— И не будут преподавать. Это какой-то вид шифра, поэтому я понял от силы пару слов и то, может, и неверно. В любом случае, мы там, где нас быть не должно.

Он закрыл книгу, и я испустила страдальческий стон. Было такое ощущение, что все ответы вот они, руку протяни, а толку ноль. Это и расстраивало, и злило.

Шанти поставил книгу на место, нахмурился и посмотрел на свою ладонь. За секунду у меня в голове пронеслась сотня жутких предположений, но Шанти пошевелил пальцами, и их кончики засветились зеленым.

— Соня, — произнес он странным голосом. — Надо уходить.

— Куда? Мы даже не знаем, где мы!

Тем временем от его ладони отделились зеленые огоньки и отразились от стекол очков. Я уже видела эту картину, когда мы ныряли в болото за Ником и Моникой.

А я даже не спросила, что это значит…

— Некротическая энергия зашкаливает, — коротко пояснил Шанти и сжал кулак. — Что-то приближается.

А я и без него уже все поняла. Точнее, почувствовала. Тело закололо тысячей мелких иголочек, колени ослабли, а во рту пересохло. Если коротко, я была в ужасе.

— Бежим!

Шанти схватил меня за руку и потащил за собой. Сначала я кое-как переставляла ноги, но обернулась и увидела щупальца тумана и впыхивающие в нем разряды молний. Это придало мне ускорения, и мы помчались по лабиринту проходов. Направо, налево, снова налево, направо. Я не следила, куда мы поворачиваем, Шанти, скорее всего, тоже. Ужас подталкивал в спину, и я летела вперед, не глядя под ноги, пока не споткнулась.

Как же это было не вовремя! Шанти не расцепил наши руки, но я уже летела на пол и тянула его за собой. Успела только подумать, что он разобьет очки, а потом пол впитал нас обоих, и мы провалились прямиком в лекционную аудиторию. Рухнули прямо перед доской, благо, занятия сейчас не было, и никто не видел, что мы возникли из ниоткуда. Не знаю, но мне казалось, это стало бы проблемой.

— Ты цела? — первым делом спросил Шанти, а у самого очки слетели с носа и валялись на ступеньках кафедры. В крови еще гулял адреналин, обостряя все чувства, и я машинально отметила, что без них Шанти гораздо лучше. Но вот он уже нашел их и водрузил обратно на нос.

— Если не считать, что у меня ум за разум заходит, то все нормально, — отозвалась я и встала с пола. Голова закружилась, и я оперлась о заботливо подставленное плечо. — Спасибо.

Мы одновременно услышали приближающиеся шаги и отпрянули друг от друга. Одна из дверных створок приоткрылась, и в аудиторию заглянул Брэн. Сердце в груди совершило кульбит, подскочив к горлу, и я натянуто улыбнулась. Главное, помнить, что для всех остальных ничего странного в нашем нахождении здесь нет. Нет же?

— София?

— Привет! — расцвела я и подплыла к нему. Сейчас разница в нашем росте была просто ошеломительной, и это даже как-то грело душу. Все-таки иногда приятно быть маленькой и хрупкой рядом со своим парнем.

— Я не видел тебя с матча. Стучал, но ты, наверное, спала.

Ага, спала. Я взяла его под руку и увлекла в коридор.

— Перепугалась до смерти. Сути посидела со мной немного, и я отрубилась до утра.

От вранья саму тошнило, но не говорить же правду. Начала сочинять, так не останавливаться же.

— Увижу этого выродка, мало ему не покажется, — процедил Брэн совсем не тем спокойным и доброжелательным голосом, к которому я успела привыкнуть. Если честно, то у меня мороз по коже пробежался, и не от страха, а от неприязни.

— Николаус не виноват. Наверное, что-то не так с его ограничителем.

— Да плевать. Я давно говорил всем, что подобным ему тварям в академии делать нечего.

Я сбилась с шага и остановилась. Брэн тоже вынужден был замереть, поскольку я все еще держала его под локоть.

— Тварям? Он вообще-то разумное существо, нельзя так говорить.

— Он вампир, — возразил Брэн, и на его лице я увидела так меня всегда бесящее у других выражение. — Ты разве не знала?

Так выглядят люди, которые искренне не понимают, как их позиция может быть неправильной. Странно, что я впервые видела Брэна с такой стороны. Но, положа руку на сердце, как часто я вообще его вижу? Мы встречаемся всего две недели.

— Почему же, знала, — запоздало ответила я и отпустила его руку. — Ладно, мне надо еще кое-куда заскочить. Увидимся.

Мне никуда не надо было, разве что в комнату, но сейчас у меня было одно страстное желание — оказаться подальше от Брэна и обдумать свои новые чувства.

— Завтра вечеринка, — напомнил он. — Я не смогу зайти за тобой, но рассчитываю, что мы проведем вечер вместе.

— А… Да. Да, разумеется.

Я поцеловала его на прощание, когда он подошел ко мне и обнял за талию, а потом свернула в первый попавшийся коридор.

Как будто мне было мало поводов для переживаний? Если я не могу просто ходить на занятия без приключений, почему нельзя просто встречаться с красивым парнем, не обременяя себя сомнениями и домыслами? Он всего лишь высказался по поводу Ника, а я уже бегу от него, как от чумы. Разве пара фраз делают из него плохого человека?

Пожалуй, да, если они о моем друге.

Я едва не врезалась в Аню, на ходу читающую книгу. Она оторвалась от чтения, заложила страницу пальцем и строго на меня посмотрела.

— Пара через десять минут, где тебя носило?

— В смысле? — опешила я.

— В прямом. Мы вышли из аудитории, а вы с Шанти Аддисоном куда-то запропастились.

Она даже не заметила, как мы испарились из почти пустой аудитории! Но это же Аня, она могла просто над чем-то размышлять. Интересно, а Рилан? Он видел?

— И у нас практика, — сказала Аня, со вздохом убирая книгу в сумку. — Не опаздывай, пожалуйста.

Профессор Джессамин меня не пугала, но практика по зельеварению — очень даже. Я убедилась, что нужные конспекты у меня с собой, и выдохнула. Жить можно.

Благодаря успехам в освоении всеобщего магического языка, практические задания стали даваться мне легче, но все равно, добавляя ингредиенты в котел, я подспудно ожидала взрыва, хотя такого с нами еще ни разу не случалось.

— Господа студенты, — профессор была воодушевлена, ей нравилось смотреть, как мы позоримся, то есть делаем самостоятельную работу, — надеваем фартуки, перчатки и головные уборы. Кстати, сегодня в обязательный комплект входит защитная маска.

Вот тут даже призрачный череп померк перед будущим страхом. Я экипировалась для практики, нацепила маску и покрутила головой — было не очень удобно. За спиной с наслаждением щелкнул раструбом перчатки Рилан, и я дернулась. Потом профессор Джессамин проверила присутствующих по журналу, удовлетворительно кивнула и заперла двери, и занятие началось.

Рецепт лежал передо мной. Сегодня мы работали не в паре, что только больше вселяло в меня опасения по поводу результата. Предполагалось, что я сварю сонное зелье. Для этого и изолировали аудиторию и выдали маски, чтобы в процессе работы мы все не заснули от исходящих от зелья паров. Я была очень осторожна, вымеряла и взвешила порошки, как будто собирала бомбу. Варево получилось жидкое, почти бесцветное, только во время размешивания со дна поднималась голубоватая взвесь.