В незашторенные окна видны дорожки, проходившие мимо люди. В зале освещение было неяркое, поэтому улица хорошо просматривалась — прохожие заглядывали в окна, останавливаясь. Наверное, так и было сделано для того, чтобы те, кто на улице, захотели поскорее попасть внутрь.

Они и заходили. Дверь постоянно открывалась. В полумраке зала за столиками сидели посетители. Слышался смех. А мне вдруг вспомнился другой поход в ресторан… Или у меня теперь все рестораны будут напоминать тот, куда я ходила с Максом?

— Неудобно? — Олег заметил, что я оглядываюсь. — Выбирай любое место.

Я села за ближайший столик лицом к окну.

Мысль о Максе заставила меня улыбнуться, выпрямить спину. Я глянула на вечер за окном, на темную дорожку, освещенную желтым фонарем. Свет еле пробивался сквозь ветки низко склонившегося боярышника, от чего получалось, что сверху на куст надета желтая светящаяся шапка. На асфальт же попадали редкие желтые кляксы.

— Маша, что ты будешь есть?

— Мне все равно, — пожала я плечами. Разве можно сейчас думать о еде?

Чтобы отвлечься, я достала из кармана телефон, положила перед собой. Буду смотреть на время. Десять минут уже прошло.

Перед нами появился официант. Олег сделал странный жест рукой — очертил над столом пальцем круг. Официант кивнул и исчез за прилавком.

— Что вы будете делать с вампиром? — задала я свой вопрос. Обереги оберегами, но вампира одними подковами не остановишь. — Святая вода? Или ему не повезло уже в том, что он приехал сюда на убывающую луну?

— И это тоже. — Олег мял в руках хлеб, скатывал в шарик и отправлял в рот. Выглядело как-то по-мальчишески. И почему я решила, что он такой уж взрослый?

— А почему вы не с ними?

— Из меня плохой помощник. — Олег усмехнулся. — Тяжело воевать на голодный желудок.

Так, Олег здесь, а все остальные готовят капкан на Макса? Он взял последний кусок хлеба. Все еще голоден? Но они сами говорили, что чувствуют вампиров только вблизи. Или это последствия встречи в конференц-зале?

Я покосилась на часы. Прошло еще пять минут.

Глядя на Олега, я и сама начала заводиться. Сложила перед собой руки замком так, чтобы они меньше меня выдавали.

Появившийся перед нашим столом официант стал составлять с подноса тарелки. И я поняла значение странного жеста — официант именно что заставлял тарелками стол. Олег заказал всё меню? Хотя если он сильно голоден…

Едва официант наполнил бокал водой, как я схватила его и начала с жадностью пить. Что-то я совсем разволновалась, надо успокоиться.

— Маша! — Олег отодвинул от себя тарелку из-под хлеба и с интересом оглядел стол, выбирая, с чего бы ему начать. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты нам больше доверяла. Чтобы ты рассказала, что конкретно произошло у тебя в городе, с самого начала. Меня ты знаешь, я никогда не сделаю тебе плохого.

Олег ел быстро и очень аккуратно. Но эта методичность в уничтожении еды с тарелок мне не нравилась. Если он каждый раз так наедается, то как ухитряется сохранять фигуру? Никакой обмен веществ подобного не выдержит. Хотя если они встречают вампиров раз в десять лет, то ничего страшного.

— Я вам доверяю, — прошептала я. Буду смотреть в окно, так спокойней, а то от вида голодного Олега я все сильнее завожусь.

Еще пять минут минуло. После горячего можно будет уходить.

— Давай я тебе кое-что объясню. — Олег убрал опустевшую тарелку, придвинул к себе следующую. Надеюсь, его желудок выдержит ужин за троих. — Кто такие вампиры? Люди с остановившимся метаболизмом. Их клетки не обновляются, все естественные биологические процессы остановлены. Хоть и медленно, но сердце у них бьется, оно качает кровь, иначе мышцы не могли бы сокращаться. Так как само тело уже не способно принимать обычную пищу и извлекать из нее энергию, появляется потребность в живой крови. Новые клетки перерабатываются и встраиваются в ткань организма. Похоже на перерождение. Но если у человека это происходит за счет внутренних ресурсов, то у вампира за счет чужих живых клеток крови.

Я налила себе еще воды. Очень познавательно. Что-то подобное мне уже говорил Макс.

— Но это не все! — Олег торжественно поднял вилку. — Человек использует возможности своего организма на десять процентов, а мозга всего на пять. Вампиру же доступно все то, что было заложено природой. Скорость. Сила. Ум. Даже трансформация… Человек и сам пользовался бы теми же способностями, если бы умел. Физическая смерть организма открывает вампиру путь к ранее не задействованным возможностям. Вампиризм можно назвать болезнью, но чрезвычайно опасной для окружающих.

Я сглотнула и опять потянулась к бутылке с водой, стараясь не поднимать глаза.

— А как же быть с душой? Если не ошибаюсь, вампиров считают проклятыми, посланниками Сатаны.

— Про душу я тебе ничего не скажу. — Чем больше Олег ел, тем благодушней у него становилась улыбка. — К проклятию вампиры, конечно, не имеют никакого отношения. Просто красивая легенда — падшие души, жители ночи, сгорающие от света солнца… Если смотреть на вампиризм с точки зрения религии, то необходимо каждый раз искать первопричину. Вроде как наказание следует за неправильным поступком, греховными мыслями, нарушением основных законов. А что за неправильные поступки могут быть у простой девочки, идущей вечером с занятий? Вампиры ведь выбирают себе жертву не по принципу, кто «самый страшный грешник», а нападают на того, кто подвернется, покажется доступнее. И вот наша милая девочка уже вампир. За что? Судьба такая. Так что, ее сразу в ад? Конечно, я не защищаю вампиров. Все-таки они убийцы, монстры, в которых живет вечная жажда крови. Но тут уже ничего нельзя сделать, изменению подвергается само мировосприятие. Нам ведь никогда не понять, как можно убивать людей, видеть в проходящем мимо человеке только пищу. Да, многие стали случайными жертвами, но все сжились со своей сущностью, приняли ее и стали убийцами. Кстати, у древних вампиров сохранилась способность к трансформации, легенды о летучих мышах и огромных волках не на пустом месте родились. Видимо, в человеческий организм заложена и такая возможность. Только раскрывается она лет через двести после превращения.

Как мило: через пятьдесят лет Макс начнет оборачиваться в летучую мышь…

— Но я назвал еще не все последствия обращения. Сами вампиры того не замечают, но они распространяют вокруг себя определенные волны, что-то наподобие ультразвука. Большинство людей к нему не чувствительны, но у некоторых он вызывает изменение физиологических процессов — например, повышенное сердцебиение, дрожь в руках и ногах, сухость во рту, головокружение. Я называю симптомы тревоги, то, что чувствуешь ты, когда рядом с тобой возникает опасность. Тревога является защитным механизмом, дает сигнал, что надо бежать. В кровь выбрасывается адреналин, человек начинает действовать быстрее. Такие люди — потенциальные Смотрители. Плюс к тому у них хорошо развита интуиция, и они обычно не восприимчивы к внешнему ментальному воздействию.