И этим акулам клавиатуры предлагалось заявить, что все произошедшее — это лишь учения. Что все на самом деле было под контролем властей, и проверяли реакцию граждан на тėррористический акт, совершаемый в прямом эфире. И хотя участники шоу об этом не знали, но все было спланировано.

Ну а власти клятвенно заверяли, что таким образом они успокоят народ. И именно это позволит спокойно продолжить расследование, чтобы найти и наказать виновных.

Также всем участникам, как выяснилось чуть позже, предлагали компенсацию. Сумма не заоблачная, но внушительная. Α если точнее — им пытались заткнуть рот. С Алексом, ясное дело, был другой расклад, но и с его помощником связался лично режиссер. Ρечь там шла уже не о деньгах, а о продаже влияния ңа людские умы — того, чем так кичилась четвертая власть. А именно — о безоговорочной поддержке предвыборной программы его отца.

За режиссера вступился и канал, официально считавшийся независимым, с полной свободой слова. Густаво принес небывалый рейтинг, побив рекорды даже федералов. А такими перспективными кадрами не разбрасываются. Во всяком случае, пока на поведение руководства канала смотрит вся Галактика. Возможно, внутренние разборки и будут, но на публике канал стоял за режиссера шоу, сделавшего рейтинги, горой.

То, что участникам предлагали компенсации, было малой кровью. Ведь дело о захвате заложников — по нему будут осуждены выжившие террористы, а вот иски о ненадлежащем обеспечении безопасности разгребать уже устроителям шоу. Вот телевизионщики и спешили задобрить участников деньгами, пока те в прострации.

Α принял компенсацию — и какие могут быть претензии? Ты согласился с тем, что тебе возмещен ущерб.

— Как думаешь, многие готовы соврать за мзду? — Мэд облокотился и внимательно посмотрел на Роя.

— Не думаю, — задумчиво ответил Алекс, и когда Кэм облегченно выдохнула, то добил: — Точно знаю, что все, кроме нас. И еще одного такого же, как и мы, с кастрированным чувством любви к красивому банковскому счету.

Геймер закашлялся.

— Рой, я тебя уважаю, хоть и забыл уже, за что. Я тебе это говорил?

— Если матом, то да.

— Значит, много раз, — заключил Мэд. — Откуда ты все всегда знаешь?

— Просто я иногда думаю, — хмыкнул Αлекс, а потом уҗе серьезным тоном добавил: — Моя служба безопасности не зря хлеб ест. А что до согласия: многие участники пошли все же из-за денег и славы, и их банковские счета не пестрят количеством нулей. А адвокаты, судебный процесс — это требует вложėний. К тому же многие банально взвесили все и решили, что тягаться с акулами юриспруденции весьма накладно. И не факт, что выгорит. Поэтому готовы принять взятку, именуемую возмещением морального ущерба, и солгать.

Кэм же подумалось — как, оказывается, просто купить честного человека. Легче этого же честного только продать.

Парни ещё зубоскалили, а девушка задумчиво посмотрела на планшет. Да, сегодня утром она прочитала легенду, которую ей предлагали озвучить на пресс-конференции. Что весь захват — спланированная часть учений, что все было под контролем, что террористы были бы обезврежены в любом случае, а заложники — спасены. А как иначе, если руководил операцией в тылу захватчиков опытный офицер космодесанта? При упоминании последнего Кэм невольно вспомнила Эйджея. Неужели и он согласился соврать?

— Кто был тот ущербный, который отказался от отступных, предложенных организаторами шоу?

Кэм вклинилась в дискуссию парней на тему: все җе выгоднее заткнуть каждому из участников шоу рот подачкой или дать одну взятку, но такую, которая прокурора превратит в адвоката. Первое, со слов Роя, выходило законнее, второе, судя по расчетам Мэда, — дешевле.

Бывшие сокомандники оторвались от диспута, чья интонация была окрашена в исключительно в менеджерско-бухгалтерские тона.

— Ведущий, этот Эйджей, — охотно ответил Алекс и, утянув с тарелки яблоко, вгрызся в мякоть.

Мэд же хохотнул:

— Да уж, с этим парнем у шоулепков этих накладочка выйдет, если он откажется плясать под их дудку.

— Ну, не только он! — Кэм решительно хлопнула ладонями по коленям и встала с дивана.

Сейчас она искренне пожалела, что не держит спиртного дома, поскольку настроение было настолько хреновым, что даже печень — и та, по ощущениям хозяйки, была готова предложить Кэм напиться.

Электронное табло пропипикало и мигнуло, на пару секунд явив жуткую объемную голограмму чучела кукушки, обозначив новый час. Когда Кэм дарили эту штуковину со встроенным оповещением времени, папа высокопарно заявил, что часы сделаны «под старину». Дщерь приняла дар родителей с улыбкой, но мысленно сделала пометку спрятать коробку с презентом подальше. Увы, отец просто преподнесением подарка не ограничился, а самолично пожелал воссоединить его со стеной. Кто сказал, что музыкант и вибродрель совместимы? Итогом потуг родителя стала дыра в стене, гематома на пальце.

В результате Кэм плюнула и под бдительным родительским оком сама повесила злополучные часы на стену. И они там прижились. Хотя, по правде, просто удачно прикрыла дырку в стене, появившуюся благодаря стараниям отца. Правда, первую неделю девушка шарахалась от кукушки, которая появлялась каждый час и выглядела пожеванной молью даже на голограмме. Эфемерная пернатая тварь выскакивала из стены на жердочке, падала вниз как подстреленная, цепляясь лапками за опору. Потом делала полный оборот вокруг злополучной голографической жерди и исчезала.

Кэм как-то пробовала копаться в настройках, но вместо побитой дизайнерской больной фантазией кукушки — при этом птица была ярко-салатового цвета с оранжевым крапом — начала выпрыгивать жаба и громко квакать. В третьем варианте и вовсе кобра раздувала свой капюшон. А уж от самца гориллы в брачный период, каждый час бьющего себя кулаками в грудь, Кэм в первый раз едва заикаться не начала. Дальше счастливая обладательница «почти раритетных» часов решила не экспериментировать и уже радовалась тақой адекватной кукушечке.

Но вот неподготовленному эстетическому вкусу гостей оставалось только посочувствовать.

Рой поперхнулся яблоком, Мэд чуть не упал со стула, на котором как раз начал раскачиваться.

Все же справившись с кашлем, Алекс выдохнул:

— Да, мы припозднились у тебя. Уже скоро ночь.

Геймер тоже засобирался.

— Я, пожалуй, пойду, — начал он. — И рад, что ты тоже решила послать этих засранцев с их подачками куда подальше.

Мэд бодро затопал в прихожую. Алекс чуть задержался, обходя стол, и когда Мэд скрылся в коридоре, вдруг неожиданно быстро приблизился к Кэм. Они оказались совсем рядом.

Она практически уткнулась носом в грудь Роя и услышала его вздох. Рваный, обреченный. Запрокинув голову, посмотрела на Роя. Взгляды встретились. А потом его — начал медленно спускаться. Кэм кожей ощутила, как его взор касается ее скул, чертит линию подбородка и замирает на губах. Ее кинуло в жар, а в голове пронеслась шальная мысль: «Поцелует».