Из соседней комнатки влетел радостный Олег в перепачканном соляркой комбинезоне.

– Ты что сделал, парень?! – выпалил ошарашенный Лемур.

– Получилось… – прошептал Олег, счастливо улыбаясь.

***

Укрывшись в теплой машине, Орест следил за ходом операции. На его груди зашипела рация:

– Носитель кода у тебя? – спросил суровый голос. Узнав собеседника, командир «штабистов» подобрался, нервно облизнул губы.

– Скоро будет. Мы сейчас занимаемся этим.

– Слишком долго возитесь. Я начинаю жалеть, что связался с тобой.

– Мои люди действуют согласно плану, – возразил Орест дрогнувшим голосом. – Подходы к химзаводу под нашим контролем. Беглецы никуда не денутся. Они в бункере, и через полчаса мы их оттуда достанем!

– Возможно, я найду для твоих людей новый стимул. Плюмбум выезжает к вам.

Орест вздрогнул.

– Это необязательно. Уже через час код будет у меня, слышишь? Кощей, это необяза…

Орест сразу не обратил внимания на то, что все его люди как ошпаренные побежали прочь от ржавого земснаряда. И не заметил, что тяжелый ковш размером с легковушку устремился в его сторону. В последний момент две пары рук выхватили лидера из машины и повалили на землю. В следующую секунду полицейская «Лада», в которой он сидел, превратилась в груду смятого металлолома.

Вскочив на ноги, Орест гневно посмотрел на подчиненного и выпалил:

– Что происходит!?

– Земснаряд… командир… он ожил!

Гудящий как паровоз, гремящий толстыми цепями, ржавый гигант, и правда, будто очнулся после долгой спячки. Ревя моторами, махина стремилась оторваться от причала. Орест слышал байки, что в Зоне иногда «оживают» совсем уж древние, сожранные коррозией механизмы, но видел такое впервые. «Воскресший» земснаряд вел себя агрессивно, разгоняя бойцов двумя гигантскими ковшами, подобно футуристическому монструозному крабу.

Взмах!

Стальная клешня ударила двух бойцов, взметнув их в небо.

Еще взмах!

В последний момент «штабист» отпрыгнул от летящего на него гигантского ковша, однако не рассчитал силы и угодил в «желешку». Раздался предсмертный вопль, а затем жуткое шипение, сопровождаемое брызгами светящейся субстанции.

Судно медленно, но верно стало отрываться от причала. Плыть вдоль заболоченного русла было нереально. Разве что оторваться от боевиков на противоположном берегу…

Скрипя зубами и брызжа слюной, Орест завопил:

– Не дать им уйти! Задержать их! Немедленно!

«Большинство артефактов в Новосибирской Зоне заряжены сильной статической энергией и запросто могут завести заглохнувший автомобиль. В свое время, когда артефакты в НЗО еще не стали редкостью, самые ушлые использовали их в роли долговечных генераторов. Легендарный сталкер Митяй применял артефакт «сладкий перец» в роли аккумулятора и не нуждался в горючем для автомобиля. Командир воздушного крыла «Черный лебедь» лейтенант Савицкий утверждал, что спас группу за счет артефакта «синее око», пристроив его к двигателю заглохшего вертолета. В результате чего машина поднялась в воздух перед самым Всплеском. Подобные случаи заставили руководство Департамента по расследованию аномальных происшествий заняться изучением нового вида кинетической энергии – аномальной».

Из виртуального путеводителя

«Сталкер-Wiki»

Стальная дверь с грохотом распахнулась, пропуская внутрь речной запах. Ржавое судно удалилось от берега всего на несколько метров, но этого было достаточно, чтобы боевики не смогли запрыгнуть на платформу.

Запустив двигатели прямо в машинном отделении, Олег рванул рычаг заднего хода и добавил оборотов. Земснаряд вздрогнул, и за его кормой раздался хруст, будто наступили на гигантский вафельный корж. Рев двигателей усилился.

Виктор с Лемуром выскочили из бункера в коридор, и, подобравшись к выходу, осторожно выглянули наружу. Проводник, вскинув оружие, выстрелил по двум «штабистам», цепляющим землеройку за крюки. В ответ сразу десять стволов ударили по сталкерам, и они нырнули назад.

– Далеко мы на этой посудине от них не уйдем! Через пару часов уже начнет темнеть, даже отстреливаться прицельно не сможем! – прокричал Лемур, прижавшись спиной к стене коридора. Рыжая металлическая крошка посыпалась за шиворот, неприятно холодя и покалывая шею.

Землеройка двигалась не просто медленно – она буквально ползла по густой топи, рассаднику аномалий, от гибельного воздействия которых и судно, и пассажиров защищал артефакт Олега.

«Штабисты» на берегу какое-то время палили вслед уплывающей платформе, но вскоре перестали тратить патроны зря. Опять выглянув наружу, Лемур увидел, что боевики спешно выгружают из подъехавшего грузовика моторные надувные лодки.

– Живо за патронами! – гаркнул он сталкеру.

Виктор забежал в бункер, огляделся. Арсенала здесь, и правда, хватит на целую войну. Была бы еще парочка надежных рук, тогда, глядишь, и отбились бы. Но вот с этим как раз беда. Мозговед и ботаник – те еще вояки…

– Роман Анатольевич, берите ящик и живо на палубу! – с этими словами сталкер схватил ручной пулемет Калашникова и несколько гранат.

Доктор, не проронив ни слова, забросил на плечо ремень автомата, принял тяжелый короб с патронами и покинул бункер. Виктор рассовал по карманам гранаты и уже было собрался рвануть следом, как из машинного отделения высунулся Олег, перемазанный соляркой.

– Черт, не выдержит движок! Заглохнем скоро! Не дотянем до того берега, – блестящие темные глаза ученого в упор смотрели на сталкера.

Совсем нехорошо получалось. Если не сказать – печально.

Виктор опустил ствол и ткнул им в проход между ящиками, где под пыльным брезентом лежала резиновая лодка.

– Ну, когда окончательный кирдык корыту настанет, тогда вытаскивай эту моторку и дуй к нам! – приказал он ученому и покинул бункер.

А наверху уже вовсю гремел бой. Две лодки, груженные боевиками, на полных парах мчались за земснарядом. Лемур с доктором, укрывшись за ящиками, вели стрельбу по преследователям.

– Где тебя черти носят? Помогай! – вскипел проводник при виде Виктора.

Сталкер поставил ручной пулемет на бочку из-под горючего и открыл огонь по нагоняющей лодке слева. Град пуль обрушился на «штабистов». Двоих моментально скосило очередью, и они рухнули за борт. Рулевой прибавил ходу и, свернув чуть в сторону, уходя с линии огня, влетел в «разрядку». Аномалия тотчас вспыхнула снопом мелких синих молний, которые осветили реку не хуже мощной ртутной лампы. Боевики в лодке изогнулись дугой и забились в конвульсиях. Постепенно их лица почернели, а от одежды повалил сизый дым. Сама же лодка начала плавиться. Лишь один из «штабистов» успел сигануть в воду и отплыть от аномалии, но в ту же секунду хлопнул пулемет Виктора, и беглец пошел на дно с простреленным лбом.