я.

Перед глазами всплыл нужный элемент плетений.

— Шахар? — с еще большим недоумением позвала Шанкара.

И вижу его только я, судя по всему.

— Кровная привязка для нее! — потребовал я.

Объект заворчал, как недовольный зверь, и окатил меня холодом, но плетение полыхнуло снова.

И на этот раз его видели все.

Шанкара тут же плеснула на него своей кровью. Объект почти по-человечески вздохнул и впитал ее кровь.

Нас с Абихатом мгновенно вышвырнуло на поверхность. Парой секунд позже рядом появилась и Шанкара.

— И что это было? — риторически поинтересовался Абихат.

— Работает? — спросил я у Шанкары.

Девушка прикрыла глаза и через пару секунд кивнула:

— Да, на управляющий слой я могу попасть и отсюда.

— Ну и отлично, — с облегчением выдохнул я.

Шанкара бросила на меня подозрительный взгляд, но расспрашивать не стала. Абихат, впрочем, тоже. Есть вещи, к которым не допускают даже родичей, что уж про представителей чужих родов и кланов говорить.

К тому же, задача выполнена, можно двигаться дальше.

* * *

— Раз уж мы здесь, давайте заодно снимем показатели аномалии, — произнес Абихат.

Мы с Шанкарой обернулись к нему. Причем во взгляде Шанкары было просто море подозрительности.

— Да не смотри на меня так, — фыркнул Абихат, глядя на девушку. — У тебя было два объекта. Но привязываем мы только один, и вы вчера упомянули про дележ объектов. Значит, что? Второй объект ты всяко не захочешь отдавать своему клану в исходном виде и отключишь там все, что можно. Логично?

Более чем. Шанкара несколько смущенно пожала плечами, а я только вздохнул. Не привык я еще к тому, насколько легко этот, казалось бы, оторванный от жизни ученый делает подобные выводы. И ведь он всегда точен в своих прогнозах.

— Значит, нам представляется уникальный шанс изучить работу системы, — заключил Абихат. — Замеры до и замеры после отключения. Это же прям напрашивается!

— Согласна, — кивнула Шанкара.

— У тебя приборы с собой, я надеюсь? — развернулся ко мне Абихат.

— А если нет? — хмыкнул я.

— Да с собой, — отмахнулся Абихат. — Уж в этом смысле ты донельзя предсказуем, перестраховщик.

— С собой, конечно, — подтвердил я. — В Свободные земли и без приборов? Даже если бы Шанкара не собиралась отключать второй объект, на ее аномалии все равно стоило бы сделать замеры.

Абихат уважительно кивнул.

— Приступим? — нетерпеливо поторопила нас Шанкара.

Я скинул с плеч рюкзак и принялся доставать оттуда приборы.

* * *

Снятые показания были странными. Даже я это понимал, а уж Абихат и вовсе смотрел на цифры в прострации.

— Так не бывает, — покачал головой он. — Я думал, тут что-то вроде локального понижения, а тут…

— Что тут? — уточнил я.

Абихат вздрогнул и поднял на меня взгляд.

— Я ожидал что-то вроде оврага, — уже куда более осмысленно произнес он. — Локальное понижение, куда стекается энергия просто за счет разницы уровней. Ну и маленькая дырочка, куда все это сливается. А тут скорее водоворот. Очень резкое и практически вертикальное понижение уровня на очень малом участке.

Малом? Мы километров двадцать оббегали, и в радиусе десяти от объекта аномалия уже была видна отчетливо. Нехилый такой «водоворот».

Ну хотя в масштабах планеты это ерунда. Наверное.

— И что нам это дает? — продолжил расспрашивать я.

— Пока не знаю, — покачал головой Абихат. — Но теперь я согласен с тобой. Пара десятков таких водоворотов действительно может серьезно обескровить планету. А главное, я не понимаю пока, куда энергия девается в таких количествах. Это не крошечная дырочка, это огроменная дыра. Объекты не могут столько потреблять. Им просто не на что.

— А производство?

— Никакое производство таких энергозатрат не требует, — решительно мотнул головой Абихат.

— Тогда что? Черная дыра? — хмыкнула Шанкара.

— Как ни странно, очень похоже, — криво усмехнулся Абихат. — Словно эта энергия выливается куда-то… на изнанку мира.

И превращается там в ту самую глубинную концентрированную силу, на которую завязана вся родовая магия, мысленно продолжил я. Не поэтому ли мир так легко ею делится что с людьми, что с объектами? У него-то расхода фактически нет.

