В общем, Некромантам сложно спрятаться на виду. Да, внешне они не отличаются от остальных, но на подозрение: “Почему мы за столько лет не видели ни одного твоего заклинания, даже не тренировке?” – не просто придумать оправдание. Поэтому Некроманты вечно в бегах и вечно прячутся. Дедион за свою жизнь ни одного не видел. Может их и нет вовсе.

На данный момент.

Не факт, что завтра не родится ребёнок с одной очень проблемной магической мутацией.

Одна из причин почему гвардейцы не лезут в Пещеру Снов сами – боятся отхватить большую дозу “Некрорадиации”. А ведь их больше, чем дозволено иметь стражников в каждом поселении и лазерганы у них убойные. Не боялись – давно бы уже обчистили весь первый уровень и большую часть второго. Отличия между Некрозверем и Магзверем аналогичны отличиям между Разумным и Некроразумным, следовательно, Некрозверь в целом ничем Магзверя не Сильнее.

Вот только страх пустой. Суеверие. Дедион объяснил мне, что значение имеет не количество контактов, а уровень Некроманы. Можно хоть сто Некрозверей убить, хоть в их крови искупаться – ничего страшнее возможного рождения Некромутанта, который будет не слабее и не хуже обычного ребёнка, не случится. А стоит разок столкнуться с Сильной нежитью – и сам годами будешь Исцеляться от негативного воздействия и у потомков будут сложности. Всевозможные. От проблем с магическим развитием в будущем до мёртворождения. Дедион рассказал страшилку про то, как некромалыш сожрал свою беременную маму изнутри (количество чёрного юмора про мамаш в этом рассказе побило все рекорды). Не стоило ей пытаться лезть за сокровищами в места скопления Некроманы.

В общем, как обычно: Дедион зачитал мне лекцию, имеющую лишь косвенное отношение к месту, куда мы идём. Но тут претензий к Дедиону нет: лекция была интересной, а про Пещеру Снов он толком и не знал ничего конкретного. Правда, уснуть после такой лекции было не просто – во мне проснулся интерес.

Малютка и Укронт также не смогли многого рассказать о Пещере. Только то, что в ней кромешная тьма. И водятся всякие Некрозвери. В основном, членистоногие и пресмыкающиеся. Я не боюсь пауков и змей. Если первые не размером с дом, а вторые не длинной в полсотни метров. Хочется верить, что у страха глаза велики как пауки, а языки у стражников, описывавших свои походы в Пещеру брату и сестре, длиннее змей.

Продвигались мы не спеша. Лес редкий, легко проходимый. Пара небольших встреч с Магзверями прошли удачно. Не для Магзверей. Ближе к ночи мы добрались до места назначения.

Огромная вертикальная каменная стена. Идеально ровная, будто скалу разрубили вдоль на две половины и одну перенесли в другое место. И в этой стене небольшой проём пещеры. И тьма. Я уверен, приди мы сюда в полдень, всё равно не смогли бы разглядеть ни сантиметра вглубь этой пещеры.

Решили вернуться чуть назад и расположиться на возвышенности в километре от Пещеры. Основной причиной были найденные нами по пути сюда следы от костров, которые там жгли до нас. Значит, место опробованное и признанное относительно безопасным.

По словам моих сопровождающих, Некрозвери не выходят из Пещеры Снов даже по ночам, но я больше доверяю своей старой подруге – паранойе. Поэтому, назначил ночное дежурство, состоящее из одного меня. Родственничков отправил спать в палатку. Сам же развёл костёр. Начал нахаживать круги вокруг лагеря. Болтал с Дедионом.

Запарился ходить. Присел у костра.

Первое подозрительное движение произошло через час – из палатки выбралась малютка.

– Не спишь? – прошептала девушка.

– А ты?

– Не спится.

– И мне.

– Ты и не должен спать!

– Кто тебе сказал?

Малютка подошла. Села напротив меня. Уставилась на огонь.

– Что мы здесь делаем?

– Тебе напомнить?

– Отец учил меня: будь увереннее. Нужно просить больше, хотеть больше, брать больше. Самой. Вот я и решилась сюда пойти. Поверила, что смогу.

– Так и будет. Мы сможем.

– Отец не смог.

– Он?..

– Погиб. Захотел большего. За это его убила одна из жриц.

– Давно? – мелькнула у меня в голове неприятная догадка.

– Пять лет назад.

– У неё были какие-то отличительные черты? Может, какой-нибудь рисунок на коже? – слишком палевно спросил я.

– Был. И есть. Небольшой синий паук на щеке, – кажется не заметила ничего подозрительного в моём вопросе девушка.

Значит, мышка не случайно пришла в этот дом. Не случайно унижала именно Укронта.

– “Нужно было покрошить суку на куски.”

– “Забыл, что потом бы с парнем сделали?”

– За что вашего отца убили?

– Отец был прошлым Воеводой. И ему исполнилось сто пятьдесят. В наших поселениях живут и те, кому больше. Если они совсем уж никудышные в бою маги. Отец был не таким. Перед ним был выбор: стать гвардейцем или уйти. Он не хотел ни того, ни другого. Гвардейцем не хотел становиться ни при каких условиях, уйти соглашался только вместе с нами. Хотел большего…

– Его убили только из-за этого?

– Только? Это неподчинение.

– Никто не вмешался? Его бойцы?

– Отец не позволил. Дядя Гонгли… они были друзьями с папой. – Значит, нынешний Воевода им всё-таки не родственник, а друг семьи. – Он хотел помочь… Но их было восемь. Все жрицы пришли наказать отца. Та с пауком его только добила. И дом наш сожгла.

– Сожгла?

– Раньше он больше был. Дядя и другие друзья папы хотели отстроить его как был, но я отказалась. Не хотела дать повод для продолжения травли.

– Смотри: мы отошли далеко от поселений. Гвардейцев нет, жриц тоже. Что тебе мешает взять брата и уйти? Да, чужаков мало где привечают, но уверен – вы не пропадёте. Вы же оба маги, пусть начинающие.

– Дядю накажут. Часть жителей накажут. Нас будут искать. Владыка заключил Договорённости со многими поселениями вокруг. Хорошая награда. Нас выдадут. Почти всех, кто пробовал убежать, возвращали.

– Зачем это ему?

– Наши предки пытались его убить. Но им не хватило Силы. Они проиграли. А значит и мы проиграли. Уйти можно только по праву Силы. Исполняется сто пятьдесят лет, и, если Владыка считает, что ты достаточно Силён для этого возраста – можешь идти. Ты справился, выдержал, накопил достаточно Силы. Не многим удаётся. Здесь нет никаких условий для развития. Часть взамен соглашаются стать гвардейцами. Их он отпускает в двести лет.

– И что теперь? Более ста лет жить так, пока не исполнится сто пятьдесят?

– Дожить до такого возраста было бы хорошо. И чтобы Владыка признал достаточно Сильным. У нас с братом всего два года разница, я его дождусь, уверена, он справится.

Маловероятно. На вас точат зубы. Инцидент