— С этим нет, — подтвердил Астарабади.

Ну и отлично. Я в принципе не рассчитывал сделать что-то дальнобойное, магических прицелов как таковых и в моем мире не было. Точнее, их не было именно в плетениях. А так-то магические артефакты то и дело маскировали под стационарные орудия больших калибров. И целились из них, соответственно, привычным механическим способом.

Кстати, а почему бы и нет?

— Дай сюда! — я протянул руку за его автоматом.

Астарабади мигом скинул автомат с плеча и протянул мне.

Зачем отдельные атакующие артефакты, если можно сделать что-то типа магического подствольника?

Правда, скрытность сильно упадет. Расположенный на груди или в кармане разгрузки артефакт легко принять за защитный, а вот сияющий силой автомат — это очевидное предупреждение врагу. Но если нужна именно магическая снайперская винтовка, то смысл мудрить? Из винтовки и нужно этот артефакт делать.

Однако тут встает вопрос материалов.

Магия, как ни крути, сильно разрушает металл. Моих полноцветных артефактов, сделанных из полноценных заготовок под магию, хватит на несколько лет интенсивного использования. А вот на что хватит дешевого железа в ходовых моделях оружия?

Присмотревшись к автомату как к потенциальной заготовке, я скривился. Максимум полсотни циклов подзарядки — и оружие рассыплется в ржавую пыль.

А если заказывать артефактные заготовки в форме снайперской винтовки — то эти игрушки выйдут золотыми. Если не платиновыми по весу.

С другой стороны, снайперские винтовки со спецпатронами, которые с одного выстрела пробивают магические щиты более-менее высоких рангов, требуются не так уж часто. И, вполне вероятно, сделать пару «золотых» винтовок будет проще, чем достать эти самые спецпатроны. Которые у нас уже на исходе, между прочим.

Только это в любом случае будет не оружие для повседневного использования. В отличие от «магических пистолетов».

В общем, надо думать и считать.

Я кратко обозначил Астарабади свои выводы и поставил задачу проработать этот вопрос. Сам все равно закручусь и забуду, а мой хомяк — нет. Этот ради новых игрушек всю душу из меня вытрясет.

И, в данном случае, это хорошо.

— Все, поехали, — подвел итог я. — А то Абихат нас не дождется.

Астарабади кивнул и, набрав воздуха, рявкнул уже собравшимся неподалеку бойцам:

— По машинам!

Глава 27

* * *

На базу к Шанкаре мы с Абихатом приехали уже после полуночи. Еще по дороге в Лакхнау мы решили, что так будет проще.

В ночное время движение и на дорогах, и через КПП на границе значительно менее интенсивное. Приехав сюда утром, мы встали бы в километровую пробку. Грузопоток через границу увеличивается с каждым днем, аристократы все активнее готовятся к будущей войне. В том, что она начнется, уже никто не сомневается.

Шанкару мы предупредили, уже когда перешли границу. До бывшего поместья архонта, которое стало опорной базой клана Лагари в Свободных землях, нам оставалось ехать меньше часа, но этого более чем достаточно. Не прием же они там будут организовывать в нашу честь.

Шанкара встретила нас практически в воротах.

С размещением людей проблем не возникло, несмотря на то, что на этот раз со мной был большой отряд. Плюс глава рода Дхармоттара тоже неслабый отряд привез.

И меня это насторожило. Тут же бросилось в глаза и малое количество патрулей на стенах базы, и практически полное отсутствие людей на территории, и предельно уставший вид самой Шанкары.

— Что у вас происходит? — прямо спросил я, когда мы устроились в гостиной с чашками чая.

Так-то это необязательный ритуал, мы же не на час-полтора в гости пришли, но немного пообщаться перед сном было нужно. Хотя бы планы на завтра согласовать и время выезда.

— Здесь остался только мой род и род Деол, — ровно ответила Шанкара.

Видно было, что ей неприятна эта тема, но и оставить ее я не мог. Если, помимо прочего, от ее клана еще и удара в спину можно ожидать, я должен об этом знать. Сейчас, а не по факту.

— Это из-за дележа объектов? — уточнил я.

— Да, — коротко кивнула Шанкара. — К тому же, одной опорной базы все равно мало для войны, и Лагари заложили еще одну в другой части будущих клановых земель. При необходимости будем поддерживать друг друга.

