Всем мастерам подземелий было известно, что слизни абсолютно невосприимчивы к магии. Но и здесь существовали кое-какие исключения. Касались они последнего моего магического умения – Призыв льда. Так как эта магия относилась скорее к тем, что воздействовали на физические законы природы, а не шли вопреки им, как клинки из ветра или фаерболы, ее можно было применять и против существ не восприимчивых к такого рода атакам. Если попасть сосулькой точно в ядро слизня, то оно тут же распадется, перестав взаимодействовать с его телом.

Такой стрельбой я и занялся. Метко уничтожая слизняков Призывом льда, я ни на мгновенье не забывал о нашем главном госте. Удивительно, но в системе распределения магической нагрузки на умения, начальные скилы мастеров стихий являлись самыми не затратными по мане. Вероятно, это обуславливалось их маленькой убойной мощность.

Чтобы развить эти умения во что-то действительно стоящее, надо было провести много часов в массивах медитации за осознанием. А потом еще больше времени на тренировочных полигонах. Ни то, ни другое было мне не по карману. Поэтому все мои призывы являлись заклинаниями начального уровня.

– Я думал, раз у вас на поясе висят ножны для меча, то вы являетесь мастером атаки.

Но даже столь незначительные умения смогли изрядно удивить моего нанимателя. Он внимательно наблюдал за созданием каждой сосульки, и радовался, словно маленький ребенок, когда она попадала точно в цель. 

– Всего по чуть-чуть. – Не стал я вдаваться в подробности.

Примерно через пятнадцать минут после начала представления, когда мой запас маны уже опустился до половины внутреннего объема, к нам в пещеру наконец-то пожаловал Смертельный коготь.

– Осторожно, вот и наш монстр! – Предупредил я ученого и сосредоточился на звере.

Даже если бы простой человек смотрел на выход из пещеры ни на мгновенье, не отрывая своего взгляда, все что он бы успел заметить, это прошмыгнувшую в помещение черную тень. Для меня же, как обладателя усиленных рефлексов, движения этого монстра стали похожи на движения обычного зверя, вроде пантеры или рыси.

Неотрывно наблюдая за действиями Смертельного когтя, я мог видеть весь его путь к мандрагоре. Сразу после того как монстр попал в зал, он затаился в верхнем углу у противоположной стены. Оценив обстановку, Смертельный коготь быстро спустился вниз и стал передвигаться зигзагообразно, постоянно наращивая свою скорость. В итоге напала тварь лишь через минуту, настолько осторожной она была.

Но все эти обстоятельные меры предосторожности никак ей не помогли. Стоило монстру лишь оказаться в зоне массива-ловушки, как магические руны тут же активировались. Им было все равно, зверь ты или человек. Как только постороннее живое существо оказывалось в зачарованном пространстве, вспышка света знаменовала собой развертывание магического массива.

Набрав серьезную скорость, Смертельный коготь естественно не успел затормозить и врезался в образованный рунами магический барьер. Но даже в такой ситуации он практически никак не пострадал, только разбив себе нос. Оттолкнувшись от невидимого барьера, монстр попытался отпрыгнуть назад, но там его ждал точно такой же сюрприз. В итоге, мечась по клетке, зверь стал издавать странные протяжные звуки. Нечто среднее между рычанием и мурлыканием. А уже в следующую секунду пирамидка-артефакт схлопнулась, поместив монстра в отдельное пространство.

– Полдела сделано! – Довольно потер руки я, передавая пирамидку с монстром ученому. Второй артефакт он свернул дистанционным воздействием на него собственной маной.

– Нам надо поспешить. Воздуха там едва ли хватит на час. – Сообщил мне Игорь.

– Тогда не будем терять времени.

Собрав все свои вещи, мы бегом бросились к выходу из подземелья. У шлюза нас встретил все тот же работник управляющей компании. Благодаря ему мы быстро смогли попасть в раздевалку и переодеться в повседневную одежду. Еще пять минут ушло на подписание бланков регистрации (выход) и уже вскоре мы оказались на улице.

– Моя машина припаркована на стоянке. – Сообщил мне Игорь и начал обходить здание Пещеры сокровищ с правой стороны.

Стоянка для посетителей была организована во внутреннем дворе. Естественно я знал об этом уже давно, а потому без каких-либо комментариев последовал за заказчиком. В итоге мы пришли к полупустой парковке, где Игорь указал мне на свою машину. На удивление это оказалась древняя переделка старой Тойоты. Видимо бюджета на достойный транспорт в их лаборатории не хватало.

Моей задачей на протяжении всего пути было поддержание артефакта в рабочем состоянии, путем постоянной подпитки его маной. Самостоятельно на резервах массива он мог работать всего десять минут, дальше требовалось его перезаряжать. Этим и обуславливался пункт нашего контракта о доставке. Сам бы Игорь ни за что не справился с этой работой. Ведь ему еще нужно было вести машину.

По мере приближения к лаборатории ученого, его настроение от восторженного, каким оно стало благодаря наблюдению за моим боем, снова переместилось к нервному. Пока он вел машину, я даже заметил, как на его лбу выступила испарина.

Проехав по главной улице делового центра Шестого района, мы свернули к промышленной зоне. Как и большинство научно-исследовательских центров, деятельность которых могла быть опасна для простых граждан, лаборатория Игоря располагалась в большом здании, похожем на складское помещение и ангар для самолетов одновременно.

По поведению этого человека я понимал, что что-то с этой работой было не так. Но спрашивать об этом я не решался, ведь в договоре стоял пункт о конфиденциальности заказчика. Если бы мне не пришлось вносить в текст контракта его данные, то наверняка бы Игорь даже свое имя изменил.

«Да и что этот тщедушный ученый может мне сделать?»

Выбравшись из машины, я по-прежнему не понимал где же во всем этом деле подвох.

– Неси его сюда, пожалуйста. – Прокряхтел Игорь, продолжая озираться по сторонам.

«Почему он так нервничает?»

Если бы не Двусторонний договор я бы уже давно бросил эту пирамидку-артефакт и умчался отсюда как можно дальше. Атмосфера в этом промышленном районе мне сильно не нравилась. Особенно тот факт, что уже давно стемнело, и добираться до дома мне снова придется на такси. Вот только приедет ли оно сюда?

Прошло десять секунд и массивные металлические двери ангара стали автоматически открываться. Когда между ними образовался пятиметровый зазор, Игорь прошел через него и скрылся в темноте помещения. До предела напрягая все свои чувства, я последовал за ним.

Помещение внутри оказалось настолько темным, что даже я со своими характеристиками мастера подземелий не смог абсолютно ничего рассмотреть. И только когда двери за нами закрылись, резко включился свет. Внутри помещение ангара оказалось абсолютно пустым. Словно бы здесь вообще ничем не занимались целыми десятилетиями.

Но это предположение оказалось ложным. В первую очередь для заброшенного склада этот ангар был слишком чистым. А еще на полу в центре мне удалось разглядеть несколько выделяющихся полос. Вместе они образовывали правильный прямоугольник. Наверняка это и был настоящий вход в лабораторию Игоря.