я обсуждал с ним подобные вещи в обход главы его рода. Однако себе мысленную заметку сделал.

— Кхм-хм, — аккуратно обратил на себя внимание Кришан.

Все взгляды устремились к нему.

— Я не хотел бы вас прерывать, — Кришан смотрел только на меня, — однако вынужден напомнить, что обед будет подан меньше, чем через час. И если вы хотите успеть привести себя в порядок, нам стоит все же дойти до ваших апартаментов.

— Прав, мелкий, — хлопнул родича по плечу Миташ и перевел взгляд на меня. — Шахар, будет время, знай — я всегда к твоим услугам на полигоне.

— Ничего не обещаю, но запомню, — кивнул я в ответ.

— Благодарю, — улыбнулся он и кивнул на прощание нам всем. — Господа, госпожа, был рад встрече.

Распрощавшись с Миташем, мы все-таки поднялись на второй этаж и разошлись по выделенным нам комнатам.

* * *

На обед собрались все четверо представителей рода Дхармоттара, которые сейчас были на базе. Ничего серьезного за столом мы не обсуждали, скорее, просто присматривались друг к другу. Даже меня в клане еще не все знали лично, что уж говорить про того же Абихата.

Ну и Шанкара, как представитель клана соседей по приграничным землям, тоже вызывала у Дхармоттара вполне естественный интерес.

И это не говоря уже о том, что мы все — древние маги.

В общем, обед прошел в теплой и оживленной обстановке.

А вот после обеда глава рода Дхармоттара позвал меня с собой в небольшую гостиную, примыкавшую к обеденному залу. И ему удалось преподнести мне сюрприз.

В гостиной, в кресле около накрытого стола с чаем и сладостями нас уже ждал еще один гость. Глава клана Наороджи.

Из представления и первых фраз я так понял, он просто на чай заехал. Как сосед. Их земли граничат с Дхармоттара с другой стороны от Лагари, и, кроме того, они и без того давние союзники рода Дхармоттара.

Пока мы пили чай, Дхармоттара и Наороджи непринужденно общались. Перебрасывались шуточками, обменивались какими-то своими новостями. Видно было, что они давно и хорошо знакомы.

Я старался особо не лезть и с интересом наблюдал за главой клана Наороджи.

Он был магом восьмого ранга. Везет мне на знакомства с сильными главами родов и кланов, я смотрю.

На самом деле таких совсем немного. Скорее даже, очень мало.

Разумеется, все они гении, это даже не обсуждается. Причем не только девятый ранг, но и восьмой, и даже частично седьмой, пожалуй.

Однако никакой гений не вырастет в ранге без тренировок, а где главе рода или клана взять на них время? Именно поэтому потенциально сильных бойцов стараются не делать управленцами.

Правда, это далеко не всегда возможно.

Если других вариантов нет, то во главе рода сильные маги становятся поздно. Как старик Махападма, например. Он принял на себя всю полноту власти в клане только после того, как взял девятый ранг, буквально лет десять назад.

Если же власть сваливается на голову в молодости, как это случилось с главой рода Магади, например, то для мага это приговор. За последние пятнадцать лет Кассий Магади ни на волос не продвинулся как маг, так и остался шестого ранга. Да что там говорить, у него сын уже равного с ним ранга, но у парня хотя бы время на развитие есть, пока отец тащит на себе род.

У большинства аристократов не настолько критичная ситуация, но главы родов шестого и седьмого рангов встречаются чаще всего.

Если задуматься, то и в моем мире была схожая картина. Я сам магии посвятил больше десяти лет, начиная со школы, военной Академии и заканчивая службой на границе. И только потом, уже когда я стал магом седьмого ранга, отец допустил меня до своего проекта, который и принес нам титул в итоге.

А если грузить делами сразу, то и магического развития у наследника не будет.

Я уже чувствую эту тенденцию и по себе.

Это поначалу, когда я закрывал прежде всего дыры в обороноспособности своего рода и клепал артефакты сутками напролет, моя энергосистема развивалась семимильными шагами. Я не зря так быстро взял пятый ранг, это не только заслуга браслета-стабилизатора.

А сейчас, стоило этой проблеме уйти на задний план, я почти забросил тренировки. Когда я в последний раз на полигоне-то был? Если не считать экзамена в Академии и желания спустить пар перед свадьбой, то уже чуть ли не месяц прошел с моей последней нормальной тренировки.

