– В общем, команда, захватившая знамя врага, получает опыт, кредиты и… – Айвейдер подмигнул Вере, когда та зашипела на него за очередную паузу. – И двадцать процентов от всего накопленного им опыта своему флагу. А также возможность поставить его в терминале. Создать второе такое же будет просто невозможно.

– Круто! – Артём, который в реале был Сергеем, аж подскочил со стула, от открывающихся перспектив. – Так мы махом всех…

– Проблема в том, что для этого требуется специальный апдейт, – Иван слегка повысил голос, перекрикивая восторженные вопли. – Который стоит немало – это раз, хоть и уменьшает время, необходимое для захвата флага, но не более чем на пятьдесят процентов. Для справки, чтобы завладеть знаменем первого уровня, имея базовую комплектацию этого апдейта, требуется тридцать секунд не получать урона. Но самое поганое, скорость передвижения игрока, несущего вражеский флаг, падает до двадцати процентов, и он отображается маркером, даже без мини-карты. Просто в воздухе стрелочка и расстояние.

– Короче, ни о чём, – кто бы сомневался, что Клер будет настроена скептически. – Кто первый взломал базу противника – того и тапки, образно говоря. Сильные будут становиться ещё сильнее, а слабые – наоборот. В чём прикол?

– Э-э, не. С базы знамя может вынести только своя команда, – Айвейдер, похоже, всерьёз загорелся идеей использования новинки в бою и был готов отстаивать свою точку зрения. – Ты зря ёрничаешь. Я внимательно изучил данные, баланс рассчитан очень неплохо, а вот возможности открываются – закачаешься.

– Стоп! Так мы можем долго спорить. Понятно, что надо думать и прикидывать, – я закончил обсуждение. – Перспективы, на мой взгляд, хорошие, но стоит разработать тактику, как с использованием своего знамени, так и по захвату вражеских. А пока давайте…

– Подожди, – Татьяна перебила меня, уже собиравшегося закончить посиделки и отправиться готовиться к игре. – У меня тут одна идея появилась.

– Это же со времён позапрошлогоднего эвента осталось? – девушка кивнула на маркер, который Иван крутил в руках, используя как указку. – Как там его – «Раскрась войну», что ли? Есть ещё?

– Да вроде бы, – Айвейдер с недоумением пожал плечами. – У меня много всяких призов осталось, ты же знаешь, я не любитель всего этого. Этих маркеров, наверное, штук десять ещё валяется. А тебе зачем?

– Да просто подумала. Они же идут как бижутерия? То есть их можно будет использовать на турнире? А ещё таких же можно купить?

Я, как и Ваня, не мог понять, к чему клонит наш снайпер. Для чего он ей нужен в бою? Подкрасться и написать на бастионе врага слово из трёх букв – МИР? Такого коварства от Клер даже я не ожидал.

– А вот смотри. – И правильно делал, потому как оно оказалось безграничным. – Убил ты врага. Бах!

Девушка наставила на меня пальцы, сложенные пистолетом, и «выстрелила». Я откинулся на стуле, решив подыграть, к тому же было интересно, что она там придумала.

– А потом делаешь вот так. – И на моём лбу изобразили громадную «Ы». – И всё. Противник посрамлён, он психует и совершает ошибки. А его ошибки это наша победа.

– Браво, – оказалось, что Каракурт внимательно следил за разговором. – На войне все средства хороши, а вы не настолько сильны, чтобы пренебрегать такими простыми, но действенными мерами психологического воздействия.

– Не буду спорить, идея хорошая. Вот только скажи мне, красавица, как долго на мне продержится твоё художество?

Я хоть и был готов подставить ради команды голову, но ходить разукрашенному мне не улыбалось. По счастью, Ваня обломал уже ехидно скалившуюся девицу, просто выхватив у неё из рук маркер и нажав на кнопку у основания. Насколько я понял по недовольным глазам Клер, это была отмена, а из её ворчания сделал вывод, что если не стереть подобным образом, надпись держится сутки, и не важно, где она была нанесена.

Инициатива нашего снайпера была принята на ура и единогласно. Ивана тут же растрясли на предмет оставшихся маркеров, устроив небольшой спор, кому какой цвет достанется. Верулентность немного подулась от того, что не оказалось розового или на крайний случай золотистого, но в итоге вполне удовлетворилась салатовым, казавшимся мне обычным зелёным. На что меня обозвали бесчувственным мужланом, ничего не понимающим в прекрасном, дескать, подобные мне и изумрудный с цветом влюблённой жабы путают. Последнее я даже представить не мог и предпочёл скромно отмолчаться.

Остальные члены команды придираться не стали и молча взяли, что дают. Единственно, что на чёрный цвет я наложил лапу, пользуясь привилегиями капитана. Раз уж в палитре я не шарю – буду юзать брутальную классику. Клер достался синий, но она тут же поменялась с Серёгой, ухватившего поначалу красный маркер, но так как стремление к эпатажу у него отсутствовало, безропотно согласился отдать его девушке. А Рива удачно урвал белый и делиться им ни с кем не собирался. Возню с делёжкой прервал сигнал сообщения о пятнадцатиминутной готовности к игре.

Я перевернул труп вражеского роги ногой и пшикнул ему на забрало лат, нанося свой победный знак. Точнее, на голый череп, заменяющий этому игроку шлем. Батерфляи, устроив битву за голоса зрителей и добавив возможность загрузить свой скин, реально произвели революцию на турнире. Команды дружно кинулись лепить свой собственный, неповторимый образ, и теперь вполне можно было наблюдать схватку земных средневековых рыцарей с теми же космодесантниками из Вахи. И последние далеко не всегда побеждали. Антураж антуражем, а скил никто не отменял.

У наших сегодняшних противников было всё в порядке и с тем и с другим. Одна из старейших ПвП мультигильдий Русского сектора – «Звонкие Черепушки», раньше не особо жаловавшие «Экспансию» именно за нарочитую современность. То бишь за использование скинов лат, оружия и айтемов либо существующих, либо могущих существовать в нашем мире при каких-либо допущениях, ну как те же переносные направленные щиты. В принципе, они вполне реальны, но при этом их использование в настоящем бою настолько неудобное и энергозатратное, что и армия, и космофлот от подобного давно отказались в пользу более практичных и надёжных купольных. А в игре запросто танки бегают с ними, прикрывая команду, и не жужжат.

Вот и не смог основной состав мультигильдии, то есть группы игроков, представленных во множестве ВрМММО игр, даже не обязательно РПГ, пережить отсутствие своей любимой расы нежити, оставив «Экспансию» на откуп менее принципиальной молодёжи. Зато теперь ребята оторвались по полной. И подтверждением был лежащий передо мной труп киборганизированного скелета.

С первого взгляда было понятно, что это не сляпанная за пару дней поделка, а плод долгой и кропотливой работы. Каждый болт в местах крепления металла к кости был тщательно прорисован. Да и сам скелет выглядел древним, покрытым выщерблинами и сколами. То тут, то там находились какие-то мелкие детали, придающие образу глубину и правдоподобность, типа царапин на предплечье искусственной руки, явно отмечающих количество фрагов. Короче, это явно был старый и заслуженный образ, кочующий из игры в игру. А теперь, как вишенка на торте, у него на лбу красовалась чёрная буква «Ы», к сожалению, одна, так как Серёга не успел оставить свой автограф.