«Что же делать? Сейчас необходимо заняться Такаши. Но так хочется прямо из аэропорта помчаться в Пуату-Шаранта», – мучительно размышлял Виктор, наблюдая в окошко такси за проплывающими пейзажами.

Аэропорт находился в 35 километрах от города, да еще и до квартиры в шестом округе нужно было доехать по городским пробкам. Виктор, наконец, решился и приобрел прошлой осенью жилье во французской столице. Он выбрал большую, но уютную квартиру в доме девятнадцатого века в округе Люксембург, конкретно в Сэн-Жермен-де-Пре. Риелтор уверял его, что хоть это и центр, но место тихое и спокойное, и один из самых приятных и красивых кварталов города. Здесь когда-то жили философы и писатели, в настоящее время – интеллигенция Парижа. И как бонус – в пешей доступности Люксембургский сад. Квартира была уже с ремонтом, который вполне устроил взыскательный вкус Виктора. Он лишь нанял дизайнера и тот в кратчайшие сроки обустроил жилье по желанию клиента. Была завезена мебель, подобран текстиль, приобретена посуда и все необходимое для жизни. Виктор сделал это для Евы, родной сестры, которую он обрел недавно. Девочке 10 ноября исполнилось десять лет, она обожала Францию, уже вполне свободно владела языком, к тому же прекрасно исполняла песни своей любимой Эдит Пиаф. Ева была сиротой, Виктор являлся ее единственным родственником. И весь нерастраченный жар любви он отдал девочке. Она постоянно жила в его особняке в родном Коврове под присмотром экономки и сторожа. Серафима Павловна и Петр Иванович были супругами и хоть простыми, но хорошими добрыми людьми. Виктор нанял их на работу и ни секунды не пожалел об этом. К тому же они сильно привязались к девочке и полюбили ее как родную дочь.

На день рождения сестры Виктор смог освободить три дня и вывез именинницу в Париж. Ева оказалась в городе своей мечты впервые, и ее восторгу не было предела. Он водил ее по своим любимым местам, они сидели в кафешках, болтали обо всем, ходили в синематеку, обсуждали просмотренные фильмы. Конечно, не обошлось без шопинга. Виктор в порыве эмоций чуть не скупил для сестры весь магазин детской одежды модного брэнда Daniel Boutique. Три дня пролетели, как одна минута. И когда пришло время отъезда Евы, он с трудом сдерживал слезы. И покидая аэропорт, решил, что немедленно займется покупкой квартиры. Сестре исполнилось десять, но Виктор понимал, как быстро летит время, и уже мечтал, что по достижению совершеннолетия Ева будет приезжать сюда и, возможно, выберет для обучения Сорбонну.

Мысли о сестре немного успокоили взвинченные нервы, Виктор даже начал улыбаться, предаваясь приятным воспоминаниям. И не заметил, как они доехали до места. Он поднялся в квартиру, но войдя в холл, ощутил невероятный спад настроения. Тишина, темнота, пустота его нового жилья поразили в самое сердце и вызвали острую печаль. Виктор подумал, что если бы Ева постоянно жила в Париже, то ему было бы намного легче. Но пока это было невозможно. Он не смог бы уделять ей должного внимания, его работа требовала постоянных разъездов, да и пришлось бы менять полностью уклад жизни девочки. Сейчас она училась в престижном частном лицее, а дома ее ждали любящие люди. Петр Иванович и Серафима Павловна постоянно и неусыпно пеклись о Еве, окружали ее заботой и практически заменяли родителей.

