– А вы Сильны?

– Думаю, да. Отец занимался с нами. Доставал Закписи. Тренировал. Брат показывал отличные результаты, – улыбнулась малютка. – И маг хороший и в микстурах разбирается.

– Почему микстуры?

– Из-за смерти мамы. Её забрала болезнь: Закупоривание Маны. Она редко проявляется в большом возрасте. И преодолеть её становится сложнее. Ведь единственный способ – это скачок в магическом развитии. Папа пытался найти хоть что-то. Не успел. По брату смерть мамы сильно ударила – ему было всего девять. – А по тебе? В твои одиннадцать. – Он решил стать Лекарем. Весь день – занятия с отцом магией и самостоятельные занятия по созданию микстур, – нежно, по-матерински улыбнулась малютка.

– “Что ты задумал?”

– “В смысле?”

– “Когда у тебя глаза так сужаются – это момент рождения гениального в своей дурости плана.”

– “Ничего такого. Просто подумал, что Гильрен наверняка согласится обменять свободу двоих не нужных ему Разумных на очень дорогой эльфийский артефакт. Обычное деловое предложение.”

– “На всех обездоленных эльфийскими реликвиями не напасёшься.”

– Чего сидим? Меня ждёте? – спросила стоящая за спиной Вилиан.

Малютка вздрогнула от неожиданности. Я тоже порядком напрягся. Никак не привыкну к её неожиданным появлениям.

– Ждём, конечно. Но я думал, ты ближе к утру доберёшься.

– Решила чуть выложиться. Ты ведь мог и без меня в Пещеру полезть.

– Без тебя, пожалуй, мог. Но лезть туда ночью, когда Некрозвери Сильнее – просто глупо.

– Насколько мне известно, в Пещере всегда Тьма. Значит, Некрозвери и в дневное время суток будут Усилены.

– “Серьёзно? Важна темнота места, а не время суток?”

– “И то, и другое важно. Но тут вопрос в магической темноте.”

– “Ты мне другое говорил.”

– “Не только шустрая щель думала, что ты можешь полезть в Пещеру раньше времени. А теперь все в сборе.”

– “Хитрый манипулятор!”

– Что с артефактом? И с Метками? – поинтересовался я у Вилиан.

– Я свободна! – радостно воскликнула она. – Правда осталась Метка, по которой я не могу никому рассказывать о деталях произошедшего.

– А я? Или придётся убить?

– Влад! Я бы и не… Всё в порядке. Метка касается только меня. Но ты ведь не собираешься?..

– Я что, сам себе враг? – Вилиан, что это за взгляд: “А разве нет?” – Ладно! Идите спать. Завтра с утра посмотрим, что там за зверьки в Пещере живут.

– Тебе тоже лучше выспаться.

– Успею ещё.

– “На том свете.”

***

Ещё раз проверил узел. Пойдёт.

– Тебе точно нужно идти одному? – спросила малютка, переминаясь с ноги на ногу.

– Это называется разведка местности.

– Ты уверен, что идти лучше тебе, а не мне? – Вилиан раскручивала моток верёвки, конец которой был обвязан у меня вокруг пояса.

– Нужно кое-что проверить. Лично.

– Если что я вытащу тебя на всей скорости. Шишек и синяков на половину ела заработаешь. Не доводи до такого.

– Укронт, давай свою микстуру.

– Держи, – протянул мне сразу два флакончика парень. Предусмотрительно. Вставил оба в кармашки пояса.

– Лучше выпить заранее. Там ты уже ничего видеть не будешь, – дала совет Вилиан.

– Сначала проверю работу своего заклинания.

– Какого?

– Ночное Зрение.

– Серьёзно?

– Что тебя удивило?

– Магия, работающая со звуком, Ночное Зрение, Уплотнение. Про Клейкость я вообще впервые услышала именно от тебя. Чаще всего маг парочку редких заклинаний за сотню лет выучивает и развивает, а ты только редкими и пользуешься.

