За родовой камень даже великие кланы не побрезгуют убить, что уж говорить об аристо калибром помельче.

— Шанкара, атакующий артефакт восьмого ранга при тебе? — поинтересовался я.

Роду Магади их в итоге досталось аж три штуки. Хотя бы один своему козырю они должны были выделить.

— Да, — коротко кивнула она. — Под плетением сокрытия.

И я его не вижу, что характерно.

Похоже, эта глубинная составляющая есть только в тех артефактах, что производятся на древних объектах. И, получается, мой кинжал тоже был произведен на одном из них.

Интересно, сколько еще типов артефактов, ломающих законы мира, вообще существует? Родовые камни, камни выбора шакти, абсолютные щиты, пробивающие все кинжалы — и это только то, что я знаю.

Если исходить из гипотезы: один древний объект — один тип артефактов, — то нас ждет еще много сюрпризов.

Глава 29

* * *

База Дхармоттара была круглой.

Я как-то привык, что все укрепления имеют углы. Не обязательно прямые, но все же углы. Это дает определенные тактические преимущества, к которым все давно привыкли. Да и внутреннюю площадь так проще использовать.

Однако логику Дхармоттара я понял сразу, как только прикинул радиус их территории. Двести пятьдесят метров, ровно под защитный купол мага девятого ранга.

Это сейчас глава рода Дхармоттара обитает в столице, а когда начнется полномасштабная война, он встанет рядом со своими людьми здесь. И не дать ему возможности реализовать свое главное преимущество глупо.

Народу на базе было много, и контроль организовали очень серьезный. Насколько это возможно без стационарной магической защиты, конечно.

А ее не было. Базу, считай, за месяц построили, и никакие связи не помогли бы сразу навесить на нее магическую защиту. Клан Рамеш и в более спокойные времена был завален заказами на пару месяцев вперед.

Зато комендантом базы был маг восьмого ранга.

Он встретил нас сразу после окончания проверки всех наших машин, когда мы пересекли двойной периметр и остановились на гостевой стоянке.

Это был мужик лет пятидесяти, по-военному коротко стриженый и одетый в камуфляжку без знаков различия. Как и все бойцы вокруг. В общем-то, ничем, кроме фамильных черт Дхармоттара и источника восьмого ранга, он от них не отличался.

Пока мы выходили из машин, на стоянку подошел и сам глава рода Дхармоттара.

— Ранд, — приветственно кивнул комендант главе своего рода, — господа.

— Тодар, — кивнул в ответ глава рода Дхармоттара. — Знакомься, это древние маги. Глава нашего клана, Шахар Раджат. Абихат Мохини, козырь рода Мохини. И госпожа Шанкара Магади из клана Лагари.

— Рад встрече, — скупо улыбнулся нам Тодар Дхармоттара.

Мы приветственно склонили головы в ответ.

Сама база внутри была довольно типичной. Главное строение в центре было трехэтажным и фактически квадратным, а по углам его плоской крыши высились массивные каменные башни. Снайперские точки, судя по всему.

Вокруг главного здания буквой «П» были выстроены двухэтажные казармы, тоже с плоскими крышами. При необходимости, оттуда можно поддержать огнем оборону стен, казармы примерно на полэтажа выше. И даже местные маги дотянутся: от стен казарм до внешнего периметра была как раз та самая сотня метров.

Впрочем, расстояние для Дхармоттара не особо актуально, уверен, уже вся гвардия этого рода освоила плетения без ограничения дальности. Просто проект базы, судя по всему, был взят стандартный. Некогда им было кроить его под себя.

Остальное внутреннее пространство базы было занято вспомогательными одноэтажными сооружениями.

Наверняка и мини-полигон где-то был, но отсюда нам его было не видно. Хотя я допускаю, что площадка, выполняющая роль гостевой стоянки перед главным зданием — это он и есть. Не зря же наши машины моментально отсюда убрали.

— Не против, если я поручу гостей сыну? — тем временем спросил Тодар у главы своего рода.

— Не против, — ответил тот.

Словно услышав его слова, из главного здания вылетел молодой парнишка, очень похожий на своего отца, и буквально через пару секунд затормозил около нас. Камуфляжка на нем смотрелась довольно странно, он явно не был бойцом.

— Мой младший сын Кришан, — представил его комендант. — Шахар Раджат, Абихат Мохини, Шанкара Магади.

— Рад приветствовать вас на опорной базе Дхармоттара, господа и госпожа, — чопорно склонил голову юноша.