М-да. Не понимаю я такой грызни внутри клана. Ну да ладно, в спину не ударят, и на том спасибо. В остальном это не мое дело.

Абихат бросил на девушку недоуменный взгляд, но тоже промолчал.

— Ты сама почему такая вымотанная? — с участием спросил я. — Тоже артефакты сутками напролет делаешь?

— У меня нет других вариантов, — вздохнула Шанкара. — Мы слишком резко усилились. Мой будущий муж — маг восьмого ранга, я сама — козырь рода, плюс древние объекты, плюс мои полноцветные защитные артефакты для родни…

Шанкара отвела взгляд и замолчала. Она не стала выносить внутренние проблемы клана наружу, но и этих скупых фраз лично мне было достаточно.

Лагари испугались. Возможно, даже не весь клан, а только главный род клана.

И одновременно в них взыграла жадность. Мага восьмого ранга не отобрать, у архонта кровная связь с Магади и по фамилии видна, и на лице написана. Заставить козырь чужого рода работать на клан тоже нереально. По крайней мере, не в ущерб своему роду точно. А вот отобрать один из двух объектов можно. Зачем Магади два, в конце концов?..

И фактическое разделение земель между родами клана заранее, готов спорить, было сделано именно по инициативе Магади. Они просто не хотели в итоге оказаться обделенными.

Другое дело, что сил отдельно взятого небольшого рода очевидно недостаточно для защиты своей части земель. Даже двух родов недостаточно. Род Деол, насколько я помню, ненамного крупнее Магади. Да что там говорить, весь клан Лагари в полном составе — а там семь родов, между прочим, — и рядом не валялся с теми же Дхармоттара, например.

Ну и у Шанкары теперь действительно нет вариантов. Личных защитных артефактов на рынке уже нет. Все объёмы всех производств, даже артефактов «простолюдинского» четвертого ранга, выкуплены на год вперед.

Единственный путь, который позволит Шанкаре быстро усилить свой род, — это сделать артефакты своими руками. При таких отношениях в клане, если Магади не справятся, клан с удовольствием заберет и их часть земель себе по итогам войны. И значит, упускать возможность усиления своего рода она просто не имеет права.

— Ясно, — сказал я. — Как завтра действуем?

— Предлагаю с самого утра выехать на объект, — ответила Шанкара. — Часов в девять, например. Если справимся быстро, переночуем уже у Дхармоттара.

— Согласен, — кивнул я.

— Согласен, — кивнул Абихат.

— Ну и если ты не сильно устал, — Шанкара бросила взгляд на меня, — я готова прямо сейчас обсудить то, что ты обещал моему дяде. Просто чтобы нам завтра времени на это не терять.

— Тебе самой бы отдохнуть, — сочувственно произнес я.

— Не время, — жестко отозвалась Шанкара. — Война на пороге!

— Как скажешь, — примирительно поднял руки я.

— Что ж, тогда хорошей вам ночи, — кивнул на прощание Абихат и встал.

— И тебе, — отозвались мы с Шанкарой.

* * *

Когда мы остались в гостиной одни, я повесил изолирующий купол и объяснил Шанкаре, как установить защиту, запитанную от родового хранилища.

Девушка внимательно меня выслушала и задала буквально пару уточняющих вопросов. Общий принцип она ухватила сразу, да и не было там ничего сложного. Не для моей современницы.

— И это ты называешь, справился за один день? — хмыкнула Шанкара.

— Ну да, — не понял ее эмоций я. — Если основа и материалы есть, это быстро.

— Если есть, — эхом откликнулась девушка.

— Если вам срочно, соберите пока кристаллы-накопители у своих магов, — пожал плечами я. — Придет заказ — раздадите им новые. Я даже могу подсказать, кто ваш заказ выполнит быстрее всех.

— Богатый мальчик, — тихо рассмеялась Шанкара. — Что в той жизни ты деньги не считал, что в этой.

Серьезно? Для клана, который сидит на морских грузоперевозках, ящик простеньких накопителей — это проблема?

Я даже спрашивать боюсь в таком случае, чем они воевать собрались? Никогда не был специалистом по снабжению крупных вооруженных соединений, но даже так я понимаю, что война — это дорого. Иногда — запредельно дорого.

— Мы поставили на эти земли все, — предельно жестко сообщила Шанкара. — Либо мы выживем и приобретем земли с родовым объектом, либо весь род поляжет здесь. Мы уже в долгах по уши, и обратного