Двое выехали вперед.

Бранвен Ленд и Ургенн Кар, брат Баэдана. Тот, кого клан Мохнатых прислал на смену бездарно провалившему миссию увальню. Сзади маячило красивое злое лицо Сотхана, он тоже выдвинулся вперед. Надо же, в другое время все они давно бы уже вгрызлись в глотку друг другу, а тут — спелись.

— Не ожидал, что мне устроят почетную встречу, — хмыкнул Гайдиар.

Горный волк не боялся по отдельности ни одного из них, да и скопом большой вопрос. сумели бы они его завалить. И все же они подкараулили его и это было неприятно, потому что допустил оплошность, позволил им подобраться спишком близко. Просто он все еще был переполнен странными переживаниями, которые в нем вызвала женщина. Гайдиар ждал их приближения спокойно, а руки как бы невзначай легли на парные клинки.

— Что-то быстро ты возвращаешься, — процедил с презрительной ухмылочкой ночной охотник. — Неужели тебя выставили?

Насмешка попала в цель, как ни владел Гайдиар собой, он не сдержался, едва слышно зарычал и дернул поводья, заставляя коня заплясать на месте.

— Ну, надо же, я все-таки был прав? — дробно рассмеялся Бранвен Ленд и обернулся к Сотхану.

Тот подъехал ближе, смерил его взглядом с ног до головы и спросил со смешком:

— Что я слышу, хозяин сторожевого замка, женщина тебя выставила? — и сочувственно поцокал языком. — Стоило ради этого убивать жену и своего нарожденного ребенка?

Опять!? Ему это вконец надоело! Да, он воспользовался моментом. А кто бы из них не воспользовался, когда выпадает такой шанс?! И его влекла сама женщина.

Уставился на всех с вызовом и проговорил:

— Стоило.

Сразу несколько Проводников рванулось к нему, взревев от ненависти. Однако Бранвен Ленд остановил их, вскинув руку. А сам подъехал ближе, уперев кулак в бедро.

— Она назвала тебе свое имя?

— Нет.

— Нет? — с насмешкой обернулся назад ночной охотник.

— Она касалась меня. Гладила своими руками. Трогала… — сказал Гайдиар, желая поддразнить его. И сам невольно задохнулся, вспоминая свои ощущения.

— Ты врешь! — бросился на него Сотхан.

— Нет.

Они обступили его молча. Еще немного, и бросятся к горлу.

— Она лечила меня. Старые раны, подземный огонь.

Сбивая общее напряжение, нервно рассмеялся ночной охотник Бранвен:

— Хе-хе! Она и ведь и красного дракона лечила. Трогала, как ты говоришь. Так чем тут хвалиться?

Мужчина все еще смеялся, а Гайдиар сказал негромко:

— И после этого красный дракон принес ей клятву. Значит, было чем.

Смех сам собой стих, снова повисло молчание, звенящее ревнивой завистью.

— Ну что, будете меня убивать, или дадите, наконец, проехать? — проговорил он. презрительно оскалившись. — А то столпились, как стадо тупоголовых…

Наверное, он сам хотел драки. Потому что после этих слов Сотхан все-таки бросился на него, перекидываясь барсом в прыжке. Но горный волк перекинулся тоже и готов был его встретить. Два зверя сцепились и катались клубком, только шерсть клочками летела.

* * *

Мучительная ночь перетекла в мучительный день. Рааду казалось. бездна вытягивает из него кровь по капле. Он знал, что так будет лучше, потому и отправил женщину в безопасное место. Знал, что ему нельзя постоянно ее слышать, срываться каждый раз, стоит только почувствовать ее страх.

Он все сделал правильно.

И теперь чувствовал себя так, как будто сам себе обрубил руки. Раад заставил себя уехать, но не находил себе места. Тысячи мыслей, грызущее в груди сожаление об упущенной возможности, досада, злость.

Как он мог оставить ее одну с волком?! Зная, на что тот способен? Да, Элкмар там. он убережет, никто не сможет сделать с ней ничего против ее воли. Священное место защитит ее. Но что если волк сможет..? Раад отказывался думать. представлять себе ЭТО.

Но что если волку удастся…?

Недолго он продержался вдали, а когда вернулся, увидел идиотски непристойную картину. Два Проводника, сменив ипостась, драли друг другу шкуру как животные.

— Хасссс!! — рыкнул он, выпуская волну силы. — Хватит пугать лошадей!

Этих двоих отшвырнуло в сторону. Как пришли в себя, перекинулись, отряхнулись и встали.

— Вы что, забыли о правилах? Так я вам напомню, — начал Раад, потихоньку зверея от злости. — Вы же Проводники, никаких конфликтов, помните? — и вдруг сорвался на крик. — Идиоты! Пока вы тут развлекаетесь, может случиться что угодно!

Все-таки Раад не зря повелевал ими столько лет. Только у него хватало силы сдерживать всю эту орду хищников. На лапы присели все.

— Еще одна такая драка, и оба отправитесь домой, поняли? — уже успокоившись проговорил он.

Оглядел остальных и бросил сквозь зубы:

— Убрались отсюда все. Каждый знает свою очередь, и чтобы без дела не появлялись.

Швырнул на прощание волной силы, так, чтобы каждого пригнуло к земле и уехал первым.

Мучительный день, и это пока только первый, а сколько таких будет еще?!

И что делать с огненными змеями, поднимавшими головы у него в груди? Он понятия не имел.

* * *

Они потянулись следом за повелителем. Потому что Раад пока еще повелитель, и потому что он сильнее их всех, взятых вместе. Однако Гайдиару никто не собирался спускать его чересчур ловкий ход. Раад вовремя напомнил им о правилах, но правила не будут действовать вечно.

— