– Пришли полчаса назад, – сказал Виктор, присаживаясь на один из деревянных ящиков. – А вот уйдут они уже не скоро.

– Согласен, скорее всего, они сейчас готовят осаду, – подал голос доктор.

В наступившем молчании было слышно, как гудит лампа.

– Есть идеи насчет того, как будем выбираться? – спросил Лемур. – Здесь, конечно, много всего классного, но и мы не Рэмбо. В четыре рыла на десяток боевиков.

– Сдается мне, скоро, через час, когда совсем рассветет, их будет намного больше, – сказал Виктор. – А еще у них Движка. И наш грузовик. Без него операция не имеет никакого смысла.

– Стой, у них же Столичный, так? – встрепенулся Лемур. – А теперь еще и антенна… вот черт.

– В то время как «громовцы» хрен знает где, а артефакта для закрытия аномалии нет, – заключил мрачным голосом Виктор. – Сейчас в руках противника все козыри. Зачем им мы? Теперь, когда у них и техника, и Фимка, им остается только добраться до места и активировать аномалию. А потом… одному дьяволу известно, что будет.

Размышляев насупился и вызывающе буркнул:

– Это мы с вами хрен знает где, а с «Громом» все в порядке. Ждут, когда я им принесу артефакт. Который я, между прочим, нашел.

Сразу три вопросительных взгляда уставились на Олега. Психолог первым открыл рот:

– Так быстро и без детектора?

– Где нашел? – не поверил Лемур. В нем проснулась обида. Столько лет он топтал Зону, и ни одного артефакта воочию до последних событий не видел.

– Где надо, – огрызнулся ученый. – Но мне был нужен контейнер для него, а я, как и все мои коллеги, был в курсе, что в тайниках чистильщиков контейнеры для артефактов есть. Месторасположение этого бункера и код доступа я знал. А когда пришел сюда, решил остаться до утра. Хотел уже выходить, а тут вы заявились. Еще вопросы будут?

Виктор переварил услышанное и вопросительно посмотрел на Олега.

– Постой, а тебе откуда известно про «громовцев»?

– Я на связь с ними час назад выходил. Мне же нужно было сообщить о себе, об артефакте.

«Идиот! Придурок! Так глупо засветиться!»

– Ну, ты и олень, парень, – Лемур демонстративно захлопал в ладоши. – Не зря я тебе врезал. Ты хоть представляешь, что натворил? Мы для чего, по-твоему, радиомолчание до последнего держали, умник? Поздравляю. Ты слил и нас, и своих «громовцев».

– Я же не знал, что нас подслушать могут, – голос ученого дрогнул. Сейчас он походил на оправдывающегося ребенка.

– Да какая теперь уже разница, – отрезал Виктор. – Давайте думать, что нам делать дальше. Есть идеи? Может, здесь запасной лаз имеется?

– Отсюда только один выход, – обреченно повторил Роман Анатольевич. – Впрочем, запасов нам хватит на месяц.

– Ну, уж нет, – Лемур стал нервно ходить от одной стены к другой. – Я тот месяц куковать не собираюсь. Здесь ловит связь?

– Если бы все было так просто. Увы, стены слишком толстые.

– Мы же в настоящем арсенале. Гранат целый ящик. Можно расстрелять врагов из подствольника. Один хрен они нас живыми брать собираются. Что еще тут есть?

– Несколько автоматов и две снайперки, – отрапортовал Олег.

– А пулемета нет? Вот уж точно не помешал бы… – Лемур мечтательно уставился в пустоту.

Ни связи, ни поддержки, ни аварийного выхода – ничего. Словом, приплыли. Виктор прокрутил в голове все возможные варианты отступления и не нашел ни одного подходящего. Если они добровольно откроют дверь и сдадутся, вряд ли после всего случившегося их всех помилуют и отпустят по своим делам. Особенно это касается «штабистов», чья репутация и так упала ниже плинтуса. Теперь им просто необходим козел отпущения. И наверняка Орест уже мысленно потирает руки, предвкушая кровь своих противников.

Через пару часов снаружи раздалось шипение газового резака. А вот это уже не шутки.

– Так… – протянул Виктор, соскакивая с места. – Кажется, наша ситуация намного хуже, чем казалось.

– А они смогут ее разрезать? – голос Олега дрогнул.

Ответом ему было напряженное молчание остальных. Лемур схватил «Абакан», привинтил к нему подствольник. Доктор последовал его примеру. На всякий случай надел на голову новый блестящий шлем. Виктор также схватился за оружие.

– Если сюда ворвется свора в десять стволов, от нас мокрого места не останется.

– Отставить панику! – одернул сталкера Лемур. – Если так хотят достать, значит, мы и правда нужны им живыми. Эй, Олег! Что ты по рации там ляпнул, а?

Размышляев скрылся в соседней каюте и не отвечал. Виктор последовал за ним и увидел открытую крышку люка в полу, откуда лился слабый электрический свет.

– Эй, док же говорил, здесь нет запасного выхода! – выпалил Виктор, подходя к Олегу.

Тот стоял в люке по щиколотку в мутной воде, рядом с двигателями гигантских размеров.

– А это и не выход, а машинное отделение. – Олег, склонившись, возился с чем-то над одним из двигателей. Виктор не понимал его намерений, но всей душой надеялся, что они благие. Напоследок Размышляев бросил на сталкера недовольный взгляд и буркнул:

– Не мешай! Занимайтесь своими делами!

Когда Виктор вернулся к остальным, те уже основательно приготовились к приему гостей, завалив дверь ящиками.

– Сколько, интересно, времени у них на это уйдет? – спросил сталкер.

– До полудня управятся, – бросил через плечо Лемур.

– А здесь есть сигнализация? Ну, вдруг майор знает о нашем присутствии и уже летит на помощь, а?

– Если и так, то раньше чем за четыре часа ему не успеть. Слишком много воздушных аномалий, – заявил Роман Анатольевич.

Виктор сник. За это время дверь наверняка снимут, и спасать майору будет уже некого. Получается, надеяться им не на кого.

– Может, проще будет сдаться? – робко спросил доктор. – Какой смысл сопротивляться? У нас нет шанса выстоять против них, но есть шанс договориться по-хорошему.

– Мы тройку «штабистов» только что в коридоре завалили, – процедил Лемур. – Про заваруху в научном центре вообще молчу. Дохлый номер.

– А если все-таки попробовать? – не унимался доктор. – Между прочим, я неплохой дипломат. Да и вы, Рубец, тоже. Что скажете?

– Роман Анатольевич, вы вроде должны снимать напряжение, а не нагнетать? Сказано же, если сдадимся – нам амба. А так попробуем выиграть время. Может, и правда прилетит вдруг майор-волшебник в боевом вертолете и покажет «штабистам» кино.

В этот момент земснаряд вздрогнул всей своей проржавленной тушей и издал тяжелый стон. Сначала приглушенно, но с каждой секундой все громче и громче, заурчали, разогреваясь, двигатели. Автоген за дверью замолчал, раздались недоуменные крики «штабистов».