Виктор снял верхнюю одежду и первым делом включил освещение во всех комнатах. На улицу выходить не хотелось. Он приготовил себе незатейливый ужин, выпил две чашки травяного чая и устроился в гостиной на диване напротив телевизора. Бездумно переходя с канала на канал, он размышлял, как ему лучше выстроить завтрашний день. Хотелось с утра пораньше отправиться в Шаранту, но Идрис велел незамедлительно по приезду заняться проблемой его подопечного. С семейной парой японцев Виктор познакомился в прошлом году при помощи Жака. Это были друзья его тогдашней девушки Зизи. Виктор узнал, что они готовятся к синдзю – двойному самоубийству, и попытался предотвратить этот жуткий акт. И помогла ему в этом Соланж. Правда, весьма странным способом. У нее были свои планы относительно Виктора. Соланж, как оказалось, являлась «любовницей лилий» – некоей сущностью, наполовину человеком, которого постоянно пожирала смерть. Ловцы веками занимались тем, что предотвращали самоубийства. Но как узнал Виктор, были случаи в истории Ордена, когда сами члены совершали это страшное преступление, и все они были женщинами. Последней оказалась Соланж. Но ловец не совсем обычный человек и он не может так просто покончить с жизнью. Дающиеся при посвящении сверхспособности обуславливают переход в другое качество существования. Соланж не подозревала, что не умрет. Она очнулась и оказалась в промежуточном состоянии. Жуткий мучительный путь – постоянно бороться за жизнь против самой Смерти. Но она была одаренной и невероятно развитой личностью, поэтому начала искать способ прекращения этого кошмара. И нашла при помощи мольфара Величара. Если Соланж кто-то по-настоящему полюбит и отдаст за нее жизнь, то ее муки прекратятся, смерть получит душу взамен и выпустит девушку из своих костлявых объятий. Любовница лилий превратится в обычного человека. Но пока никто не смог отдать ей свое сердце, как Соланж ни пыталась. Она обладала магическим сексуальным притяжением, мужчины слетались на ее красоту, как мухи на мед, но кроме физической близости их ничего не интересовало. И «поразвлекшись» с необычной подружкой, они уходили. Эта же участь постигла и Виктора. При первой интимной встрече он почуял неладное и, прежде всего, крайне странный аромат гниющих роз, исходивший от кожи Соланж. Это оттолкнуло и заставило задуматься. А затем и ее поступки, нарушающие правила Ордена, ее лютая ненависть к спутнице Виктора, «девушке по вызову» Лолите, последующее убийство несчастной, намерение убить и самого ловца заставили его держаться от Соланж как можно дальше. Но она помогла избавить японскую пару от смерти, хотя преследовала свои цели. Супруги были уверены, что Соланж и Виктор белые саманы, несущее людям добро. И именно они вылечили Такаши, избавив его кожу от последствий страшных ожогов и вернув ему здоровье и силу. И он поклялся служить им верой и правдой до конца своих дней. Виктор как раз задумывался о создании своей пятерки, и «самурай» показался ему отличной кандидатурой. Он не выпускал его из вида, до этого времени все было в порядке. Такаши на пару с женой владел магазинчиком японских сувениров, дела шли отлично, экзотика всегда хорошо продавалась. При любой возможности Виктор встречался с Такаши, старался общаться более тесно, чтобы разобраться в его личности и жизненных установках. И японец всегда охотно шел ему навстречу, правда, держался подобострастно. Но Виктор не сомневался, что он считает его чуть ли не богом, как впрочем, и Соланж. И вдруг тревожащее сообщение Идриса: его бывший клиент снова в опасности. Виктор недоумевал, что же могло произойти.

«Завтра утром отправлюсь на улицу Риволи, – подумал он, – навещу супругов и разберусь на месте. И только потом поеду в Шаранту».

Ощутив облегчение, он понял, что принял правильное решение и удовлетворенно вздохнул. Было всего девять вечера, но Виктор после перелета и всех треволнений последних дней ощущал усталость, хотелось уже лечь в кровать. Он выключил телевизор и набрал номер сестры. Ева еще не спала и ответила довольно оживленным голосом. Она сразу засыпала брата вопросами о его делах и о том, когда он сможет приехать в Ковров.