На каждое слово Олега мне оставалось только кивать. Да, все так и было. Я снова отпила воды, готовясь к самому главному вопросу.

— И я не понимаю, как ты могла так долго продержаться. — Олег гонял по тарелке оставшийся кусочек моркови.

— Что вы хотите сказать? — прошептала я.

— Утром ты не возразила мне, когда я сказал, что твой парень вампир.

— Макс? — Я отодвинула от себя тарелки. Хотелось свободного пространства, а на столе было слишком много лишних предметов.

— Именно!

За спиной Олега снова возник официант. Он зажег две высокие свечи в стеклянных подсвечниках.

Как я была глупа и наивна! Как Макс мог всего лишь подумать, что сможет обмануть Смотрителя!

— Маша, ты мне нравишься, и я готов тебе помочь.

Он коснулся моей руки. До чего же она показалась мне горячей!

— Ну так помогите.

Свечи причудливо освещали лицо Олега, оно как будто оказалось замкнуто в светлую рамку, черты лица стали мягче.

— Останься в Москве на несколько дней, здесь тебя не найдет ни один вампир. — Олег наклонился ко мне через стол. — Мы построим аркан и уничтожим его. И, если захочешь… — Он смутился, в волнении скомкал салфетку.

— Что?

— Я могу помочь тебе перестать быть Смотрителем. Помнишь, ты сказала, что хотела бы отказаться от дара. Я смогу так сделать, ты перестанешь волноваться из-за этих выродков. Тебе больше нечего будет бояться. Заживешь нормальной жизнью…

Я выдернула руку из его ладони, откинулась на спинку стула. Не о том я тогда в аэропорту говорила. Я не собиралась терять свою чувствительность.

— Ты меня неправильно поняла! — заторопился Олег. — После школы ты все равно сможешь приехать в Москву и поступить, куда тебе захочется. Я сделаю это для тебя.

— Спасибо…

Я обвела глазами зал. За соседним столиком засмеялась женщина. Какой знакомый смех… Такое уже было. Женщина в платье с открытой спиной… Катрин?

— Нет, — я села удобней, — я передумала. Давайте продолжим наш разговор. Вы подумали на Макса. Кто еще?

— Поешь, — Олег посмотрел на оставшуюся еду, — ты наверняка проголодалась.

Я придвинула к себе тарелку с салатом. Олег подцепил на вилку селедку, подставил под ее масленый бок кусочек черного хлеба.

Видимо, голод его еще не прошел. Странно, что он не обращает на это внимания. Опытный Смотритель, а не замечает, что у него все признаки соседства с вампиром?

— Еще двое или трое, — проговорил Олег, отправляя в рот остаток хлеба. — Но твой друг постоянно меня путал. Я уже начал собирать приметы, чтобы защитить тебя, как вдруг появился Дракон.

Я гоняла во рту горошинку из салата и молчала. Я-то думала, что Дракон все испортил, а выходит, он всех спас.

— Что значит «собирать приметы»?

Книжка в зеленой обложке. Так, значит, она не только для того, чтобы себя обезопасить…

Олег молчал и, казалось, с удивлением рассматривал количество тарелок у нас на столе. Нехотя оторвал взгляд от еды, продолжил:

— Вампир ведь тоже человек, — и хоть жизнь, в прямом смысле слова, для него в прошлом, человеческие законы на него все равно действуют. Про убывающую луну можно не знать, но дела от этого незнания не пойдут лучше. Приметы существуют не просто так, каждая вещь обладает определенной магической силой, что подметили еще древние. У каждого народа сложился свой круг суеверий, знаков и символов. Они сами по себе несут большой энергетический заряд. Ты даже можешь не заметить перебежавшего тебе дорогу зайца, но твое путешествие уже будет обречено на неудачу. Но тут случайность, игра судьбы, так сказать. Мы же знаем, как правильно расположить знаки, чтобы задуманное получилось или… не получилось. — На частичке «не» Олег сделал особенное ударение.

— Какое отношение это имеет к вампирам?

А хорошо, что я вколола в дверь брошь. Хотя бы чуть-чуть, а поможет…

— Если знаков вокруг соберется слишком много, события начнут развиваться против них.

— Черная кошка?

— Да. С одним «но» — кошка перед вампиром так просто не пробежит. Она, конечно, вестник беды, но с другим вестником беды, вампиром, связываться не станет. Ты, наверное, замечала, что кошки стараются держаться от кровопийц подальше?

Я вдруг почувствовала, как во мне растет разочарование. Приметы — и только? На земле чертится круг, пишутся пентаграммы… А как же всякие там ночные рейнджеры, погони, свист мечей? Выдумка сценаристов?

— Мы загоняем вампира в ситуацию заведомого невезения, проводим определенный ритуал. И вампир… — Олег выдержал секундную паузу, — теряет свои способности, становится беззащитным, и тогда, в этот самый момент, его можно убить. В любой другой ситуации наш противник неуязвим. Он стремителен, силен, беспощаден. Только действовать надо быстро — сила построенного аркана небесконечна.

«Теряет способности», — пробормотала я. Макс! Ему надо быстрее уходить отсюда.

— Но действовать приметы начинают, только когда соединяются вместе. Добавляется последняя, эдакая смертельная петля, и огонек бежит по бикфордову шнуру.[9]Это настоящее искусство, постигнуть его могут только Смотрители. Ты уже знаешь, у нас свои отношения с магическим миром.

Перед глазами, как в кино, промелькнули отдельные кадры. Шарики, вопрос «Какой ногой ступила на московскую землю, да еще»… семерка в номере машины… Ключ, который передавался из рук в руки и не клался на стол… Четырехлистный клевер, убывающая луна… Знаки были везде. И это только те, что я заметила. А сколько было невидимых для меня?

— При чем здесь шарики?

— Все, что происходит в первый раз, имеет определенный мистический смысл. Помнишь? «На новом месте приснись жених невесте». Или: «Как Новый год встретишь, так его и проведешь». Кстати, раньше считали, что человек, первым сделавший запись в альбоме, непременно умрет, поэтому первые страницы часто пропускали. Шарики связаны с радостью, с праздником. А если первое впечатление на новом месте хорошее, то и все остальное пройдет хорошо.

— Так вот почему вы взяли меня за руку в конференц-зале! — догадалась я.

— Тоже на удачу. Старая примета — новичкам в любом деле везет. Но ты и сама наверняка не раз манипулировала действительностью. Задумывала желание на пролетающую птицу, на количество шагов, на проезжающую машину? Скажем: «Если пятая машина будет зеленая, к доске меня не вызовут». Или что-то подобное. Мы постоянно в той или иной степени загадываем на судьбу. Но если простые люди только проверяют свою удачу, то ты, Маша, можешь свой день сделать каким угодно. Когда-нибудь ты научишься управлять своей реальностью.