И не получится ли так, что, отключая объекты и восстанавливая энергетический баланс на поверхности, мы вычерпаем в итоге под ноль жизненную силу мира?

— Ладно, посмотрим, что будет, когда отключится еще один объект, — подвел итог Абихат и посмотрел на Шанкару. — Ты сможешь сама сделать те же замеры?

— Да, конечно, — кивнула она и перевела взгляд на меня. — Оставишь мне приборы? Результатами я поделюсь в полном объёме, разумеется.

Комплект техно-магических приборов у меня был один.

И где взять другой, если что, я понятия не имел. Тот объект, который мы завтра привяжем к крови рода Дхармоттара, я вычистил полностью.

— Мне просто лень возиться с демонтажом на своем объекте, — добавила Шанкара, видя мои колебания. — Но если с твоими приборами что-то случится, я таки этим займусь. И верну тебе комплект в любом случае. Даже если он будет снят с моего объекта.

— Хорошо, — кивнул я. — Только напомни мне про него на обратном пути, ладно? Или прямо сейчас отдать, чтобы ты сама его таскала?

— Нет уж, спасибо, — фыркнула Шанкара. — Уж будь другом, потягай эту тяжесть еще немного.

Так-то сам по себе каждый прибор весил немного. Но их было больше двух десятков и, несмотря на общую компактность этой кучки, железа там все равно набиралось прилично. Килограмм семь-восемь примерно.

— Как скажешь, — улыбнулся я.

* * *

На земли Дхармоттара мы поехали прямо с объекта Шанкары. Вся наша с Мохини гвардия и так сопровождала нас сюда, так что заезжать еще раз на базу Магади смысла не было.

А Шанкаре, я так понимаю, особо некого было с собой брать. Ее крошечный отряд сопровождения, в котором было меньше десятка человек, просто терялся на фоне наших сил. Да и какой смысл в большом отряде? Мы едем на базу рода из моего клана. А по дороге и наших сил хватит.

Шанкару я забрал в свою машину. На всякий случай.

Настроения разговаривать у девушки особо не было, и я не навязывался. Зато от скуки разглядывал сначала лес за окном, потом собственные плетения на внедорожнике. Ехать было недолго, так что и артефактами в пути не займешься.

В какой-то момент меня привлекло какое-то странное излучение, идущее от Шанкары. Словно ее магический резерв сиял куда сильнее, чем должен бы.

Присмотревшись к девушке магическим зрением, я понял, что дело не в резерве. У нее обычный источник четвертого ранга, окруженный контуром пятого.

Однако появилось ощущение, что я вижу что-то еще. Какую-то едва заметную мутную дымку силы. Причем далеко не привычной магической энергии, а чего-то другого.

И был у этой силы донельзя знакомый привкус.

Такой же, как у камня-фокуса в моем родовом хранилище.

Это понимание словно сдернуло с глаз пелену. Я совершенно отчетливо увидел закрепленный под грудью Шанкары артефакт. Тоже до боли знакомый.

Абсолютный щит. Глава рода Магади, похоже, передал его девушке как самому ценному члену рода. Неудивительно, в общем-то, никто из аристократов не хотел повторить судьбу рода Амэри, которые потеряли свой козырь.

Судя по тому, что я не видел сияния абсолютного щита в магическом зрении, Магади навесили на него плетение сокрытия. Однако скрыло оно только само плетение щита. А вот вторую составляющую, тут самую глубинную силу мира, я заметил, несмотря ни на что.

Бросив взгляд на свой кинжал, пробивающий любые щиты, я убедился в верности этого вывода. Я действительно видел теперь эту вторую составляющую на любых артефактах.

И именно эта глубинная сила мира, похоже, и делала эти артефакты настолько мощными. Я ведь так и не понял ни почему мой кинжал пробивает любые щиты, ни как сделан абсолютный щит. Ни то, ни другое не должно было обладать настолько ультимативным действием.

Полезное открытие.

Теперь, как минимум, я буду точно знать, есть ли в каждом конкретном артефакте этот подвох. Плюс от меня больше невозможно спрятать подобный сюрприз под плетением сокрытия.

Но при этом всегда надо помнить, что могут быть и другие такие же умельцы. Если это вижу я, то может видеть и кто-то еще.

А значит и мой кинжал не станет для кого-то сюрпризом.

И Асан надо не забыть предупредить по возвращении. Пока она сживается со своим новым родовым камнем, она вынуждена везде таскать его с собой. И значит, встреться ей такой умелец, китаянка легко может стать мишенью.