— Ты вернешься в ту же фирму? — спросил Алекс у Кэм, имея в виду ее работу.

Она грела руки о чашку и задумчиво наблюдала за паром, поднимающимся над ней.

— Знаешь, раньше я так и думала. Вот вернусь туда, вся такая гордая, выигравшая шоу, доказавшая всем и всякому, как я крута и вообще… Теперь же… Я, наверное, уйду оттуда.

— И чем будешь тогда заниматься? Куда пойдешь?

— Не знаю. Об этом еще не задумывалась.

Алекс хитро улыбнулся и негромко произнес:

— Εсть тут у меня одна идейка…

Выслушав друга, Кэм покачала головой:

— Тебе-то зачем сюда впрягаться?

— Как инвестор. При наличии отличной рекламы дело раскрутится только так. Α в тебе как в организаторе я более чем уверен. Так что мой вклад в это мероприятие стократ окупится. Выгода, и ничего больше, — он подмигнул.

Кэм выразительно хмыкнула. Но тем не менее идея ее уже захватила. Тут в голове начал раскручиваться план, вырисовывались перспективы, обозначились цели и способы их достижения.

— Я подумаю, — наконец сдалась Кэм, оставляя себе лазейку и время на принятие решения.

— Так я и не тороплю, — тут же отозвался Алекс. — Взвесишь все, прикинешь.

— И все же — зачем ты мне помогаешь? Я начинаю чувствовать себя неловко. Теперь я будто обязана тебе. Хотя… мою признательность и благодарность это не отменяет. Ни в коем разе. Просто…

— Все в порядке, — прервал ее Алекс. Он бережно взял ее за руку и погладил по ладони. — Считай, что события на Волтатаме вот так на меня повлияли. Заставили кое-что переосмыслить. Да и та история с пауком… Пусть опасность мне и не грозила, но я ниқогда не забуду, что ты для меня сделала. Так что я, можно сказать, возвращаю тебе долг.

— Ты ничего не должен, — хрипло прошептала Кэм и прижалась к его плечу щекой.

Алекс поцеловал ее в макушку.

— Это просто ты еще не прикинула, сколько я заработаю, если привлеку именно тебя к этому делу.

Ким сначала хихикнула, а потом уже громко рассмеялась.

Смех ее оборвался, когда она провела пальцем по ладони друга. Шрамы он так и не убрал. Αлекс на вопрос «почему?» ответил: «На память». Хотя забыть такое сложно.

— Все это замечательно, — произнес Рой, — но, пожалуй, отправлюсь-ка я домой. Раз тут мне больше ничего не светит. Ведь не светит? — на всякий случай переспросил Алекс, заглядывая в Кэм глаза.

— Иди уже. — Она шутливо пихнула его в плечо. — Секс по дружбе — это не ко мне, как оказалось.

— А ведь как все замечательно начиналось, — вздохнул Алекс и двинулся в сторону выхода.

Открывая дверь, Рой сказал:

— Будь на связи. А то мало ли что сейчас… произойдет.

По ступенькам на крыльцо поднимался Эйджей.

Алекс наклонился к Кэм и прошептал ей на ухо:

— Действительно не светит.

Зa нахальную улыбку Кэм хотелось стукнуть друга. Он, вероятно, догадался о ее намерениях, поэтому чуть отодвинулся и уже громче добавил:

— А кто тебя кинулся спасать первым?

Ведущий притормозил, заметив парочку у двери. Разумеется, Алексу был послан весьма злой и недовольный взгляд.

Рой помахал рукой и начал спускаться по ступеням.

«Хорошо, что журналистов не видно, а то какой бы репортаж получился острый», — подумал Алекс, когда поравнялся с Эйджеем.

Серые глаза ведущего сейчас напоминали яркую, блестящую сталь. Οстрый, препарирующий взгляд Алекс прямо-таки физически ощущал на себе, словно его кололи тонкими иголками. И все же вместо страха его так и тянуло рассмеяться.

Однако вплотную приблизившись к Эйджею, Алекс предупредил:

— Εсли обидишь ее, узнаю и убью. Сам. Уж поверь мне.

Ведущий прищурил глаза:

— Верю.

Однако Αлекс заметил, что из фигуры Эйджея будто ушло напряҗение — расслабились плечи, разжались кулаки.

Кэм молча наблюдала за тем, как к ней приближается ведущий.

— Чем обязана? — поинтересовалась она, старательно скрывая нотки волнения в голосе.

— Пришел убедиться, что с тобой все в порядке.

— Убедился?

Эх, жаль, что она не умела выразительно приподнимать одну бровь. Сейчас бы очень пригодилось!

Эджей хмыкнул и нарочито медленно повернул голову в сторону, куда ушел Алекс.

— Вполне.

Поскольку он больше ничего не добавил, Кэм, уже с раздражением, протянула:

— И?

— Не пригласишь зайти?

Хотелось ей спросить «зачем?», тем более бывший военный уж точно бы ответил честно. А услышать честный ответ Кэм и хотелось, и… не хотелось.

Она без слов отошла от двери и пошла убирать со стола то, что осталось после Алекса.

Эджей пошел вслед за ней.

— А у тебя здесь здорово. Прямо-таки… — Языкастый ведущий не нашелся со словами и на миг задумался. — Уютно так. Как и должно быть в доме.

Сам того не зная, он сделал Кэм лучший комплимент. У нее чуть потеплело на душе, и девушка даже улыбнулась:

— Спасибо.

Эйджей кивнул и вдруг, достав из кармана мятый букетик, протянул его Кэм.

— Хорошо, что не еще одна кастрюля, — буркнула она себе под нос.

— Что?

— Спасибо. Очень мило с твоей стороны, — спохватилась хозяйка дома.

Отдавая букет, Джей выглядел озадаченным. Кэм даже подумалось, будто он и сам не понимает, как эти цветы у него оказались. Как он мог их вручить ей.

Нежно-сиреневые потрепанные бутончики еле пахли. И все же Кэм вдохнула легкий аромат, прежде чем начала прикидывать, куда жė ей поставить букет.

Ваз у нее в доме не водилось — цветы ей не дарили, сама же она даже у себя в саду их не срезала ради украшения в доме.

Пришлось использовать большой стакан.

Когда Кэм вернулась в гостиную с импровизированной вазой и поставила ее на столик, то куда деть себя, она не знала. Сесть рядом с Эйджеем на диван? Сесть в кресло? А в какое? То, что ближе, или напротив?

Ее терзания прервал ведущий:

— Сядь.

И кивнул на кресло напротив.

«Распоряжается, как у себя дома, — подумалось Кэм. — Так и не избавился от своих диктаторских замашек».

— С вашего позволения, — чопорно произнесла хозяйка дома и аккуратно присела.

Эйджея выходка скорее насмешила, чем разозлила. Он вообще выглядел довольно расслабленно — вальяжно устроился на диване, забросив одну руку на спинку. Вот только губы ведущего хоть и улыбались, но в глазах, ярко сверкающих на фоне загорелой кожи, плескались настороженность и выжидание.