без оружия. Она сама всегда брала с собой средство защиты. Настойчивые ее просьбы Принц обычно принимал со снисходительной улыбкой, мол, от кого защищаться? И, тем не менее…

Теле сунула в его сумку спрятанный в ножны кинжал. Небольшой, даже маленький. Теперь душа была спокойна.

Как обычно, по утрам Теле выходила в «столовую».

«Столовой» теперь называли переделанную залу замка. Теперь вдоль каждой стены стояли длинные самодельные столы. Но это только в одной части залы, в другой готовили еду.

Ночное дежурство на «кухне» кончалось, и измученные поварихи и повара уходили на заслуженный отдых. Они будут завтракать чуть позже.

Теперь общество Стеллы делилось на секции. По правилам, каждая секция завтракала, обедала и ужинала в разное время. В разное время так же они и спали, и дежурили. Например, к девяти утра в столовую приходят первые десять секций, которые вмещают около тысячи человек. Поев, они отправляются на дежурства. В дежурствах так же разделения: группы швей, группы лесорубов, группы воспитательниц, группы охотников и тому подобное. Уже долгое время такая система помогала выживать.

Нельзя сказать, что смерти тут же сошли на нет, но их определенно стало меньше. По крайней мере потому что всех больных отправляли в организованный лазарет, где так же шла классификация по тяжести болезни. Особые случаи попадали в изоляцию.

В основном это были те, кто по какой-то причине заразился гуляющим по городу вирусом. И вот тут-то…

Помочь было нечем.

Теле проходила мимо лазарета каждый день. Ей хотелось увидеть пустые лежанки. Если хотя бы одна освобождалась, то на сердце становилось легче.

Сегодня все было как обычно. Девушка остановилась у больших стеклянных дверей, рассматривая серое помещение с вытянутыми окнами. Санитары ходили в масках и самодельных перчатках.

Содрогаясь, Теле хотела пойти прочь, но нос к носу столкнулась со Львом, нависшим прямо над ней.

— Жуткое зрелище.

Нехотя, девушка снова покосилась на заполненную лежащими комнату. На самом деле некоторые больные сидели, даже ходили. Наверное, наслаждались последней возможностью двигаться.

— Еще бы, — фыркнула она в ответ, — но ты прекрасно его дополняешь.

Лев издал недовольно «тц», отстранившись от девушки. Теле многозначительно выгнула бровь.

— А ты чего встал? Я думала ты с достоинством занимаешь свой пост «охранника».

— Что? — Поморщился Лев. — Опять ехидничаешь, да…

— Да. Так что?

— Мне стало интересно, куда направляется заносчивая малявка, не умеющая тихо закрывать двери. И порой мне кажется, что у тебя не один козленок, а целый табун…

— Ну, в табуне должно быть больше двоих.

— По-моему Жевьен не страдает раздвоением личности. Или у тебя еще животные есть?

— Да. Только один козленок, другой — козлина. Один из них Жевьен, а другой так, рядом ошивается. Если не дошло, посмотри в зеркало.

— Ты ж… — Лев нахмурился. Теле же победно скрестила руки на груди.

— Я бы не советовала лезть ко мне, дорогуша. — Усмехнулась она, подмигивая. — Пока не научишься атаковать меня с тем же изяществом, что и я тебя. Ты что-то хотел?

— Хотел посмотреть, чем ты занимаешься в такую рань… — Раздосадовано ответил собеседник, отступая. — Ты просто каждый день ходишь мимо лазарета. Это я заметил давно…

— Во мне живет надежда, что я не увижу новых больных. — Теле слишком резко перебила Льва и отвернулась к стеклянной двери. — Это ты живешь в своем манямирке. Считаешь себя непокорным, всесильным. — Девушка язвительно хмыкнула. — И ты совершенно не похож на жителей Стеллы. Слишком уж своенравен.

— Думаешь, все про меня знаешь?

— Знаю многое. Ты не такой уж и сложный.

— О, ну тогда поделитесь мнением, достопочтенный оракул. — Фыркнул Лев.

Теле опрокинула на него снисходительный взгляд, но со вздохом продолжила:

— Для тебя в приоритете собственное благополучие. Мне это непонятно. Как и Принцу… И я бы хотела влезть в ваши странные отношения, чтоб оградить это невинное создание от тебя, но это не мое дело. Я — всего лишь наблюдатель. Стороннее лицо.

— Спасибо, что не лезешь в это. — Снова поморщился Лев, но с благодарностью. — Хотя мне неприятно, что из меня лепят какого-то монстра. Тем более для Чарли. Что плохого в том, что я хочу хорошо жить? Ты, Теле, разве не хочешь этого?

— Жить — это не мое предназначение. Ты это понимаешь. Притащив тебя, я должна вернуться на свой пост. Большего мне не дано. Поэтому я осуждаю тебя…

— Так вот оно в чем дело! — Воскликнул Лев и наклонился к самому носу девушки, так, что их лица оказались совсем рядом. — Ты… Ты же просто не понимаешь, каково это!

— Что?

— Жить!

Лев засмеялся, обхватив недоуменное лицо Теле двумя ладонями.

— Вот глупая.

— Хватит паясничать… — Теле раздраженно оттолкнула его от себя. — О чем ты говоришь? Цель моего существования — набор определенных задач, и…

— И ты все равно ими пренебрегаешь. Иначе зачем ты бы променяла свою первоначальную цель на Принца, а? Ведь ты ради него здесь, и ради него не связываешь меня по рукам и ногам, не тащишь обратно. Эх! Девочка…

— Да зачем я еще нужна?

Смеясь, Лев похлопал ее по плечу.

— Кажется, я не тот человек, который должен тебе это объяснять. Ты ведь любишь людей Стеллы, наблюдаешь за ними… Спроси их об этом. А этот самолюбивый, как ты сказала, «козлина» пойдет на пост «охранника». Не буду мешать!

Молодой человек развернулся прочь, оставив Теле в растерянности наблюдать его исчезновение на лестничном пролете.

— Разбуди Принца! — Крикнула она.

— Еще чего! Сегодня у нас выходной!

С этими словами Лев кошкой сбежал по лестнице. Коридор наполнился задумчивой тишиной, посреди которой стояла маленькая фигурка Теле, нервно переминающаяся с ноги на ногу.

Девушка в последний раз взглянула за стеклянную дверь, вздохнула и пошла дальше.

Замок теперь не спал никогда. Просыпаются одни — засыпают другие. Распорядок дня у каждой группы свой. Вот и сейчас с балкона можно было наблюдать, как в широкие двери входит группа охотников под номером три, а выходит группа охотников номер пять. Вероятно, и в этот раз им не повезло — дичи становится все меньше.

Люди пытались разводить скот, однако рождаемость сильно страдала. Бывало, новорожденные телята не жили и двух дней. Всему виной холод.

Жуткий холод.

Теле поежилась, наблюдая за тем, как за ушедшей группой людей закрывают массивные ворота. Вернувшиеся охотники перебросились несколькими словами с куратором, после чего исчезли в одном из коридоров.

Да, теперь у каждой группы имелось два-три куратора, те в свою очередь подчинялись ответственным за секцию главам. Теперь жизнь Стеллы строилась на четкой иерархии. Да, места для свободы стало гораздо меньше, но чем-то надо жертвовать