несколько тварей разбегаются в стороны. Их становится больше. Они окружают. Рахлес! Далеко ещё до выхода?!

Какого?! На бешенной скорости в поле зрения влетела огромная змея. Вернее, её голова и верхняя часть. Раскрыла свою пасть.

– Мне её не порезать! Влад, сделай что-нибудь! – закричала Вилиан.

Попробовать ослепить? Может сработать.

Но тут Укронт швырнул в змею… микстуру. Флакончик попал рядом с головой и разбился об острейшую чешую рептилии. Змея начала качать головой из стороны в сторону, стала отползать от нас.

– Быстрее! Выход уже рядом! – поторопил нас Укронт.

Побежали! Давай! Оглянулся назад. Лапы. Много лап. На границе моей видимости. И они всё больше приближаются. Скоро вслед за лапами выглянут и остальные части этих хозяев тьмы.

Проход. Вот оно – сужение до узкой пещеры, откуда я пришёл. Вытягиваю ладонь назад. Вспышка. Шипение и скрежет разрывают слух.

Не останавливаться! Не останавливаться! Не останавливаться!

Свет! Яркий солнечный свет. Он не бьёт в глаза. Он нежно их ласкает.

– Не останавливаемся! Отойдём подальше отсюда. От греха, – потащил я остальных за собой.

Прошли около трёхсот метров.

– Всё, хватит. Давайте на той полянке передохнём, – предложила Вилиан.

– Хорошо.

Небольшая полянка. Посреди которой лежит огромный булыжник. Прямо мини гора.

Сели прямо на траву. Укронт подошёл к сестре, начал её осматривать. Малютка отмахивалась от своего брата, строя из себя крутую старшую сестру, которой всё нипочём. Вот только я видел, что ей эта забота нравится.

– Ты держался молодцом, Укронт. Получше меня. А что ты бросил в ту змеюку? Специальная микстура против змей?

– Нет. Микстура, восстанавливающая кожный покров после ожогов. У неё среди всех моих микстур самый противный запах.

– “Такое чувство, что парень от тебя чем-то заразился.”

– Мы уходим? – спросила малютка.

– С чего ты взяла?

– Нам… не справится с этим.

– От кого я это слышу? Твоя уверенность стала как твой рост?

– Что?! – приняла свою коронную позу малютка. – Если бы мне не пришлось вытаскивать одного здоровяка, я бы уже несла Неклист домой.

– Извини, попробую исправить свою оплошность.

– Попробуй.

Пара предложений от малютки и страхи позади. Я уже не прочь снова залезть в логово тараканов-переростков.

– Так что будем делать? – поинтересовалась Вилиан.

– Дай мне пару минут подумать.

– “Нужны ответы, Дедион.”

– “Спрашивай.”

– “Как Тьма реагирует на открытый огонь? Не простой факел. А скажем, целиком подожжённое дерево.”

– “Тушит. Причём довольно быстро.”

– “Но внимание живности оно успеет привлечь?”

– “Хочешь отвлечь Некрозверей? Может сработать.”

– “По словам Укронта, до спуска на второй уровень несколько сотен метров от входа. Мы где-то на такое расстояние и удалились от него. Проблема в том, что мы не знаем, где именно спуск. Нужно составить карту.”

– “Задрот это знает только со слов своего псевдородственника, точности никакой. Лучше бы у молчуна карту и взяли.”

– “Согласен. Но малютка была права: он не дурак и всё бы понял. И либо не пустил бы её, либо пошёл бы сам со своими бойцами.”

– “Оба варианта хороши.”

– “Сами справимся. Я на зрительную память не жалуюсь. Уже имею представление о местности Пещеры. Пара горящих брёвен. Пара коротких исследовательских бросков – и карта первого уровня готова. А дальше всё зависит от спуска. Если его можно легко проскочить – лучше идти одному. Быстро спустился, быстро нашёл Неклист, быстро сорвал, быстро сбежал. Если там какой-нибудь геморрой – пойдём группой.”

– “На втором уровне тьма ещё гуще. И Некрозвери Сильнее. Если Неклист не будет расти прямо под ногами сразу после спуска – из тебя сделают куколку.”

– “Будем смотреть по ситуации.”

– Что ты решил? – вернулась к этому вопросу Вилиан.

– У меня появились зачатки плана. Сейчас доработаю и начну воплощать.

– Один?

– От ситуации зависит. Может понадобиться ваша помощь.

– Нужны сутки на возвращение обратно в поселение. Времени мало.

– Ничего страшного. За пару часов справимся. Завтра утром будем на месте. Успеем.

– Может мы тебе мешаем?

Этот вопрос Вилиан сбил меня с толку.

– В смысле мешаете?

– Может у тебя есть… Сила, способная победить Некрозверей, но ты просто не хочешь её нам показывать? Скрываешь от остальных.

– О чём ты? Какая ещё Сила? С чего ты вообще такое взяла?

– Даже если ты обошёл пророчество в Норсалии, тебе нужно было добраться до эльфийской королевы, которую охраняло не меньше дюжины Сильных магов. Но меня ты в это время отправил подальше со странным поручением. И пятое хранилище ты прошёл. Я была уверена, что ты вернёшься назад ни с чем. В таких важных хранилищах даже внутри используют мощную защиту, которую не пройти незамеченным. Не обладая большой Силой.

Я уже собирался посмеяться над этим милым недоразумением со стороны красавицы. Я, по её мнению, супергерой? Обладатель Суперсилы, скрываемой ото всех. Ну а что: меня радиоактивный паук не просто укусил, почти сожрал целиком. А она как главная героиня комиксов: подозревает этого невзрачного парня и хочет вывести его на чистую воду.

Вывести на чистую воду…

Она так всегда думала? С самого начала?

Я сам не заметил, как моё дыхание участилось. Пульс подскочил. Мне стало душно внутри собственного тела.

– Укронт, почему вы все вместе рванули за мной в пещеру?

– Почему? Верёвка ослабла и…

– Я не об этом. Кто сказал, что нужно идти всем?

Укронт не ответил. Но его взгляд был направлен в спину виновницы.

Герой, который обладает невероятной Силой и скрывает её ото всех:

Во время всех моих потасовок по пути в Область она ни разу не появилась заранее – только в те моменты, когда было ясно, что для меня это просто способ завести “друзей”, и никакой Силы я демонстрировать не собираюсь.

На поселение нападают Магзвери. Стражники держатся только за счёт подготовки и слаженности, а не личной Силы. Идеальная ситуация для демонстрации невероятной Силы одного проходившего мимо Героя.

Некродемка в открытую нападает на парня, с которым у меня сложились тёплые отношения. Вилиан появляется как раз в тот момент, когда становится ясно – я не собираюсь демонстрировать никакой Силы, а просто издеваюсь над демоницей.

Малютку в наглую, без всякого смысла отправляют в опасное место добыть дорогой ингредиент. Слишком торопят, дают минимум времени. Идеальная ситуация для демонстрации невероятной Силы.

В логово Некрозверей загоняют обоих ставших мне близкими Разумных прямо в гущу монстров. Идеальная ситуация для демонстрации невероятной Силы.

Даже наш секс… по её инициативе превратился в соревнование Силы.

Я смотрел прямо ей в глаза. Она смотрела в ответ.

– Так скажи, Влад: есть ли в тебе Сила, что способна затмить всех нас?

– Вилиан… Зачем?

– “Влад! Убей суку!!!”

Удар! Меня отшвырнуло. Врезался