Однако его глаза сияли искренним любопытством.

— Располагайтесь и спускайтесь на обед, — улыбнулся нам глава рода Дхармоттара. — Идем, Тодар, пусть молодежь свободно пообщается.

* * *

Когда старшее поколение Дхармоттара скрылось в доме, Кришан развил бурную деятельность.

Всех гвардейцев он поручил своим стоявшим неподалеку дежурным бойцам, каждый родовой отряд получил своего сопровождающего и, вероятно, свое место базирования. Машины Кришан распорядился загнать в подземный гараж. Попутно он выяснил, нужно ли нам оттуда что-то и есть ли там груз, предназначенный для базы. Машины рода Дхармоттара ушли со стоянки последними и сразу были направлены на разгрузку.

Понаблюдав за его работой, я сделал вывод, что парня готовят на управленца. Как маг он не из самых перспективных. Четвертый ранг после окончания Академии — это неплохо, конечно, но не для Дхармоттара. У них и куда более перспективные бойцы есть. А вот управленец из него точно получится хороший, это уже чувствуется. Распоряжается он спокойно, уверенно и со знанием дела.

Нас троих Кришан повел в главное здание.

Попутно он рассказывал, что есть на базе и мимоходом обозначал какие-то отдельные моменты из регламента, которые могли коснуться и нас. Интересно рассказывал, кстати.

Однако дослушать вводную лекцию нам не дал Миташ.

Мой первый спарринг-партнер, с которого и начались мои отношения с родом Дхармоттара, показался на лестнице, стоило нам войти в холл.

— О-о, кого я вижу! — радостно заорал сверху Миташ. — Шахар!!

— Миташ, — едва заметно поморщился Кришан.

Наш провожатый не был педантом, как я успел понять, однако и настолько раскованным, как Миташ, он не был.

Боевой маг мигом слетел вниз по лестнице и практически с разбега сжал меня в объятиях.

— Прости, глава, — хмыкнул он, отступив на шаг назад и показательно склонив голову. — Но я очень тебе рад. Потренироваться не с кем. Ты же не откажешь мне в спарринге?

— Миташ! — строго глянул на родича Кришан. — Позволь мне хотя бы представить тебя всем гостям.

Абихат и Шанкара синхронно фыркнули. Им явно импонировало свободное поведение Миташа, и ничего против такого стиля общения они не имели.

— Да, конечно, — кивнул Миташ и с интересом посмотрел на Шанкару.

И пока Кришан представлял их, пока они обменивались приветствиями, боевой маг так и не оторвал от нее взгляда.

— Эта красотка занята, — подмигнул ему я. — У нее жених — взрослый маг восьмого ранга.

— Ну вот так всегда, — вздохнул Миташ. — Госпожа Магади, можете передать своему жениху, что я ему искреннее завидую. Ему с вами сказочно повезло.

— Благодарю, — улыбнулась Шанкара.

— И ты даже не представляешь, насколько, — вновь хмыкнул я.

Только сейчас я поймал себя на мысли, что присутствие безалаберного Миташа провоцирует и меня на куда более вольное поведение, чем обычно.

Миташ вопросительно приподнял бровь.

— А ты пригласи ее на спарринг, сам увидишь, — пояснил я.

Взгляд Миташа стал куда более собранным и откровенно оценивающим.

— Древний маг? — уточнил он.

— Мы все — древние маги, — кивнула Шанкара.

— Однако! — уважительно качнул головой Миташ.

— А ты что здесь делаешь, кстати? — поинтересовался я у Миташа. — Ты же служил.

— Формально я и сейчас на службе, — пожал плечами он. — До официального начала войны этого не объявят, но по факту всех клановых магов армейское командование уже отправило обратно в свои кланы. Для превентивного усиления передовых позиций.

Последнее — явно цитата, очень уж канцеляритом отдает.

— Есть в клане свои преимущества, — улыбнулся я.

— О да! — расплылся в улыбке Миташ. — Такими отборными силами ни одна пограничная крепость похвастаться не может. Нам бы еще магическую защиту — и никто нас отсюда не выкурит. Никакими силами.

Ну, кстати, почему бы и нет. Если с привязкой древнего объекта под этой базой все пройдет гладко, то можно и поставить здесь магическую защиту, запитанную от него. У Дхармоттара явно не будет тех проблем с кристаллами-накопителями, какие возникли у Магади.

Я не стал этого говорить Миташу, не то у него положение, чтобы