Я не зря отказался от роли лидера в нашем альянсе полноцветных. Я бы и большую часть дел рода и клана скинул с себя, да не на кого пока. Однако это только поначалу так. Рано или поздно я найду людей на все ключевые должности и оставлю за собой только общий контроль.

И нет, я не втянусь и трудоголиком не стану.

Я не хочу застрять на средних рангах. В родном мире я восьмой взял, и тут довольствоваться меньшим не собираюсь.

Тем более, что здесь мой восьмой ранг — это фактически местный десятый. Стать одним из сильнейших в мире — очень соблазнительная перспектива. А уж если взять полноцветный девятый…

Я так увлекся своими мыслями, что чуть не пропустил слова Наороджи.

— Господин Раджат, позвольте мне воспользоваться случаем и поблагодарить вас за племянника, — склонил голову Наороджи.

— За племянника? — удивился я.

— Академия, — с улыбкой подсказал Наороджи, видя мое замешательство. — В шестнадцать лет прослыть не только сильным магом, но и перспективным дипломатом — дорогого стоит.

А, это он про экзамен по боевке и последующее поощрение перед строем всех моих соратников по спонтанной коалиции в лабиринте.

Я улыбнулся в ответ и кивнул, принимая благодарность.

— Мне это ничего не стоило, господин Наороджи, — ответил я. — Хишим сам сделал свой выбор, так что и свою репутацию он полностью заслужил сам.

— Я рад это слышать, — кивнул Наороджи.

Он поставил на стол пустую чашку и лукаво улыбнулся.

— Как вы смотрите на то, чтобы продолжить сотрудничество с моим кланом? — поинтересовался Наороджи.

Это он на союз намекает, я так понимаю. Логично и ожидаемо, учитывая их давние отношения с Дхармоттара.

Вот только его хитрющие глаза меня как-то настораживают. С таким видом не предлагают официальные договоры. Что за пакость он задумал?

Глава 30

* * *

— Или даже на возможность породниться? — добавил Наороджи.

Ну точно, с такой хитрющей мордой простой союз не предлагают.

Ровное выражение лица я удержал. Меня еще не успели достать брачными предложениями, так что пока это было несложно.

Правда, вот так в лоб Наороджи первый завел этот разговор.

— У меня в роду сейчас есть три подходящих девушки, — с улыбкой искусителя продолжил Наороджи. — Моя дочь и две племянницы. И ни одна из них пока не помолвлена.

Неожиданно. И очень, очень интересно.

Я держал в уме почти вскользь высказанное Аргусом предложение породниться с великим кланом Сидхарт. Однако я так и не начал даже прощупывать эту тему, просто потому, что это великий клан.

Нет, я не принижал себя. Слова главы другого великого клана, Джуоти, я услышал и принял к сведению. Он прав, у меня уникальный клан, имеющий в своем составе два вечных рода.

Тем не менее, весовые категории у нас разные.

Уникальный — не значит сильный, и уж тем более, не значит равный. Да, уникальный клан — это примечательно, это заставляет обратить на нас внимание и приглядеться попристальнее, но не более того. Точно так же как статус вечного рода — это очень престижно, но только в определенных границах. На прием любого уровня меня пригласят с удовольствием. А в том же бизнесе любой молодой род сожрет, — если сможет, конечно, — и ни на какой статус никто оглядываться не станет. Про потенциальную клановую войну и вовсе молчу.

Суть понятия «великий клан», если брать формальную сторону дела, мало кто знает. И при этом термин подобран очень удачно, эти кланы действительно можно назвать великими по всем возможным параметрам.

Быть своего рода младшим союзником при великом клане мне не хочется.

Я не планирую в обозримом будущем расширять свой клан настолько, чтобы претендовать на официальное звание великого клана. И значит, в глазах аристократов, союз клана Раджат с любым великим кланом не станет равным.

Наороджи в этом плане намного привлекательнее.

Фактически они находятся на уровне великого клана. Однако формальное признание им не получить точно так же, как и мне. И ровно по тому же признаку: численности не хватает.

Великий клан — это, как минимум, десять крупных родов. Сейчас самый маленький великий клан Джуоти