То, как он это говорил, и выражение лица…

— Авы? — спросила Снежана. — Вы…

— Да, я был там тогда, — старик прикрыл глаза. — Я все это видел. И я потерял там половину себя. С тех пор вот… учу мальчишек. И девочек тоже учу.

Они оба молчали несколько минут от переизбытка эмоций. Потом Снежана спросила:

— Хейнан Лиг сказал, что он старший в роду. Двойное имя, оно что-то значит?

— Верно, — одобрительно усмехнулся Элкмар. — Двойное имя носит старший в роду.

И тут она подумала, что… Но тот озвучил прежде, чем сформировался ее вопрос:

— Ты верно поняла. Они не старшие в роду.

— Но кто же тогда?

— Старший в роду я, они потомки, — улыбнулся старик. — Раад и Азд братья, Алан из водных, родственная ветвь.

Черт… Это многое объясняло. Например, то, что этого милого и безобидного на вид дедушку безоговорочно слушаются все. А он смотрел на нее, и так странно сочетались смешинки с грустью и горьким знанием в его глазах, что Снежана невольно поежилась.

Но у нее назрел один важный вопрос, на который этот дедушка наверняка знает ответ. И только она собралась спросить, кто же такой Джейдок, как он вскинул руку и проговорил:

— Встречай гостя, Снежана.

И усмехнулся:

— На весь ближайший час будешь занята.

У нее аж сердце в горле заколотилась. Ну вот! И как себя теперь вести, что ему говорить? И про девушек напомнить надо…

Однако на поляну перед излучиной ручья выехал совсем другой мужчина.

Разочарование было сильным. Она сказала себе, что все это, оттого что она слишком много думала и морально готовилась, а оказалось зря. Просто перегорела эмоционально. На смену разочарованию пришло раздражение и злость. Здоровая холодная злость.

Впрочем. Снежана понимала, что этот незнакомый мужчина, похожий на этакого рубаху парня, в ее плохом настроении не виноват. Он ее вообще второй раз в жизни видит, как впрочем, и она его. И может быть, ему эта ситуация так же как и ей, не особо нравится.

Она перебралась через мостки и подошла к мужчине. Тот уже успел спешиться и шлепнув рукой по крупу, отправил лошадь пастись.

— Здравствуй, госпожа. — проговорил мужчина.

И уставился на нее как деревенский увалень на витрину магазина алкогольных напитков. Улыбка в пол-лица. Снежана вдруг поняла, а мужик-то хитрый.

— Здравствуй, — проговорила она.

— Ургенн Кар, к твоим услугам, — поклонился он и добавил: — Клан Мохнатых.

Снежане стоило определенного усилия, чтобы скрыть улыбку. Мохнатых… Однако.

— Очень приятно, — она сложила руки перед собой.

— Я рад. — И снова эта придурковатая улыбка, но цепкий изучающий взгляд.

А она вдруг вспомнила, что кто-то уже был среди Проводников с похожим именем, а вот про клан Мохнатых она слышала в первый раз.

— Твой клан прислал тебя на замену? — спросила она прищурившись.

— Да, госпожа.

— И кто был до тебя?

— Баэдан Кар.

Вот теперь она вспомнила. Однако Снежану интересовало другое.

* * *

Вчерашний разговор и явное соперничество других Проводников заинтриговали Ургенна. Особенно его поразил горный волк. Его-то Ургенн знал как хладнокровного, жестокого и умного воина. У Гайдиара был весьма большой гарем, но к самкам он всегда относился как расходному материалу.

И тут так поплыть просто из-за того, что какая-то иномирянка к нему прикасались?

Он же видел ее и откровенно не понимал, из-за чего тут было голову терять.

Тем интереснее было наблюдать ее вблизи, Ургенн смотрел во все глаза. Да, издали она казалась странной и невзрачной. Слишком худая, слишком высокий для женщины рост, он привык смотреть на самок с высоты своего немалого роста, а тут почти не надо было голову наклонять, она была ниже его всего лишь на полголовы.

Смотрела открыто, как мужчина, и в ее глазах он не видел ни страха, ни женского интереса.

Хммм. Вблизи она не казалась некрасивой. Необычной, да. Он наблюдал за ней, пряча интерес за улыбкой, но не спешил делать выводы. Женщина спросила о его безмозглом брате. И тут же задала другой вопрос.

— Ургенн Кар, Баэдан Кар. Вы оба старшие в роду и у вас одинаковые родовые имена?

— Нет, госпожа. Моему брату не повезло, теперь старший в роду я.

Он не стал вдаваться в подробности и рассказывать, что бывает с теми, кто опозорит свой род. С них просто сдирают шкуру и лишают родового имени. Шкура нарастает заново, зато на всю жизнь остаются шрамы. Так что да, его красавчику брату не повезло.

— Угу, — нахмурилась женщина, о чем-то задумавшись.

А Ургенн всматривался в нее, пытаясь все-таки понять, в чем дело, потому что если долго на нее смотреть, ее лицо уже начинало казаться… У женщины были серые глаза, которые в зависимости от освещения меняли цвет, становясь насыщенно синими. Аккуратный нос, рот неяркий, но губы похожи на лепестки цветка, упругие и гладкие. Ровная загорелая кожа, излом темных бровей…

Он заставил себя встряхнуться. На нее долго смотреть нельзя. Ургенн Кар, кажется начал понимать смысл того, что ему сказал ночной охотник. Себя бойся.

Однако, женщину надо было заинтересовать, привлечь. Иначе он просто потеряется на фоне остальных. Ургенн знал, что внешняя красота не столь важна, но нужно суметь завладеть вниманием женщины.

Онеще шире улыбнулся.

* * *

Снежана смотрела на этого хитреца, понимая, что он если и говорит правду, то все равно в чем-то темнит. Ей не давало покоя то, рассказал Элкмар. И почему Мохнатых?

В земной терминологии это имело разнообразные значения.

— Ургенн, а кем оборачиваешься ты? — спросила она.

Мужчина на мгновение застыл в ступоре, потом брови его удивленно поползли вверх. Однако он с готовностью кивнул. Пошевелил плечами, и вот уже на месте мужчины стоял большой светло-бурый медведь. В первый момент, конечно, хотелось удрать с визгом. Однако медведь смотрел так же хитро и так же точно улыбался во всю пасть.

Снежана подавила порыв сбежать, подошла ближе и осторожно коснулась его загривка. А потом уже смелее запустила пальцы в густую блестящую шерсть и стала гладить. Шерсть была на удивление мягкой и приятной на ощупь, от зверя не пахло зверем. Снежана еще подумала, что это видимо, это особенности магического превращения. Но больше она ничего не успела, глаза зверя прикрылись, он шумно выдохнул и вздрогнул всем телом. А через мгновение перед ней уже снова стоял мужчина.

Он хмурился и выглядел ошарашенным. Секунда растерянности, потом он сглотнул, отводя глаза и натужно рассмеялся.