Вот, в разгар вечеринки, когда все уже основательно накачались пивом и водкой – пить виски в русском ресторане глупо, м-р Хардман и достал эту бумажку, стал трясти ею перед носом официанта, чисто советского человека, которого весь вечер расспрашивал. Из ответов официанта они знали, что он – студент из советской глубинки, учится на преподавателя английского языка, проходит сейчас тут языковую практику. Заодно и подрабатывает.

– На машину? Автомобиль себе тут решил купить? Зря, отберут у тебя его НКВД, – сказал Джек, сидящий у них за столом и изрядно уже пьяный. Водка коварнее виски. Пол поморщился. Как можно работать в «русском» отделе и не знать, что НКВД уже давно переименован!

– Не отберут, – покачал головой официант. – Только я уже все деньги потратил. На книги.

М-р Хардман уважительно кивает, спрашивает:

– Учебники?

– Книги Медведя.

Когда официант сказал по-русски слово «Медведь», не вздрогнул только Джек, русским почти не владеющий.

– У нас его книг не достать. Слишком быстро разбирают. Покупаю сотнями каждого наименования. Всем знакомым.

– На таможне изымут, – покачал головой Пол.

– Не изымают же! – усмехнулся официант. – Уже три посылки отправил.

– А ты не хочешь тут остаться? – спросил Джек. – На постоянной основе?

– Нет, – уверенно ответил официант.

– Почему? – м-р Хардман заинтересовался.

– Скучно у вас. Нельзя же всю жизнь только и делать деньги, – в голосе официанта проскользнуло презрение. Он собрался уходить, но м-р Хардман поймал его, сунув под нос этот приговор.

– Знаешь, что это?

– Вы – м-р Хардман? Тогда мне вас жаль.

– Ты из команды зачистки? – м-р Хардман схватил официанта за грудки.

– Я вызову полицию, сэр! – спокойно ответил официант. – Успокойтесь! Подышите свежим воздухом – вы слишком много выпили. Если бы вы спокойно подумали, то поняли бы, что я не могу быть в «команде зачистки». Слишком много чести для меня. Я об этом могу только мечтать. Ничего личного, сэр.

Пол, вставший между м-ром Хардманом и официантом, обернулся:

– Что ты сказал? – от волнения Пол перешёл на английский.

– Я говорю, что быть в команде зачистки – большая честь. И я её ещё не заслужил, – на том же языке ответил официант. Манерно склонив голову, он продолжил: – Но ваш друг зря переживает об этом – ему ничего не угрожает.

Пол ничего не понял. Просто подумал в очередной раз, что все русские – безумцы. Честь быть убийцей! Нет, м-р Хардман и м-р Даллес правы.

– Эта раса вредна для человечества! Без русских мир будет лучше. Спокойнее и уравновешеннее. Как и без таких же безумных джапов, и определённо чище – без негров, этих говорящих обезьян!

М-р Хардман кричал это, когда Пол усаживал его в салон такси. И Пол был с ним согласен.

Пол привёз м-ра Хардман домой. М-р Хардман жил один. Жена от него ушла к молодому наркоману-музыканту, отсудив половину состояния м-ра Хардмана, дети – выросли и разъехались.

М-р Хардман достал стаканы, бутылку «Кедровой» – водки с лапой медведя на винтовой крышке, и щелкнул по этому оттиску медвежьей лапы:

– Смотри! Это тоже он! Меня они считают параноиком. Я их убеждаю, что теперь главная угроза Соединенным Государствам не Красная армия, не Красная зараза Коминтерна, а этот один-единственный человек.

М-р Хардман был так пьян, что говорил по-английски. В общении с Полом м-р Хардман предпочитал русский, хотя русский и для Пола был чужим. Так они занимались языком, чтобы не терять форму.

М-р Хардман рухнул в кресло, плеснув себе на рубаху капли водки. Водка – ничего, не виски, высохнет, следа не останется. М-р Хардман махал руками и стаканом с водкой, забывая главное правило водки, которому Пола научили ещё советские на войне – не согревай в руке! Это не рупор!

Вообще, у советских сослуживцев Пола выпивка была возведена в ранг ритуала, обставлена богатой традицией, обычаями и табу. Целая культура потребления особо крепких горячительных напитков. Советские – пили и неразведённый спирт! Как Пола и учили на войне, он проглотил водку залпом, занюхал рукавом.

– Они думают, что раз Медведя выперли из Союза, то он стал не опасен! Они думают, что раз он стал капиталистом, банкиром, медиамагнатом и миллиардером, то он – переродился. Он больше не коммунист. Нет! Нет-нет-нет! Я тебе открою секрет!

М-р Хардман наклонился к Полу, который тоже приблизил лицо к м-ру Хардману.

– Он – нищий! Ха-ха-ха! У Медведя нет ни гроша!

Пол убрал голову. Когда говорят секрет, говорят тихо, а м-р Хардман этот секрет проорал – на весь дом, что больно ударило по ушам. А м-р Хардман кричал:

– У него нет ничего! Он – плохой капиталист! Он не капиталист! Как они не понимают?

И Пол не понял. Медведь – хозяин корпорации «Империум». Пару лет назад, из ниоткуда, появилась эта корпорация и стала, как пандемия оспы, разрастаться, проглатывая целые отрасли бизнеса. Теперь у него целый флот кораблей, базирующийся на архипелаге в самом центре Тихого океана, большая часть островов которого – рукотворные. Искусственно созданные острова. У Медведя – целый флот самолётов, сотни заводов и фабрик по всему миру, тысячи владений по всей планете, почти в каждой стране мира есть его собственность, миллионы человек работают на его фермах и фирмах, складах, офисах, фабриках, заводах. Он – нищий? Тогда Пол и м-р Хардман кто?

– A-а, я вижу, ты тоже подумал про «Империум»? Про Медвежью империю? Но ты забываешь главное – всё это ему не принадлежит! Ему лично! У всех, даже самых мелких и незначительных подразделений этой бизнес-империи есть хозяин. И это не Кузьмин! Да, большая часть владельцев – люди Медведя. Но не он сам! Не он сам! А теперь – главная тайна уставных документов «Империума»! Корпорацией управляет совет директоров. Как и у нас. Но Медведь среди них не числится! Он никто! Он – этикетка! Торговая марка! Не более того!

– Тогда не понимаю, чем он опасен? Если он – никто? – спросил Пол, откинувшись вглубь кресла.

Если м-р Хардман прав, то над этим надо серьёзно подумать. Это же переворачивает всё с ног на голову! Надо полностью выбросить все наработки, менять инструментарий и начинать анализ – с нуля.

– Этим и опасен! Как ты не понимаешь? Он создал что-то непонятное, что-то, с чем мы не можем бороться, просто потому, что не понимаем, как это работает! «Империумом» – никто не управляет! Каждый кусочек этой мегакорпорации живёт сам по себе. Как и жили до появления Медведя. Пока не были поглощены «Империумом». Но при этом они – единое целое! Поэтому выглядит всё это монолитом. На первый взгляд. При внимательном рассмотрении – куча самостоятельных организаций! Самостоятельных! Да, любое слово Медведя, любое его решение – воплощаются мгновенно, но он же – никто! Ему не обязан никто подчиняться!