– Да помолчи ты, дай подумать, – нервно ответил Лемур.

У него и доктора есть защитные маски, а что делать Виктору, который при падении с грузовика потерял свой чудо-шлем?.. К счастью, проводник вспомнил, что в его армейском снаряжении нашлось место запасному противогазу. Вот только кислорода в баллонах мало. Придется торопиться.

Команда легкой трусцой двигалась среди руин хутора. Всюду валялись бесхозные бочки с химическими отходами, плескались светящиеся лужицы и мелькали знаки биологической опасности. Страшно представить, что в свое время случилось с местными жителями…

Стоило покинуть опасную деревню, как аномальный фон нормализовался. Виктор стянул противогаз, вытер ладонью потное лицо, полной грудью вдохнул свежий предрассветный воздух. В ухе у Лемура послышался голос:

– Вы на месте.

Тайник чистильщиков находился на старом, заброшенном судне технического флота, стоящего в топкой заводи заболоченной реки. Эта картина напомнила Виктору земснаряд, где на него напал Отвертка. Разве что это судно явно постарше своего соплеменника на юге Зоны и предназначалось для поднятия грунта огромными ковшами, один из которых сейчас был опущен в воду, а второй завис над палубой. На судно вел насквозь прогнивший трап. Аккуратно пройдя по нему, команда увидела на платформе штабеля металлических ящиков и кучу ржавых труб разного диаметра. Друг за другом они осторожно вошли внутрь: по левую руку тянулся коридор, который заканчивался стальной дверью с кодовым замком.

– Охренеть! Откуда на ржавой посудине современный замок? – не сдержал эмоций Лемур.

– Вы еще не поняли? – удивился доктор. – Это место – тайное убежище. Ржавый баркас – только маскировка. Не исключено, что за дверью надежный и чистый бункер с месячным запасом провизии. На это командование и рассчитывало. Вряд ли кому придет в голову лезть через химические топи или такие же руины внутрь ржавой посудины, усеянной аномалиями.

Лемур какое-то время изучал замок.

– Все в порядке? – спросил Виктор.

– Да так, мысли кое-какие появились, – ответил проводник и повернулся к сталкеру. – Ничего из того, что стоило бы озвучить.

– Как знаешь. Движка, а код, случаем, не подскажешь? – обратился Виктор к радисту, но ответа не услышал. Связи не было.

Не успели они проверить, что точно случилось, как по ту сторону проржавевшего борта землечерпалки вдруг загремел мегафон:

– Внимание, говорит предводитель группировки «Штаб»! Вы окружены! Ваш человек у нас! Сопротивление бесполезно! Выходите по-хорошему, и мы сохраним вам жизнь. Даю слово.

С улицы послышались приближающиеся шаги. Они втроем тут же схватились за оружие и нацелились на противоположный конец трюма.

– Вот суки! Застали-таки врасплох! – процедил Лемур.

– Подожди, есть один способ, – доктор оказался не так прост, как показалось Виктору с первого взгляда. Может, он и был мирным, добрым психологом, однако к походу в Зону его натаскали не хуже любого бойца.

Роман Анатольевич поставил на пол автомат, присел перед замком и извлек из рюкзака какое-то электронное приспособление. Прилепив коробочку на дверь рядом с замком подобно магниту, доктор надавил на красную кнопку, и по табло забегали цифры в поисках верного кода.

Призыв из мегафона поворился, но на этот раз уже более суровым тоном. Снаружи раздались крики и топот ног.

– Они идут, – сказал Виктор.

Когда хитрый прибор разгадал первое число, в коридор ворвался боевик в синем комбинезоне, в маске ПНВ и с «калашниковым» в руках.

Виктор с Лемуром одновременно нажали на спуск. Грохот выстрелов оглушил их. «Штабист» с воплем рухнул и скрючился у входа. С улицы раздались яростные крики.

– Здесь нет другого выхода? – спросил Лемур у доктора.

– Нет. Держите оборону, парни, уже скоро. Главное, не нервничайте.

«Не нервничайте?! Да он совсем берега попутал, психолог хренов!» – пронеслось в голове у Виктора, но он промолчал. Потому как в коридор высунулось дуло автомата. Сталкер надавил на спусковой крючок. Противник откинулся назад, с грохотом уронив оружие на железную палубу.

– Живыми их брать! – послышалось следом.

В следующую секунду в трюм влетела дымовая шашка. Виктор потянулся за противогазом и через мгновенье уже протирал окуляры. И так почти ничего не видно, а с дымом вообще тьма. А у противника ПНВ.

– Черт, механизм заклинило! Минуту, братцы, минуту! – выпалил доктор.

Снаружи раздались выстрелы. Очевидно, «штабисты» решили брать судно штурмом. Из-за дымовой пелены на пороге показалась первая фигура противника. Наткнувшись на тело сообщника, он понял свою ошибку, но было поздно. Прогремели выстрелы, и боевик рухнул навзничь.

– Еще пару секунд, – заверил доктор.

– Я ничего не вижу, – заявил Лемур, пытаясь перезарядить автомат. – Проклятый дым. Ну, что там?!

– Открыл! – радостно воскликнул Роман Анатольевич и потянул на себя металлическую створку. – Заходи!..

Из двери в лицо медику уставилось дуло автомата. Лемур молниеносно схватился за ствол, отводя его в сторону, и прыгнул внутрь, нанося сокрушительный удар в лицо неизвестному. Виктор последним заскочил в помещение, захлопывая за собой стальную створку. Щелкнули засовы, обеспечивая надежную преграду между бункером и коридором.

Лемур сидел на спине поверженного противника, крепко стиснув ему руки.

– Как вы меня нашли? – прозвучал сдавленный голос.

– Олег? – Виктор пригляделся.

Проводник тут же слез с молодого ученого. Тот перевернулся, размял челюсть и приподнялся на локтях.

– Какого черта вы тут делаете? – невпопад спросил Размышляев.

Как отметил Виктор, внутри помещение слабо походило на трюм строительного судна. Военные переоборудовали отсек бывшей плавучей землеройки в неприступную крепость из нескольких небольших комнат, забитых ящиками с патронами, стеллажами с оружием, провиантом и канистрами с горючкой. Даже лодка резиновая и биотуалет имелись. Здесь можно смело пережидать Всплеск и абсолютно не переживать за количество боевиков снаружи. По крайней мере, пока.

На потолке светила тусклая лампа. Снаружи раздались удары и угрожающие голоса. Виктор вопросительно уставился на доктора.

– Уверяю вас, эти стены неприступны. Командование предусмотрело подобные случаи, – заверил тот.

– Вы зачем за мной полезли? – выпалил ученый, взмахивая руками. – Я же сказал: идти с вами я не намерен! Мне необходимо встретиться с группой «Гром»!

– Больно ты нам нужен, – усмехнулся Лемур, подойдя к двери и внимая тому, что происходит с той стороны. – Мы за горючкой пришли. Встретить здесь ваше высочество не входило в наши планы.

– А эти? «Штабисты»? Давно они вас преследуют?