Спасибо Теореме. Ну, и конечно…

– Вот такой я молодец. Укронт, микстуры точно работают?

– Да. Это была первая микстура, которую я разработал. Отец очень меня… хвалил, – тихо закончил парень.

– Вот ещё один молодец. Мы отличная команда. Одни молодцы!

– А как же!

Вот! Именно такого настроения и позы я от тебя и ждал, малютка!

– Ладно. Я пошёл.

– Если ты через пять минут не вернёшься, я тебя силой вытащу, – пригрозила мне Вилиан.

– Лучше не забудь меня вытащить, если я дважды дёрну за верёвку.

– Я подумаю.

Поехали. Активировал Ночное Зрение. Всё равно ничего не вижу.

– “Нужно войти внутрь. Снаружи заклинание экранируется.”

Нужно так нужно.

Ну здравствуй, Пещера Снов.

Зашёл.

Пещера. Узкая. Ничего опасного не видно. Видно в целом плохо. Полутьма. В пяти метрах впереди переходящая в непроглядную тьму. Плохо. Обзор сильно ограничен. Ещё и размыт.

Продвигаюсь вперёд. Через десять метров пещера расширяется. Не вижу стен. Отвратительное ощущение. На меня могут десятки ужасных тварей глазеть из темноты. Буквально в шести метрах от меня. А я их просто не вижу. Пригнулся. Не знаю зачем. Начал медленно перебирать ногами, продвигаясь вперёд. Перед глазами вырос сталагмит. Из пола. Вернее, сталагмит по определению растёт из пола, со дна пещеры. Здоровый. Потолка пещеры я не вижу. Возможно, с потолка в этом месте свисает сталактит. А может они сливаются и образуют сталагнат. Нравилась мне в своё время эта тематика с пещерами. А сейчас мне нравится себя ей отвлекать от ощущения липкого страха темноты и монстров в ней живущих.

Прижался спиной к сталагмиту. Перевёл дыхание.

– “Как думаешь, микстура будет эффективней?”

– “Нет. Парень не особо хороший мастер для создания мощной микстуры и толковых ингредиентов для неё здесь не найти. С ней даже ещё меньше будет видно. Плюс, микстура с заклинанием не аддитивны. Эффект не просто не складывается, даже может уменьшиться.”

– “Значит, лучше я видеть не стану. И как это место проходить?”

– “В группе несколько бойцов используют Светлячок и Вспышки, чтобы разгонять тьму. Вспышка ещё и Некрозверям вредит. Остальные бьют по Некрозверям магией. Так и продвигаются.”

– “На этот свет сбежится вся местная живность.”

– “В этом и смысл. Или можешь идти вслепую, пока нос к носу не столкнёшься с какой-нибудь тварью, или сражайся сразу со всеми.”

– “Некрозвери тоже в этой тьме ничего не видят?”

– “У всех Некрозверей есть Ночное Зрение. Вопрос в том, насколько оно Сильно у каждой твари. Одни могут видеть лишь на метр перед собой, другие на сотню.”

Не хотелось бы чтобы на сотню.

Давящее чувство. Тишина. Тьма забирала не только зрение, но и слух. Попробую прорваться. Активировал Звуколов. Направил себе за спину, дальше в пещеру. Метров на десять. Ничего. Тихо. Неужели не работает? Стоп. Что-то есть. Что это? Какое-то шорканье. Становится громче. Ещё один звук. Шипение. И ещё. Стук.

Тук-тук-тук-тук. Как будто десяток лап выбивают трель.

Что-то мне не хочется туда идти.

Какого?!

Змея. Огромная змеиная голова вылезла из темноты сверху. Красные глаза рептилии гипнотически смотрели прямо на меня. Рывок! Змея всем весом ударила туда, где я только что стоял. От сталагмита откололось несколько огромных кусков. Что за змеюка такая?! Рывок! Рахлес! Толстенное змеиное тело перегородило мне путь.