Встав в центре прямоугольника, мы подождали несколько секунд, пока подъемник не пришел в действие, начав опускать нас на цокольный этаж здания. С этого момента мои догадки переросли в уверенность. Исследовательский центр Игоря располагался у портала в другое измерение. Раньше ни о чем подобном я не слышал, а потому с интересом наблюдал за окружающей обстановкой, пытаясь выяснить, чем же именно они тут занимаются.

Внизу под зданием ангара оказалось такое же по площади помещение. Сфера портала в подземелье располагалась у одной из его стен. В противоположном конце рядами стояло различное исследовательское оборудование. Десятки людей в белых халатах работали на нем, постоянно снимая какие-то замеры и передавая через нейроинтерфейс мультипаспорта друг другу результаты. Никто из них даже не обратил внимания на наше с Игорем появление.

Но помимо ученых в лаборатории находилась так же команда мастеров подземелий. Причем это были не новички, а серьезно укомплектованные ветераны. Если опираться на мое чутье, то слабейший из них уже достиг пятого уровня Земного ранга. Вот они-то сразу заметили наше с Игорем появление. Очевидно, что с ним мастера уже были знакомы, а вот мне досталась парочка оценивающих взглядов.

– Вот и наша приманка прибыла. Стройтесь в боевую формацию. Юрец сегодня ты за главного танка.  Катирина, Славян – берегите ману! Атакуйте только после того как танк закрепит агр. – Начал раздавать команды лидер группы.

– Есть! – Дружно ответили ему подчиненные.

К тому времени как у портала в другое измерение начала выстраиваться команда мастеров, мы с Игорем уже спустились до уровня пола. Спрыгнув с подъемника первым, он нервно кивнул кому-то из исследовательского отдела и снова посмотрел на меня:

– Наполни еще раз своей маной артефакт и разверни ловушку около портала.

По условиям контракта Игорь имел право не отвечать на мои вопросы, а потому я снова не стал его ни о чем спрашивать. Раз это какая-то секретная лаборатория, то чем меньше я буду знать о ее деятельности, тем спокойнее заживу в будущем.

Выполнив требование Игоря, я обошел уже выстроившуюся в боевой порядок группу мастеров, заодно оценив характеристики их экипировки. Благо в этом я еще кое-что понимал.

«Броня Средней категории Земного ранга. Парочка мечей Высшей категории… с кем они собрались тут сражаться?»

Установив артефакт перед порталом, я позволил ему снова развернуть рунную формацию. Воздух передо мной дрогнул, и появилась прозрачная пелена барьера. Внутри, естественно, находился Смертельный коготь. Слегка замученный, он уже не казался таким прытким как в начале. А к его ране на носу, прибавилось еще несколько, которые он получил, пытаясь вырваться из пространственной ловушки. Одна из них, на левой лапе, к тому же еще и обильно кровоточила.

Выполнив последнее задание Игоря, я вернулся за спины команды мастеров и встал около подъемника. Но ученый не обратил на мои действия совершенно никакого внимания. Его нервный взгляд продолжал метаться между артефактом-ловушкой и сферой портала в подземелье. Уже примерно догадываясь, что сейчас должно будет произойти, я тоже внутренне напрягся.

Приманка сработала на все сто процентов. Не прошла и минута с того момента как я активировал артефакт, а по сфере портала уже поползли волны магической энергии. Так портал вел себя, только когда через него кто-то пытался пройти. И этим кем-то оказались не мастера подземелий, а настоящий монстр! Причем его названия не знал даже я.

Если попытаться описать монстра каким-то эпитетом, то подошел бы один из старой русской сказки: «чудо-юдо рыба-кит». Эта тварь была не похожа ни на одно чудовище, которое я видел раньше. Густая темно-красная шерсть на ее теле больше походила на металлическую сетку из какого-то сплава энергона. Бесформенная голова с восемью глазами сочилась какой-то темно-серой жижей. Длинное семиметровое тело и четыре массивные лапы как у большинства земных хищников, слово взяты от туши гигантского льва или тигра. Вместо хвоста у твари был отросток, который постоянно менял свою длину. На его конце можно было разглядеть двадцатисантиметровую костяную илу, буквально сочащуюся серебристым ядом.

ГРРАААА

Зарычало чудовище, увидев перед собой Смертельного когтя. Ударив лапой по барьеру ловушки, монстр не смог его уничтожит с первого раза. Этот факт заставил его разозлиться и атаковать массив своим хвостом. Вот он-то без труда проник сквозь прозрачную преграду и одним движением проткнул насквозь бедного Смертельного когтя.

Подняв тушу когтя в воздух, монстр закинул его себе в пасть и не пережевывая проглотил. После его взгляд упал на команду мастеров и тварь снова оскалилась.

– Таг быстро ставь защитный купол! – Не растерялся командир группы.

Четко выполнив указания лидера, один из двух танков активировал свое умение. Эта техника считалась продвинутой у мастеров защиты. Она защищала не самого рыцаря, а выбранную им область. И в данном конкретном случае эта область оказалась довольно большой. Видимо этот мастер защиты посвятил развитию своего навыка немало времени в массиве медитации.

Через секунду после того как команду мастеров накрыл защитный купол танка, часть слизи с головы монстра выстрелила в их направлении. Естественно вся она была заблокирована защитным навыком Тага.

– Катя Ледяные оковы!

Далее наступил черед мастера стихий показать себя во всей красе. Девушка тут же активировала свое умение, и пол под ногами монстра начал замерзать. То же самое произошло и с его ногами. Через пару мгновений они оказались скованны морозной стихией.

Теперь уже, когда монстр оказался обездвижен, в бой вступил главный танк. Накинув на себя Душу каменного бога, он сразу же следом за ней активировал навык генерации агрессии. Его щит наполнился магической энергией и засиял, после чего в воздухе перед танком на пару мгновений появилась его проекция. Очень быстро она распалась и снопом магических искр выстрелила в монстра. Никакого урона этот навык не наносил, но изрядно раздражал монстров, на которых применялся, заставляя полностью переключать свое внимание на применившего его человека.

Зарычав еще громче, монстр попытался ударить его своей лапой, но эта атака была заблокирована щитом мастера защиты. Обернувшись, я увидел, что половина ученых, до этого совершенно не обращавших внимание на развернувшееся за их спинами действие, стала постепенно отрываться от своих приборов и виртуальных дисплеев, желая своими глазами увидеть битву. Из их разговоров между собой я понял, что прибывшая из портала тварь являлась химерой. Искусственно выведенным организмом, который эти ребята отправили в локацию подземелья.

Когда она сожрала всех местных монстров и подросла, ее решили убить. Причем сделать это было необходимо за пределами подземелья. Ведь помимо искусственно выращенного алмита, ученым было интересно изучить и строение ее организма. Ведь во время охоты в подземелье она не только наращивала энергию в своем алмите, но и развивалась сама как элитный монстр. Все это в дальнейшем должно было обеспечить биоинженерии прорыв, благодаря которому человечество не должно будет нуждаться в источниках энергии.