– Так вот откуда запах. Мерзавцы! Я так и думала, так и знала! Но всё же – какие мерзавцы! Неужели они выкрали мощи Ядриги? Только подумать, как эти сволочи решились?!

Миха затыкается, услышав знакомое имя. Вспоминает, где его услышал. Начинает тереть виски, раскачиваться на стуле. Вновь пытается провести ревизию связей с реальностью. Нона Викторовна придвигается к ученику. Кладёт руку ему на бедро. На этот раз в её голосе слышится участие. И неподдельное сожаление.

– Сомов, не переживай. Не бойся, я не злюсь. Бездушные скоты тебя заставили. Ладно, всё это пустяки. Михаил, допивай чай. Есть плохие новости. Тебе следует кое-что узнать. Крепись, Сомов. Крепись и будь мужиком. Ты пережил присоединение!

Михаил Сомов превратился в заложника неразрешимого парадокса. Кровожадная красотка – источник нечеловеческого, животного ужаса. И она же – источник зноя невиданной силы, такого же животного притяжения. Бьется загнанный в угол ум, трепещет сердце, леденеет душа. Чаши весов двигаются со скоростью вентилятора. Череп перевешивает розу. Роза перевешивает череп. Рано или поздно, Сомову придётся разбираться с дихотомией смертельного и чувственного. А сейчас, в светлой купеческой трапезной, косясь на упругости и округлости – он забывает об угрозах реальных и сверхъестественных.

– Куда присоединение?

– Не «куда», а «к чему».

Нона Викторовна выглядит несколько растерянной. В голову бестолкового юноши предстоит вложить слишком сумеречное знание. Она размышляет, с чего начать, как избежать истерики и неразберихи. Наконец, училка решительно встаёт. Нависает над кухонным столом. Заглядывает гостю в глаза. Пытается оценить его психические и ментальные кондиции.

– Сомов, нам предстоит долгий разговор. Долгий и сложный. Ты уже в норме? Закончил со страхами и прочими глупостями?

– Ну… эээ… ммм…

– Хватит мычать! Да или нет?! Ладно, это безнадёжно. Идём наверх. За мной.

Хозяйка и гость отправляются на мансарду старого дома. Судьба улыбается школяру – первой по винтовой лестнице поднимается Нона Викторовна. Сладостные, томительные, восхитительные мгновения!

Несколько секунд, пятьдесят ступеней – и, о чудо, Михаил Сомов перестаёт бледнеть и начинает краснеть.

***

Пространство под крышей забито картонными коробками и стопками книг. На тяжелом дубовом столе груды коммутационного оборудования. Рядом ноутбук и небольшая серверная стойка. Напротив – доска с огромной картой Уд-Слюнявской Впадины. Кривоград, Червегорск, Сталинские Грязи. Кнопки. Нити. Красные круги. Распечатки и фотографии. Желтые листки с рукописными пометками. Миха теряет дар речи. Чердак выглядит как логово детектива из старых фильмов. Он бы меньше удивился, если бы их встретила живая мумия или пляшущий скелет.

Хозяйка дома приземляется в кресло. Указывает гостю на такое же драное кресло напротив. Закидывает ногу за ногу, покачивает розовым тапочком. Увы, у неё нет готовой лекции для случая Михаила Сомова.

Нона Викторовна что-то вспоминает. Вскакивает, роется в коробках. Протягивает школяру пару книг.

– Сомов, бери. Литература для домашнего чтения. Потом изучишь самостоятельно. Если будут вопросы – записывай, мы их разберём. Так-так. Надо сообразить, с чего начать. Дай мне пару минут.

Миха принимает и разглядывает древнюю макулатуру. Первая – замусоленная церковная брошюра прямиком из девяностых. На обложке изображены стайки ангелов. Крылатые посланники дудят в золотые трубы. Славянская вязь складывается в название – «Деяния и духовное наследие Киприана-Заступника». Миха вздрагивает, едва не роняет книжицу. Снова протопоп из кошмарного сна. Снова Киприан Ядрига.

Второй том выглядит гораздо солиднее. Увесистый кирпич 1950 года издания. Издательство академии наук СССР. «Введение в Морбо-Космологию». Автор – Назар Грижбовский. Кто-то недавно реставрировал книгу. Хороший кожаный переплёт, бархатная закладка, латунные уголки. Сомов морщит лоб. И, наконец, вспоминает, где слышал эту фамилию. Вернее видел. В городе как минимум три мемориальных доски с упоминанием академика Грижбовского.

***

– Так, Сомов, слушай внимательно. Представь, что людоеды, вампиры, суккубы – существуют на самом деле. Ах ты, пропасть! Понятно, что людоеды существуют. В Полинезии, например. Или в Новой Гвинее. Но вампиры и суккубы тоже существуют. Прими это как данность. Понятно?

– Окей, да, я понял. Ну да, существуют.

– Сомов?! Что значит «ну да»?! Ты следишь за тем, что я говорю?!!

– Да, конечно, Нона Викторовна, всё очень понятно рассказываете…

– Нет, это никуда не годится. Ты вообще способен воспринимать информацию? Сконцентрируйся немедленно! Это тебе не экономика! Это важные, крайне важные вещи!!!

Миха перестаёт трандеть, и отвечает серией кивков. Нона Викторовна раздражается – большей частью потому, что не имеет и понятия, как донести до бестолкового юноши сумеречные и тревожные материи, с которыми ему предстоит соприкоснуться. Она делает очередную попытку.

– Сомов, слушай внимательно. В мире существуют люди, питающиеся плотью других людей. Они называются пожирателями второго типа. Если упрощённо – людоеды едят мясо. Вампиры пьют только кровь. Условно говоря, суккубы – питаются человеческой спермой. Они не просто так появились в фольклоре и литературной традиции. Они существуют. Так, с этим разобрались?

От истории про подателей спермы слушатель меняется в лице и розовеет. Училка же развивает тему.

– Пожиратели второго типа появляются, когда человек вступает в контакт с воющим мясом. Так называется особый биологический агент. Воющее мясо берётся из Шаддата. Это… это… как бы тебе объяснить… ладно, пропустим, это сложно и второстепенно. С этим тоже разобрались? Есть вопросы? Нет? Хорошо.

Нона Викторовна делает драматическую паузу.

Указывает на школяра розовым ногтем.

И выпаливает главную новость.

– Ты, Сомов, вступил в контакт с воющим мясом. Сволочи из ордена совершили ритуал. И ты выжил. Следовательно, ты превратился в пожирателя второго типа. Знаю, такое непросто принять. Но всё же, будь мужиком, давай без обмороков и истерик. Ты не первый и не последний, кто через это прошел. Сомов, ты норме?

– Ну окей, ладно. Да, в норме…

Миха сидит в кресле, кивает, и совершенно не врубается в речи красотки напротив.

Училка теряет терпение. Она наивно полагала, что Михаил Сомов мужественно примет свою судьбу. Однако же, способность ученика к познанию переоценена. Нона Викторовна титаническим усилием подавляет желание растерзать юного балбеса – и продолжает рассказывать всё, что ему следует знать.

Её рассказ следует избавить от сопения, мычания и вожделенных взглядов Михаила Сомова. Затем структурировать и привести к виду конспекта.

===========================