Два шипа поочередно ударили мне в грудь, полностью нивелируя защиту от Души каменного бога. Отлетев назад, я сильно ударился об стену. Рот тут же заполнился какой-то жидкостью с металлическим привкусом. Через мгновение я сообразил, что это была моя кровь. От полученных ран меня вырвало ей.

 «Как же хорошо было почувствовать себя снова мастером подземелий» – пришла на ум запоздалая мысль.

Наблюдая за тем, как приближается обугленная пасть химеры, собравшаяся меня проглотить, я уже успел попрощаться со своей жизнью. Но в этот момент у меня в голове вдруг появился знакомый безэмоциональный голос хранителя Небесной жемчужины.

– Марк, ты уже забыл обо мне? Зачем подвергать свою жизнь такой опасности?!

После его слов мир вокруг меня моргнул, и я оказался на полупрозрачной платформе, перед стелой массива медитации. Осознав, что именно сейчас произошло, я во весь голос рассмеялся.

– Какой же я идиот!

И действительно, зачем было паниковать? Я же в любой момент мог переместиться в пространство жемчужины! Видимо схватка с химерой настолько меня заворожила, что все остальные никак не связанные с боем мысли, совсем выветрились из моей головы.

Но с другой стороны, если бы я полностью не отдался бою, то не смог бы достичь состояния просветления.

– Кстати, что именно со мной произошло? – Задал я вопрос Кайселю.

– Из-за того что ты Марк перепрыгнул сразу через два уровня, развитие твоего организма не поспевало за скоростью расширения меридиан и Внутреннего мира. Чтобы полностью соответствовать своему уровню, ты неосознанно вошел в состояние просветления и таким образом подтянул свои способности организма.

– Хм, значит, это не было рывком за пределы?

– Нет. Само по себе состояние просветления не может быть достигнуто, если твой организм и дух к нему не готовы. Иначе оно бы просто сожгло тебя. Ты так давно потерял свои способности мастера подземелий, что просто уже забыл каково им быть на самом деле. Увеличение вычислительных способностей твоего мозга, улучшение рефлексов, зрения, слуха – ты обладал этими возможностями и до поединка с химерой, но не знал, как их применить. Вот почему прорываться всегда необходимо в бою. Иначе ты просто не сможешь закрепиться на новом уровне, и начнется деградация. – Терпеливо объяснил дух жемчужины.

Сосредоточившись на собственном организме, я действительно заметил, что после завершения боя мои новые возможности никуда не делись. Мне даже показалось, что я превратился в какого-то киборга с суперкомпьютером в голове. Поток мыслей плавно проходил через мое сознание. По желанию я мог его ускорить или замедлить.

Я даже попытался разделить его на два параллельных потока, думая о нескольких вещах одновременно. Но последнее, естественно, не получилось. Слишком далеко мне было до мастеров Небесного ранга.

Прочувствовав наполную свои новые возможности, я закрыл глаза и вошел в состояние медитации. Все-таки бой с химерой изрядно истощил мой запас маны. Но даже из этого я смог извлечь несколько плюсов.

Пройдясь по меридианам, я с удивлением обнаружил, что они совершенно не пострадали. Создание основы из частей тела бессмертного настолько укрепило эти проводящие каналы, что даже интенсивное сражение с сильным противником в течение десяти минут не смогло их перегрузить.

«Думается мне такие возможности физического тела всего лишь на четвертом уровне Земного ранга стали доступны только благодаря крепкой основе…»

– И ты снова прав Марк! Чем дальше ты будешь подниматься по уровням развития, тем сильнее станут заметны различия между обычными мастерами и тобой. Нам очень повезло, что на момент слияния с Небесной жемчужиной ты находился лишь в начале своего пути. На четвертом или пятом уровне Земного ранга уже не удалось бы создать настолько крепкую основу. Со своими врожденными способностями, скорее всего ты бы никогда не смог прорваться на Небесный ранг. И запечатанный здесь меч рано или поздно убил бы нас обоих.

Мысленно поблагодарив судьбу за подарок в виде микромира со столь умным владельцем, я продолжил восстановление после боя. Наверняка параметр Удачи все же как-то работает в этом мире. Просто именно у моей удачи совершенно иные пути достижения результатов.

«Вселенная всегда должна находиться в гармонии. Баланс Инь Ян – важнейший ее закон»

Вспоминая слова одного из сильнейших мастеров Небесного ранга, который в прошлом году выиграл чемпионат Лиги Войны, я почему-то решил применить их к своей собственной жизни. Если бы знать заранее, что переживу столько трудностей в последние пять лет, и в итоге мне за это воздастся таким вот подарком, стал бы я что-то менять?

Ответ на этот вопрос затерялся где-то в закоулках моего сознания…

Решив вернуться к событиям сегодняшнего вечера, я еще раз прогнал бой с химерой, выделив все успешные и неудачные действия. В состоянии медитации сделать это оказалось проще простого. Ведь в данный момент я не занимался саморазвитием, а просто восстанавливал запас маны и приводил в порядок организм.

«Даже получив столько преимуществ от слияния с Небесной жемчужиной, я все равно ей проиграл» – печально вздохнул я.

Смоделировав несколько ситуаций, в которых ход боя мог бы пойти по другому сценарию, я все равно пришел к тому же итогу. Что бы я ни делал, химера все равно была на голову сильнее меня.

«Черт, а ведь я даже не успел забрать свою оплату…»

Подумав о Двустороннем договоре, я смог без труда вспомнить его текст, вплоть до последней запятой. Игорь подписывал его как физическое лицо, а, следовательно, организации, владеющей этой секретной лабораторией я ничего предъявить не смогу. В принципе этого и следовало ожидать. Какой дурак, работая над подобными проектами, будет светить юридическое лицо, владеющее лабораторией.

Я ведь изначально знал, что с этим заказом что-то не так. Стоило лишь прочитать текст письма на электронной почте, как становилось понятно – работа будет серой. Правда, здесь стоит отметить, что и ранее большинство моих заказов относились к подобной категории. Отличием было лишь мое непосредственное участие в транспортировке монстра из подземелья. Но и его хватало, чтобы задуматься об опасности взятого задания.

«Не будь такой острой необходимости в деньгах. Ни за что бы за него не взялся!»

Каждый раз, когда я думаю что, предел сложности моей жизни, уже достигнут, Судьба говорит: – «Подержи мое пиво».  

Особенно это связанно с финансовой стороной вопроса. К затратам на питание и медицинским счетам добавились расходы на стартап. А теперь мне еще предстоит развиваться в бешеном темпе, если не хочу чтобы запечатанный меч разрушил пространство Небесной жемчужины, а с ним и мое сердце.

С этими мыслями я завершил медитацию и достал из карты пространства ПНМЭ. По словам Кайселя сейчас было самое время, чтобы попытаться достигнуть середины четвертого уровня. Не стоило упускать эту возможность. Немного изменив свою позу, я стал повторять слова активационной мантры Техники пустоты: