Он подвинулся ближе и обнял меня, крепко прижал к груди. Так крепко, что я слышала, как сильно бьется его сердце.

— Увидишь, — коротко ответил мужчина. — Прошу об одном — не делай вид, что мы чужие друг другу. Не обращай внимания на Арлана. Танцуй со мной, говори, смейся. Пусть все увидят, что он держит тебя рядом с собой силой.

— Ты точно разума лишился, Илар, — отстранилась я, чтобы посмотреть в его глаза. Там бесновался не просто шторм, а настоящий ураган эмоций. Стало страшно от напора и безумства, что они источали.

— Хочешь, чтобы я ушел? — схватил он меня за шею и притянул к себе. Так близко к губам, что мне тут же захотелось их коснуться. Но я пересилила себя и отвернулась.

— Да. Уходи. И не приходи больше. Ты всего не знаешь. Он не отдаст меня. Вот увидишь.

— Посмотрим, на что он способен ради оши, — презрительно кинул Илар и поднялся с постели. Подошел к двери и бросил вслед: — Если хочешь быть со мной, сделай, как я сказал.

Не дождавшись ответа, он покинул комнату. Я еще долго смотрела на приоткрытую дверь, погружаясь в тревожные мысли. Что он задумал? Зачем так сильно сам себя подставлял? Я даже не представляла, как отреагирует Арлан, когда увидит такое наплевательское отношение к его приказу. Достанется не только Илару, но и мне. Слишком рискованно! И посоветоваться не с кем! Разве что с Дареном… Нет! Плохая идея. Он тут же доложит королю. Как же плохо быть одной в этом огромном мире! Уж лучше бы ко мне пришла Эрида. Почему подруга не искала со мной встречи? Почему так просто забыла наши общие планы и мечты? Я всегда ее выручала. Никогда не отказывалась, не бросала. Рисковала собой, чтобы ей помочь. Да и с Роином она сейчас благодаря мне! Я физически чувствовала, как от огромной обиды начинаю ее ненавидеть. Что ж, пусть будет счастлива со своим нагом! Я больше никогда к ней не подойду!

Слова Илара никак не шли из головы. Я думала, что делать. Решала, как лучше поступить. Старалась представить исход такого вызывающего поведения со стороны игрушки короля. Ничем хорошим это не заканчивалось. Арлан всегда выглядел спокойным и уравновешенным, но кто знает, что творится в голове этого загадочного мужчины?

В итоге я приняла единственное правильное решение и с мыслями о том, что не буду придерживаться сумасшедшего плана Илара, кое-как уснула.

А вот проснулась от суеты, что творилась в комнате. От голосов и топота нагов в белых одеждах.

— Доброе утро, госпожа Алира. Как спалось? — заулыбался один из них. Тот самый, что подавал мне напитки во время последнего праздника.

— Хорошо, спасибо. А что происходит? — посмотрела я на трельяж, что трещал от количества косметики и мерцающих украшений. На вырезанном из дерева безголовом женском теле было надето платье, которое своей пышностью занимало почти половину комнаты. Оно не имело ничего общего с теми вещами, которые висели в шкафу. Даже ткань совсем не напоминала рыбью чешую, а яркий золотой оттенок сразу цеплял взгляд. Даже россыпь мерцающей пыли по пышной юбке и длинному шлейфу походила на метку на моей спине. Я наклонилась в сторону, чтобы подробнее его рассмотреть и сразу поняла, что зря посчитала это платье не откровенным. Спина деревянной девушки оставалась обнаженной почти до ягодиц, а корсет обтягивал только живот, оставляя бока талии обнаженными. Кружевной сеткой, усыпанной крохотными камнями, которые своими переливами напоминали звезды на небе, он смотрелся так не обычно, что захотелось его пощупать. А вот лиф не слишком открывал грудь, уходя на плечи тонкими кружевными бретелями. Зато сиял ярче солнца. Камни так плотно прилегали друг к другу, что за ними не разглядеть участков ткани.

— Король Арлан приказал подготовить вас к празднику, — пояснил наг.

— Понятно, — ухмыльнулась я и поднялась с постели. Подошла к платью и пригляделась к нему, любуясь фактурой. Король захотел, чтобы его игрушка сегодня сияла ярче всех. Этот наряд явно выделит меня из толпы. Хорошо это или плохо, я узнаю лишь на празднике. Как расценивать жест Арлана? Что он хотел этим сказать?

Наги окружили меня со всех сторон, пристально разглядывая. Я почувствовала себя неловко и быстро откланялась в уборную. Специально дольше, чем обычно намывала тело. А когда вышла, то кресло уже находилось у зеркала. По обе стороны от него стояли прислужники, приглашая меня присесть.

Я глубоко вздохнула и доверилась умелым рукам нагов, которые тут же принялись наносить на мое лицо косметику, улучшая его цвет и подчеркивая глаза и губы. Вскоре взялись за прическу, чему я сильно удивилась. Насколько помнилось, Арлан приказывал всегда ходить с распущенными волосами. С чего он вдруг изменил свое решение?

Я поняла это только тогда, когда увидела готовую прическу. Черные кудри были аккуратно уложены на левый бок и пышным хвостом падали на грудь. Затылок оставался открытым и не увидеть метку мог лишь слепой. Я не удержалась от улыбки, не узнавая себя в зеркале.

Настало время облачиться в платье. Без помощи мужчин мне не удалось бы его надеть. Стараясь не показывать стеснения, снова доверилась опытным рукам и вскоре стояла у зеркала во всей красе. Венцом моего образа стала ажурная золотистая диадема, напоминающая корону Лионы. И даже мягкие туфли в цвет платья были на маленьком каблуке. Надо отдать должное Арлану. Никогда не видела такого потрясающего ансамбля. Даже платья королевы Лионы проигрывали на фоне этого золотого чуда.

Наги явно обрадовались результату своих трудов и, пожелав мне удачи, покинули комнату. Мне оставалось только ждать новых распоряжений. Я решила потратить это время с толком и слиться с образом, привыкнуть к пышности юбки. Ходила туда-сюда насколько позволяло пространство, и с восторгом понимала, что смогу достойно держаться на празднике. Туфли оказались настолько удобными, что я почти их не ощущала, а к тяжести платья привыкла быстро. Даже научилась поворачиваться так, чтобы шлейф красиво ложился на пол. Впервые в жизни я почувствовала себя королевой. Ощутила то, что Лиона чувствует каждый день. Это прекрасно! Я любовалась собой и не думала о той грязи, в которой так долго жила. Но какую цену мне придется заплатить за роскошь?

— Ты прекрасна, Алира, — раздался голос позади, и я обернулась. Из-за шелеста юбки не услышала, как в покои вошел король.

— Спасибо, — сдержанно ответила я, но не склонилась в поклоне. — Но зачем все это?

Арлан подошел ко мне так близко, насколько позволяло платье. Его наряд выглядел не менее помпезно, чем мой. Красный, обшитый золотыми нитями костюм, сидел на его теле, как влитой. Черные волосы собраны в хвост на затылке. А глаза, как всегда горели огнем, внушая страх и трепет перед безграничной властью.

— Лучший голос Велимора и спутница короля нагов должна выглядеть именно так. Это важный праздник для нашего королевства. Надеюсь, ты не откажешь гостям в чести исполнить на нем все свои песни, — улыбнулся он краешком губ.

— Конечно, — ухмыльнулась я в ответ. — Начну с той, что понравилась вам больше всего. Она забавная. Гости будут довольны.

Он рассмеялся, коротко кивнул и подставил мне локоть. Я приняла приглашение, и мы направились к выходу.