— Что там происходит? — Теперь я не отрываясь смотрела в окно.

— Ничего. — Олег взял себя в руки и снова улыбался. — Кошка, наверное, пробежала.

Я подхватила лежащий на столе телефон. На экранчике мелькнули цифры часов: 20.11. В сумме четыре. Спокойно! Еще ничего страшного не произошло!

— Мне нужно в номер.

— Наверх? — непонятно чему обрадовался Олег. — Я провожу тебя.

Он легко выбрался из-за стола. Держался так, будто не уничтожил только что недельный запас продуктов. И самое страшное — он был абсолютно спокоен. Разве можно обманывать с таким спокойным лицом?

Окно потянуло к себе. Я медленно шла к нему, и с той стороны тоже появился человек. Он двигался к стеклянной витрине. Я на него смотрела, как сквозь стенку аквариума, и так же с запозданием до меня доходили знаки тревоги.

Человек вдруг замер, оглянулся и исчез за деревьями.

Я попятилась. Витражи на окнах, казалось, ожили. Затрубил охотник, свора гончих понеслась через лес, разыскивая добычу. Олень перескочил через кусты. Вот-вот раздастся выстрел…

Люди вокруг ели, разговаривали. А там, за стеклом, происходило что-то страшное. Там готовилось убийство!

20.11 — это ведь еще и… тринадцать!

Телефон выскользнул из руки.

Манипуляция действительностью. Так просто! И так жестоко!

Я бросилась к выходу, пробежала мимо Олега, застывшего с моей курткой в руках. За порогом ресторана метнулась из-под моих ног горсть листьев. Зашелестели, вздыхая, ветки боярышника. В глаза стали бросаться незначительные мелочи — скрипучее дерево, поломанная лавочка, трещины на асфальте, на которые ни в коем случае нельзя было наступать, иначе пропадешь, желтый свет фонаря.

Мысленно считаю шаги. Пять, шесть, семь…

Какой ногой встать на ступеньку, чтобы все получилось? Надо левой. А я? Не заметила.

Четырехлистник распростерся над головой, как знак проклятья. Неправда, у меня все получится!

— Маша… — Звуки настигали, но я была быстрее.

Коридор. Стены сдвинулись, давили, потолок клюнул макушку. Быстрее!

Сколько раз Макс говорил, чтобы я прислушивалась к себе…

Я не сразу попала ключом в замочную скважину. Толкнула дверь. Сквозняк ударил в грудь, взметнул волосы.

Окно было открыто. Номер пуст.

— Макс!

Сердце теперь стучало в ушах, в запястьях, под коленками, в животе.

Неужели он вышел на улицу?

Я вылетела в коридор, чуть не сбив с ног Олега.

— Подожди! — Он схватил меня за руку. Стало больно, но сейчас не имело значения.

— Где все? — кинулась я к нему. — Где это должно произойти?

— Никуда не ходи. — Передо мной возник мой сотовый телефон. — Ты обронила. Возьми это и останься в номере.

Секунду я смотрела в его спокойные серые глаза. Макс был неправ, Олег не так уж слаб и прост. Он прекрасно сыграл свою роль.

— Пустите!

Я налетела на него, но он даже не шевельнулся. Перехватил меня за плечи, прижал к стене. Склонился низко, так что я почувствовала его дыхание.

— Тебе нельзя туда идти. Они бьют по самому больному, что у нас есть. Они убийцы, ловкие, безжалостные убийцы. — Олег шептал мне прямо в ухо, от чего казалось, будто воздух наполнен его голосом. — Уверяют, что любят, но на самом деле ведут к смерти. Их никогда и ничто не останавливает. Не останавливайся и ты. Такова теперь твоя судьба, твое предназначение.

Я вырвалась из его рук.

— Вспомни, он хотел тебя убить!

— Нет! — Меня охватило бешенство.

— Ты потом обязательно поймешь! — крикнул Олег мне в спину — я уже неслась обратно к лестнице.

Как же я сразу не догадалась — он меня позвал, чтобы следом за мной приехал Макс. Лживый мерзавец!

Ступеньки… Их много, бесконечно много. Ноги мелко-мелко перебирают каждый выступ. Холл первого этажа… За стойкой администратора пусто. А что на улице, там, за окном?

Как здесь тихо… Дорожка, рваные желтые кляксы на асфальте…

— Не ходи туда! — донеслось с лестницы. Ну да, остановите меня, если сможете.

С крыльца я прыгнула в темноту кустов. Присела на корточки, замерла, сжала голову руками.

Макс, не шевелись!

Почувствуй меня! Послушайся хотя бы один раз — не шевелись! Любая примета нивелируется отсутствием действия.

Шаги настигали. Направо… Я чувствовала внутри странное раздвоение, как будто во мне одновременно бились радостное волнение и страх. Макс здесь, но это он в опасности? Или тут кто-то еще?

Кусты цеплялись за свитер, норовили хлестнуть веткой по лицу. За спиной хлопнула дверь. Тревога билась в груди, и я бежала ей навстречу.

Не шевелись! Я уже иду!

Сначала я увидела Ирину. Она пересекла дорожку, остановилась, через левое плечо кинула что-то из горсти. Темной тенью под ногами промелькнула кошка. Что-то у нее в руке странное — длинное, похожее на палку.

Раз, два, три… — считала я шаги.

Пускай будет семь.

Четыре, пять, шесть…

Я уже оттолкнулась от земли, чтобы сделать седьмой шаг, как кто-то налетел на меня, увлекая обратно в кусты.

И тут же на дорожку кто-то вышел. Легкой танцующей походкой пересек Ирину линию. Сделал еще один шаг и вдруг поджал ногу, словно укололся.

Это был Макс. Я видела его.

— Тише! — Антон широкой ладонью закрывал мне рот, другой прижимал к земле, так что я не могла пошевелиться. — Пока все хорошо. Он уже не выйдет отсюда. — Не успев договорить, он ткнулся лбом мне в плечо, пытаясь заглушить чих.

К горлу подкатила тошнота. Ощущение было такое, словно внутри меня кто-то танцует бешеную чечетку. Перед глазами все поплыло.

— Смотри! — Антон приподнял меня, освобождая рот. — Ирка классно сейчас сработает.

— Это не Дэниэл!

Куда смотреть? Я ничего не видела. Перед глазами скакали круги.

— Да чего ты как укушенная? — Я почувствовала, как меня сильно тряхнули. — Ну вот, все пропустила…

На дорожке стояла Ирина, в руке у нее был длинный меч-катана. С него медленно капала кровь. Она падала на асфальт и тут же съеживалась, начиная испаряться.

— Где он? — кинулась я к ней.

— Олег! — Борис стоял под фонарем и недовольно морщился. — Это уже ни в какие ворота не лезет.

— Где он? — Я металась между желтыми кляксами, в панике не понимая, куда броситься в первую очередь.

— Я все зафиксировал. — Антон выбрался следом за мной из кустов. Он отряхивал перепачканные землей колени и показывал рукой куда-то в сторону. — Это было потрясающе! Классная работа!