– Это и будет нашим следующим шагом?

– Нет, – сказал Мейсон. – Сначала мы попытаемся получитьнесколько вещественных доказательств.

– Каких именно?

– Мадж Элвуд привезла в загородный дом сухую одежду и обувь.Лоринг Ламонт переоделся. Брюки, которые он снял, так как они промокли насквозь,мокрые, грязные ботинки не остались в доме. Следовательно, кто-то должен был ихувезти, – возможно, Мадж Элвуд. Но в машине их не было.

– Следовательно?

– Следовательно, она вытащила эти вещи. Может быть,переложила в свою собственную машину. Где же они могут быть сейчас?

– Могут оставаться в ее машине.

– Они могут быть в машине, – сказал Мейсон, – и могут быть вее гараже. Если она поставила машину в гараж, то должна была вынуть брюки иботинки. Один к десяти, что все было именно так.

– Вы полагаете, что мы сможем туда проникнуть?

– Вероятно. Если машины внутри нет, то гараж, может быть,даже не заперт.

– А что с Дж. П. Ламонтом?

– Дж. П. великолепно знает, что произошло, – ответил Мейсон.– Он не желает, чтобы Арлина рассказывала свою версию, которая была быподтверждена Мадж Элвуд. Следовательно, он дал Мадж Элвуд своего родакомпенсацию, чтобы она исчезла и сидела тихо до конца дела.

– А что вы скажете об Отто Кесвике и Сейди Ричмонд?

– Здесь мы сталкиваемся с интереснейшей ситуацией. Незабывай про телефонный звонок Лорингу Ламонту в загородном доме как раз в тотмомент, когда бисквиты были вынуты из духовки и Арлина готовилась сесть застол. Это был звонок, который в корне изменил весь ход намеченной операции.

Звонил, очевидно, Отто Кесвик. Видимо, Отто Кесвик и СейдиРичмонд были своего рода партнерами. Зная характер Лоринга Ламонта, было быстранно, если бы они не имели какой-то своего рода власти над ним, что давалобы им возможность слегка потрясти его, используя небольшой шантаж, когда ониоба нуждались в деньгах.

Поэтому Кесвик позвонил и сказал: «Послушай, Лоринг, Сейди имне нужны деньги. Нам нужно пять сотен. Сегодня же вечером. Мы заедем за ними.Я буду у тебя минут через тридцать-сорок».

– А не мог ли Ламонт сказать, чтобы они подождали с часок?

– Он мог попытаться, – сказал Мейсон. – Мы не знаем, что онговорил по телефону, но зато точно знаем, что этот Кесвик и Сейди Ричмондприезжали туда. Лоринг Ламонт знал, что они приедут, и сразу же начисто забылоб ужине, о намерении потанцевать и о своем плане получить желаемое спокойнымпутем. Он сразу стал жестким и настойчивым. Он хотел получить то, чтонамеревался, до того, как приедут Кесвик и Сейди Ричмонд.

– А потом они приехали?

– Они приехали после того, как Арлина уехала в город, –сказал Мейсон. – Они получили чек от Лоринга Ламонта, но к этому времени ЛорингЛамонт очень хотел избавиться от них, потому что Мадж Элвуд уже выехала и емубыло нужно, чтобы Кесвик и Ричмонд убрались до того, как приедет Мадж.

– Звучит достаточно логично! – возбужденно воскликнула ДеллаСтрит.

– Значит, – сказал Мейсон, – у нас есть три человека,которые знают, что Лоринг Ламонт был жив после того, как Арлина Феррис уехала.У нас есть Отто Кесвик, Мадж Элвуд и Сейди Ричмонд.

– И ни один из них не хочет ввязываться в это дело, ставсвидетелем.

– Ни один, – подтвердил Мейсон.

– Послушайте, а если Сейди и Отто затеяли с ним ссору и…

Мейсон покачал головой.

– Вспомни чистую одежду. Он не мог получить эту одежду доприезда Мадж Элвуд.

Делла Стрит обдумала это и вдруг с триумфом сказала:

– Шеф, все сходится! Все кусочки ложатся в общую картину. Выможете разнести обвинение вдребезги и оправдать Арлину Феррис.

– Могу, если получу подтверждающие показания. Но запомни:если один из свидетелей солгал, то он будет продолжать лгать. И мы не можемрассчитывать на то, что кто-либо из властей захочет нам помочь. Раскапыватьдоказательства нужно нам самим, и у нас на это не так уж много времени.

– И мы начнем с гаража Мадж Элвуд?

Мейсон кивнул.

– Незаконно?

– Зависит от многого, – объяснил Мейсон. – Если на дверяхнет замка, мы можем просто открыть дверь и войти, тогда нас имеют правообвинить в том, что мы там оказались, но нельзя обвинить во взломе. Мы вошлитуда не с преступными целями, а с намерением получить доказательства.

– А вы не думаете, что лучше позвонить лейтенанту Трэггу и…

Мейсон прервал ее, резко покачав головой:

– Трэгг бы просто посмеялся над нами.

– Хорошо, пошли. Я принимаю участие в игре.

– Зачем тебе влезать в это дело? Подожди меня в машине.

– За кого вы меня принимаете? – рассердилась Делла Стрит. –Я буду рисковать вместе с вами. Если вы действительно найдете что-либо, вампонадобится свидетель, могущий подтвердить ваши показания.

– Ты выиграла, – сказал Мейсон. – Поехали.

Они подъехали к дому. Мейсон свернул ко входу в гаражи.

Каждый гараж был пронумерован, и на двери справа виселакарточка.

Они нашли гараж Мадж Элвуд. Мейсон потрогал дверь. Онаоказалась незапертой.

– Я думаю, что нам лучше въехать в гараж на машине, – сказалМейсон. – Если мы оставим ее снаружи, а сами будем бродить вокруг, это можетпривлечь внимание. Я заеду, потом мы закроем за собой дверь и включим свет.

Мейсон завел машину в гараж, и они закрыли дверь. Мейсоннашел выключатель и зажег свет.

– Я возьму на себя эту сторону гаража, – сказала ДеллаСтрит, – вы – другую, и посмотрим, что мы найдем. Здесь прямо целая коллекцияразного хлама: пара старых замасленных чемоданов, дорожный сундук и парапокрышек.

– То, что нам нужно, может находиться или в сундуке, или вчемодане. Что там с сундуком, Делла? Он заперт?

Делла Стрит попробовала открыть крышку сундука и кивнула:

– Заперт.

Мейсон сказал раздумчиво:

– Не знаю, стоит ли нам идти и просить ордер на обыск.Понимаешь, Делла, ведь мы же работаем только на основе предположения.

Мейсон сделал паузу и понюхал воздух в гараже.

– В этих закрытых помещениях стоит такой затхлый,заплесневелый запах, – сказал он, – что мне кажется, будто…

Он резко прервал фразу.