– Вы правы, – согласился Виктор. В словах доктора действительно был здравый смысл. Да и что, собственно, плохого в том, что по пятам ходит личный врач – лучший психолог в Зоне? Чем не повод для гордости?..

Спустя несколько минут из машины вернулся Движка. Лицо его было таким же бесстрастным. Похоже, парня совсем ничего в этой жизни не волновало. Виктор даже позавидовал его спокойствию.

Ремонт грузовика уже подходил к концу, когда Виктор спохватился:

– А где, собственно, наш специалист по артефактам? Ты его что, закрыл там, что ли? – обратился он к связисту.

– Я включил сканер и ушел. Чего ему мешать? – пожал плечами Движка.

Виктор подбежал к машине и распахнул дверь кузова. Размышляева внутри не было. С собой ученый прихватил один из автоматов, рюкзак с аптечкой и фонарь.

– Все-таки свалил, гаденыш, – со злостью процедил Лемур и сплюнул на траву.

– Олег! – крикнул Виктор в темноту. – Харе мимикримить! Выходи!

– Вот, о чем я и говорил, – подал голос доктор.

– Придется искать. Парень действительно нужен для завершения операции. Если сгинет – амба, – сказал Виктор.

– А он сгинет, – констатировал Лемур, запрыгивая за баранку ЗИЛа. В следующую секунду мотор грузовика взревел, разрывая ночную тишину, фары осветили ближайший кустарник.

– Движка, пробьешь аномальные поля еще раз? – спросил сталкер, забираясь к нему в аппаратную.

– Без проблем. Хотя я, в общем-то, догадываюсь, где он.

– Тогда поехали. Роман Анатольевич, запрыгивайте в кабину. Лемур, давай по газам, но уже не так борзо. Халява кончилась. Теперь по аномалиям как по асфальту не проедем.

И грузовик, выплевывая грязь из-под всех шести колес, рванул с места.

«Водоемы в Новосибирской Зоне Отчуждения – крайне опасны для человека. Многие поражены химическими отходами и, по сути, являются большими кислотными лужами. Погружение в подобный водоем без специального защитного костюма влечет за собой несовместимые с жизнью ожоги и неминуемую гибель. Чаще всего над такими «лужами» кружит крайне опасный для дыхательных путей человека кислотный туман – дымчатое плотное скопление кислотных газов, малозаметное днем, зато отчетливо видимое ночью. Однако заражение химическими отходами водоемов не делает их необитаемыми. Несмотря на суровые условия, представители местной водной фауны сумели адаптироваться к новой среде. Это привело к серьезным мутациям многих видов. В основном, рыб. Они в разы увеличились в размерах и стали более агрессивными. В большом количестве такие рыбы замечены в водоемах вблизи бывшего химического завода, то есть практически в центре Зоны».

Из виртуального путеводителя

«Сталкер-Wiki»

Без защитного артефакта ехать пришлось медленнее. Лемур уже не пер напролом, а старательно объезжал каждую кочку, каждый подозрительный кустик.

Однако не прошло и получаса, как грузовик начал глохнуть – индикатор топлива забил тревогу.

Они вырулили к заброшенной деревеньке и загнали машину в сарай. Через защищенный канал Движка попытался связаться с майором, но эфир молчал. Виктор подумал, что если Ударцева уже нет в живых, то взять ответственность за операцию будет некому, и она автоматически прикроется.

Он сел на влажную траву. Мозг требовал отдыха, но спать сталкер не мог. Головная боль вновь напомнила о недавнем сотрясении. Уже привычные звуки Зоны успокаивали. По крайней мере, слушать шелест листвы и отдаленный гул гравитационных аномалий было куда приятнее, чем бесконечную канонаду и звериный вой.

Пока Виктор отдыхал, Лемур с доктором пробежались по ближайшим домикам. Было заметно, что деревню жители оставили в спешке. Наверняка удастся найти какую-нибудь технику и слить из бензобаков пару десятков литров горючки. Мародеры тут бывают редко, а сталкерам до последнего времени и вовсе путь сюда был закрыт.

Вернулись они уже через пару минут с пустыми канистрами. Закурив, Лемур обрисовал ситуацию:

– Засиживаться здесь нельзя. Если «штабистам» с помощью управляемых мутантов удалось прорвать заслон военных, в скором времени здесь станет людно. Боевики «Штаба» и наемники «Оникса» могут наглухо перекрыть подходы к Заводу своими патрулями. В общем, нужно в срочном порядке найти хоть пару литров горючки и разыскать нашего беглеца, будь он неладен.

– Неподалеку отсюда есть армейский тайник, – внезапно проговорил немногословный Движка. – Командование напичкало ими всю Зону для непредвиденных ситуаций. Там и солярка, и провиант, и приборы всякие.

– Схроны военных? – переспросил Лемур. – Никогда не слышал.

– А должен был? – нахмурил брови радист.

– Там точно есть топливо? – усомнился проводник. – Я понимаю, боезапас, оружие, детекторы аномалий и прочие приблуды… но бензин!

– Чистильщики редко передвигаются пешком.

– Думаю, что и Олег первым делом отправился к одному из таких тайников, – добавил доктор. – Он о них тоже знает, а без специальных приборов найти артефакт ему просто не удастся.

Виктор украдкой взглянул на Лемура, затем на связиста:

– Далеко идти?

– Не очень. – Движка нырнул в грузовик и, щелкнув парочкой тумблеров, вычислил местоположение ближайшего схрона. – Минут двадцать, ну, может, полчаса ходьбы.

Лемур подумал и сказал:

– Тогда всем проверить оружие, произвести ревизию припасов. Было бы неплохо оставить кого-то здесь, присмотреть за машиной, – его взгляд остановился на радисте.

– Сможешь отсюда вести нас по связи?

– Да без проблем.

На том и порешили. За Движку можно было не переживать. Грузовик был достаточно крепким, чтобы пересидеть в нем очередную волну мутантов или даже налет мародеров. Прикрыв за собой ворота в сарай и забравшись в кузов, связист сел за пульт и надел наушники.

Остальные, включив фонари, покинули деревню и продолжили путь по лесу, следуя указаниям радиста. У них были опасения, что наемники или «штабисты» засекут их диалог, но Движка сразу пресек такую возможность, запустив «глушилки».

– Впереди слева, будьте аккуратны. Гравитационный фон здесь ненормальный. Возможно, аномалия, – раздался в левом ухе Лемура голос связиста.

И правда. Кинув пару болтов, проводник с легкостью вычислил почти незримую в кромешной тьме аномалию. Отряд обогнул ловушку и пошел дальше.

Через десять минут они остановились перед болотом. Оно светилось! Над топями нависал густой зеленый туман, который красиво сиял в ночном мраке. Было понятно, что приближение к такому участку без защитных костюмов ничего хорошего не сулило.

– Погоди, не могу найти обходного пути, – занервничал голос в наушнике. – Вы совсем близко! Попробуйте пройти левее, через разрушенный хутор. Там аномальный фон зашкаливает, но другого пути нет, как и других тайников поблизости. Если хотите, можете вернуться в деревню и бегать с канистрами от одной ржавой рухляди к другой. Ваше дело.