– Я и не спорю, – Сергей примирительно выставил ладони перед собой и улыбнулся. – Ни в коей мере не умаляю талант хранительницы наших зад… жизней. Просто предлагаю обсудить общую стилистику и всё. Мне вот нравится стиль прошлого века Французского сектора, например. Точнее, именно военные мундиры и прочее.

– Вау. Кто бы мог подумать, убийца – эстет, – Татьяна сделала огромные глаза. – Неорококо, рюши, галуны, дуэли на шпагах. Вот только мне, допустим, совсем не улыбается скакать по полю боя в корсете и кринолинах. Хотя можно попробовать, вдруг враги от смеха передохнут.

– Я бы на это посмотрел, было бы забавно, – я подмигнул Клер. – А мне вот больше импонируют пустотные латы начала космической эры. Есть в них что-то от старинных рыцарских доспехов.

– А я бы предпочёл нечто в стиле Гвардии Ворона, – Айвейдер тоже подключился к обсуждению. – Стильно и брутально, что ещё нужно?

– Дурью вы маетесь, – Каракурт хоть и перестал изображать из себя упёртого старика-ветерана, ни на ломаный грош не ставящего гражданских штафирок, всё же был военным до мозга костей, хоть я и подозревал, что за образом пожилого человека находится довольно молодой парень, попавший в сложную ситуацию. – Всякими этими художествами только демаскируете себя. Вам же не на сцене выступать, а в бой идти. Да и что может быть лучше цифрового камуфляжа.

– А может, а может! – от волнения Вера даже подпрыгивала на стуле, в попытке быстрее озвучить пришедшую ней на ум идею. – А может, антураж сделать в викторианском стиле?! Стим-панк, все дела. Это и стильно, и броско, даже вычурно где-то, но в то же время вполне функционально. Цвета можно подобрать неяркие, чтобы не так заметно было.

– Опять корсеты, – Клер закатила глаза. – Ладно мужикам, прилепил шестерёнки да часы – вот тебе стим-панк, а нам с тобой?

– Ой, да ладно тебе, – Вера отмахнулась от подруги. – Кончай нудить, будет круто. Как вам идея?

Лично мне мысль понравилась. Я ещё в детстве гонял в «Арканум. Возвращение» за гнома-механика, и стилистика стим-панка мне вполне нравилась. Правда, с какого-то момента я от неё отошёл, заинтересовавшись проектированием дроидов в реале, но, можно сказать, что толчок к этому мне придали стальные колоссы, обвешанные манометрами и при движении выпускающие через клапана облака пара. Так что, можно сказать, для меня это было в какой-то мере возвращением в детство.

Что удивительно, от остальных возражений не было. Единственное, что братцам-Артёмам, простым деревенским ребятам, далёким от субкультур, пришлось объяснять, что предлагает Вера и с чем это всё едят. Но в итоге даже они загорелись идеей примерить нечто необычное. А Каракурт махнул рукой, мол, делайте что хотите.

– Даниил, глянь. Тут можно даже знамя своё создать, вот посмотри, – Иван, как всегда зарывшийся в расчёты и таблицы, развернул окно с виртуального магазина для команд турнира. – Надо только с дизайном и расцветкой определиться, а символом будет рокерская «коза» с буквой «Ы». Как считаете?

Определившись, наконец, с составом группы дизайнеров, я посмотрел, что там нашёл тактик. Выбор потрясал. Несколько десятков вкладок были забиты всевозможнейшими формами стягов, штандартов, аквил и хоругвей, и это ещё были лишь те, что относились к материальным, как бы смешно это ни звучало в виртуале. Отдельно шли различные голографические, лазерные, проекционные и получаемые другими способами, часть которых не имела аналогов в реальности, флаги, хотя от них тут зачастую оставалось одно название.

– Прикольно. Только стоит на них кредиты тратить? Не ты ли настаивал на жёсткой экономии?

– Стоит. – Айвейдер развернул ещё одну вкладку. – Вот погляди, это положение по проведению турнира. Знамёна – это одна из фишек большого обновления, к которому собственно он и приурочен. По сути это переносные точки бафа. То бишь поставил его и получи в небольшом радиусе плюс к характеристикам. Но если его сломают или, не дай бог, захватят, противник получит большой бонус. Но самое прикольное не это. Вот смотри.

Передо мной замелькали какие-то таблицы, ветки развития и выкладки, усеянные цифрами. Сперва я потерялся из-за обилия информации, но вчитавшись, присвистнул от удивления.

– Оно развивается, что ли?

– Именно! – Иван выглядел так, будто выиграл в лотерею. – Если убийство вражеского игрока происходит в радиусе действия знамени, оно получает опыт. В итоге можно получить вундервафлю, дающую, например, двадцать процентов к дамагу. Ну, или наоборот, вполовину срезает вражеский.

Я скользил взглядом по тексту, разглядывая иконки умений. Выходило уж слишком шоколадно. А меня мама с папой ещё в детстве отучили брать конфеты у незнакомых дяденек.

– В чём подвох? Что-то не верится мне, что тут обошлось без глобальной подляны.

– Понимаешь, Батерфляи сделали знамя материальным объектом, который может существовать в единственном экземпляре, и переносить его игрок должен только в руках. Фактически они ввели в игру новый класс – бафера, с уклоном в дамаг или защиту. Ну, типа либрария из Вахи, только не обязательно псайкера.

– Это из «Вархаммер сорок тысяч»? – любой геймер знал это название, хоть последние официальные сервера этой поистине легендарной игры были отключены более пятидесяти лет назад. По слухам, её сэттинг был придуман на Земле ещё в докосмическую эпоху, но лично я считал, что это сказки. Слишком уж давно человечество покинуло свою родину, но то, что это был один из самых проработанных придуманных миров – это было несомненно.

Это, в числе прочих причин, эксперты указывали как фактор, позволивший игре не просто стать одной из первых, в которой была реализована технология полного погружения, переросшая затем в голонет и виртуал в том виде, в каком мы знаем его сейчас, но и пережившая семь переизданий в течение ста с лишним лет, что само по себе вызывало почти суеверное восхищение. Мой отец фанател от неё и в молодости гонял на каком-то частном серваке в образе космодесантника из «Ордена Ультрамаринов». От него я и нахватался кое-каких знаний.

– Угу, оттуда. Только там знамя лишь отличительный символ Библиотекарей, а у нас оно фактически заменит оружие. Ну и просто поставить его можно будет, – Ваня осмотрел ребят, прислушивающихся к нашему разговору. – Сложность в другом. Когда флаг просто уничтожат – он потеряет опыт, равный половине уровня. Если уже накопленного не хватит – уровень откатится, и, естественно, пропадут взятые на нём перки. Короче, стандартная механика РПГ игр. А вот если его перехватить и принести на свою базу…

Он замолчал и отхлебнул сока. Я про себя усмехнулся. Как-то не замечал раньше за нашим тактиком тяги к театральным эффектам. А тут знает же, что всем интересно, и специально тянет паузу. А ведь среди нас…

– Вань, не обижайся, но я тебя сейчас стукну, – Вера никогда не отличалась терпением. – Вот что за манера, на самом интересном месте прерываться. Тролль ты. Зелёный и в пупырышку.

Это выглядело настолько по-детски мило, что удержать улыбку было решительно невозможно. А девушка, глядя на веселящуюся команду, окончательно обиделась и, показав язык, отвернулась. Теперь будет дуться минуты две, не меньше. На большее её никогда не хватало, злопамятностью наша егоза никогда не отличалась.