. Шатилов сразу обратил внимание на имя и отчество погибшего. Проверка установила, что именно этот бизнесмен одно время был соседом Баратовых, а затем съехал из дома, поменяв квартиру.

В милиции сообщили, что в убийстве бизнесмена подозревается его супруга. Машина самого убитого была найдена в ста километрах от города. По приказу Шатилова эксперты внимательно еще раз осмотрели дачу, где произошло убийство. На полу были найдены частицы спермы и крови. Экспертиза установила вторую группу, которая была у исчезнувшей женщины, а по сперме выявили третью группу с отрицательным резус-фактором. Круг замкнулся, сомнений не было. Но почему убийца изменил себе, напав на дачу бывшего соседа? Ведь он рисковал, зная, что в доме находится мужчина. Никогда прежде он не позволял себе подобного; тем более что исчезнувшая супруга бизнесмена не подходила под тип женщин, нравившихся убийце. Тем не менее приходилось считаться и с тем, что именно Вениамин Борисович посетил своего бывшего соседа. Задушил его, изнасиловал и убил его супругу, а затем увез тело последней на машине, чтобы спрятать его в другом месте.

Когда Баратов уехал на работу, группа оперативников начала проверку его квартиры. Проверяли все – комнаты, шкафы, комоды, серванты. Убийца жил один, только раз в неделю сюда приходила домработница, убиравшая в квартире. Буквально сразу был найден пузырек с нашатырным спиртом. Затем нашли стопку чистых простыней, лежавших отдельно в шкафу. Еще одна стопка одноразовых целлофановых и резиновых перчаток была спрятана на кухне. Большую бутыль с хлороформом обнаружили в холодильнике. Одним словом, все, что могло пригодиться убийце, и все, что он использовал в своих нападениях, оказалось в его квартире.

Вениамин Борисович проводил совещание в своем кабинете, собрав ведущих сотрудников института и руководителей отделов. Наблюдатели передавали, что внешне он был спокоен, хотя все понимали, что он должен уже догадаться обо всем. Ведь участковый, позвонив ему, наивно сообщил, что милиция ищет преступника с определенной группой крови.

К четырем часам дня удалось установить, что погибший Вадим Тарасович Билык продал свой дачный участок, который находился рядом с участком Баратовых.

– Неужели он что-то подозревал? – недоумевал Резунов. – Неужели поэтому не хотел жить рядом с ними?

Пришлось опрашивать соседей, которые рассказали, что раньше Вениамин Борисович жил вместе с матерью и гражданской женой Катей, которая несколько лет назад неожиданно съехала из квартиры и никогда больше здесь не появлялась.

– У него еще и женщина была! – удивлялся Резунов. – Что же, она не видела и не понимала, с каким чудовищем живет?

– Возможно, видела и понимала, – предположил Гуртуев, – именно поэтому и ушла. Ее, конечно, нужно найти, она может многое нам рассказать. Интересно, каким он был до того, как стал совершать свои дикие преступления? Ведь его что-то толкнуло к этим убийствам. Навряд ли он с самого детства был убежденным преступником.

– Когда мы его арестуем, вы сможете с ним побеседовать, – разозлился Резунов. – В тюремной камере, где он будет отбывать пожизненный срок – если, конечно, другие заключенные дадут ему такую возможность. Насильников и педофилов не любят ни в одной тюрьме, нигде в мире. Жизнь у него там будет не очень-то веселая.

– Я знаю, – печально ответил Казбек Измайлович, – и это обстоятельство как раз всегда волновало меня более всего. Мало того, что их психотипы несколько отличаются от общей нормы, так в тюрьмах и колониях их подвергают бесчеловечным пыткам, и они превращаются в законченных зверей. А те, кому удается вырваться, начинают мстить за свои унижения в этих местах.

– В таком случае будем помещать убийц-маньяков в санатории, – предложил Резунов. – Вы это предлагаете?

– Я предлагаю изолировать и наказывать их, но не подвергать пыткам и унижениям, – ответил Гуртуев. – Хотя понимаю, что мои претензии в данном случае не по адресу.

К пяти часам вечера собранных доказательств было уже вполне достаточно, чтобы предъявить обвинение и задержать подозреваемого. Эксперты отправились в прокуратуру. Областной прокурор находился в отпуске, и его замещал зампрокурора, муж Кристины. Резунов и Шатилов приехали к нему с просьбой дать санкцию на арест Вениамина Борисовича Баратова по подозрению в целой серии убийств.

– Вы с ума сошли? – возмутился заместитель. – Директор института, известный ученый и – серийный убийца?! Вам не кажется, что это чудовищное совпадение?

– Мы все проверили, – подтвердил Резунов, – и фактов у нас предостаточно.

– Я лично его знаю. Несколько раз с ним разговаривал. Умный и интеллигентный человек. Вы его вообще видели, знаете? Разве так можно?

– Он убийца, – упрямо проговорил Резунов, – и мы приехали просить у вас санкцию на его арест.

– У меня супруга работает в его институте, – выдвинул, как ему казалось, главный аргумент зампрокурора. – Она говорила, что там все влюблены в него. Неужели вы допускаете, что ваш маньяк может быть директором института?

– Может, – ответил Резунов, – и мы уже давно его ищем. Вы подпишете документы?

– Нет, не подпишу. Мне потом будет стыдно за это безобразие.

– Разрешите от вас позвонить? – попросил Резунов.

– Кому будете звонить? – усмехнулся заместитель прокурора области. – Наш прокурор в отпуске, а я его замещаю. И, если вы еще помните, прокурор – фигура процессуально самостоятельная, и даже наш губернатор не сможет заставить меня изменить мое решение.

Резунов набрал номер телефона генерала Шаповалова.

– Мы в прокуратуре, – доложил он, – и не можем получить санкцию на задержание.

– Передайте трубку прокурору, – потребовал генерал.

Резунов передал аппарат.

– Я понимаю ваши сомнения, – сказал Шаповалов, – мне самому трудно поверить в такое. Но факты – упрямая вещь.

– Согласен. Но я с ним лично знаком. Его знает весь город. Вы даже не представляете, что у нас здесь начнется, если мы его арестуем по подозрению в таких ужасных преступлениях.

– Он – очень опасный убийца, – убежденно произнес Шаповалов. – Его поисками занимались лучшие эксперты страны – профессор Гуртуев, эксперт Дронго, наши самые опытные оперативники...