– Предлагаю отправиться на башню к Раде. Хотя бы разбудит…

Так мы и поступили. Для медитаций требовалось поудобнее сесть, расслабиться и постараться мыслить позитивно. Положительные эмоции должны сыграть свою роль, восполнить магические потоки, а со временем увеличить силу.

На практике удобную позу сегодня оказалось найти непросто. В итоге я оказалась прижата спиной к груди Дара, который обнял мои колени и положил голову на плечо. Уютно, спокойно, правильно… Хотя узнай матушка, что я так сидела в обнимку с парнем, наверняка бы ужаснулась. Но как быстро, всего за месяц в Академии драконов, изменилась моя жизнь! И изменилась я.

Я старательно отогнала плохие мысли, вспоминая и представляя только светлое. Улыбку Дара, к примеру. Сияние бирюзовых глаз. Звонкий смех…

– Эль, – прошипел он. – Глаза открой. И только не пугайся, ладно?

Я, конечно, сразу вынырнула из грез и чуть не подскочила. Хорошо, что Дар предупредил. До верха башни каким-то образом дотянулись заросли роз. Вокруг них кружили соловьи, садились на ветки и заливались трелями. Рада, чуть пофыркивая, нюхала кустарник, добравшийся до моих ног.

– Дар, это откуда все взялось?

– У кого-то дар богини Ирилун, – усмехнулся принц, так и не выпуская меня из объятий. – Как видишь, во время медитаций он срабатывает лучше всего.

– И что теперь с этим делать?

– Пусть остаются. Думаю, к утру спустятся. А не получится – позовем фей, помогут.

Не стала возражать, тем более что очень хотелось спать. Полусонная вернулась в спальню, разделась и залезла под одеяло. Но едва закрыла глаза, как стали сниться кошмары, и вскоре Дар обнимал меня, утешая и не давая возможности начать жалеть себя. Он как никто другой понимал, насколько сильно я скучаю по родителям.

Портал в комнате открылся неожиданно. Мы мгновенно пришли в себя, зажали в руках боевые шары и наложили простенький защитный купол. Других пока плести не научились, но и этот сгодится от неожиданного визитера.

В комнату вывалился Хартар. С кругами под глазами, встревоженный сверх меры и запыхавшийся.

– Что стряслось?

Дар и я загасили боевые шары, уставились на ректора.

– На твоих родителей совершено покушение, Дар.

Принц вздрогнул, побледнел и спросил тихо-тихо:

– Они живы?

– Да. Защита Шанлун сработала сразу же, но… для ее подпитки сейчас необходима сила.

Ректор кинул цепочку с прозрачной каплей-камнем на конце.

– Заряжай. Я почти без магии.

– Она что, отказалась помогать? – не поверил Дар.

– Огненная богиня своеобразна и капризна. Знаешь же…

Хартар тяжело дышал. Дар молча подхватил с комода нож, порезал ладонь, сжал кулон.

Ректор присел, и я налила ему воды. Через несколько минут Дар побледнел и протянул Хартару камень, ставший насыщенно-алым.

– Кто напал – неизвестно, так полагаю?

– Снова наемники. Им каким-то образом удается пробираться во дворец, который защищают сильные заклинания. Словно кто-то знает обходной путь, о котором не известно даже королевской семье. Ты о таких тайных ходах не слышал?

– Облазил все, но ты сам давал карту, дядя.

– Понятно.

Хартар убрал кулон, чуть помедлил.

– Понимаю, что хочешь увидеться с родителями, но, Дар… не рискуй. Пока заговорщики наверняка строят предположения, где ты находишься, но не уверены в этом.

Мой дракон нахмурился, но спорить не стал.

Ректор Хартар распрощался и исчез в портале.

– Совсем без сил?

– Лучше, если останусь сегодня у тебя, Эль. Восстановлюсь, наверное, к завтрашнему обеду. Не возражаешь?

– Нет.

Я присела рядом, заглянула в бирюзовые глаза, полные тревоги и оттого напоминающие грозовое небо, и спросила о том, что так давно мучило:

– Дар, у тебя не очень хорошие отношения с отцом и матерью?

– По-разному… Я не всегда согласен с их решениями, Эль. А отец не готов признать, что могу сам выбирать путь. Мама же… словно между двух огней, – отозвался Дар. – У них с отцом – истинные чувства. Поженились, потому что не просто боги свели, а сильно полюбили друг друга. Когда случилось то нападение во дворце, отец отправил нас в скрытое место, защищенное чарами Шанлун. О нем знают всего четверо: моя семья и теперь еще ты. Мама послушалась, пошла, а потом, когда мы оказались в безопасности, отдала мне артефакты, последний амулет с перемещениями, поцеловала на прощание и… вернулась к отцу. Она не сможет без него жить.

– Дар, они любят тебя.

– Иногда безумно сложно быть единственным ребенком в семье. От тебя многое требуется. А я… Наверное, я – эгоист, Эль, потому что не готов ради власти в королевстве драконов отказаться от выбора. Я всегда буду защищать свой народ, но прожить без любви… Ты не представляешь, как я признателен тебе за тот отчаянный сумасшедший разговор с богами. Вовек с тобой не рассчитаюсь.

По его губам скользнула легкая, но немного грустная улыбка.

– Ты ничем мне не обязан, Дар. И разве может эгоист положить жизнь на благо королевства? Это вызывает уважение и восхищение. Но порой просто важнее стать счастливым. У нас ведь всего одна жизнь.

– Иногда ты такая мудрая, Эль, – прошептал Дар.

– Учусь у тебя, – улыбнулась в ответ.

И, заметив, что мой дракон едва держится на ногах, откинула одеяло.

– С твоими родителями все будет хорошо.

Дар ничего не ответил, лишь притянул меня к себе, погасил свет и, затихая, едва заметно поцеловал мое плечо.

– А что это был за амулет? В прошлый раз, когда я снимала проклятье, твой дядя вливал мне силу через ладонь.

– Он рассказывал. Не переживай, знаю, что Хартар не претендует на мою пока несбывшуюся мечту.

– Дар! – фыркнула я.

Совсем теряюсь, когда он так меня называет. Да и по телу моментально начинают катиться угольки, оставляя огненные дорожки.

– Обычно передача силы – очень болезненный процесс, за исключением некоторых случаев. Например, если бы ты в критической ситуации поделилась со мной магией, браслет моей избранницы на руке сгладил бы это.

– А как тогда через кулон?

– Не особо приятно, но я все равно не смогу передать родителям силу иначе. Дядя прав, это опасно.

– Послушай, но кто-то из студентов может выдать тебя, когда встретится с родными на каникулах. Или… Дар, когда было послано проклятье, напавший знал, что ты находишься в академии!

– Эль, Фиона наложила заклятие феи. Покинув Академию драконов, никто из студентов и преподавателей не сможет сказать, что видел меня тут.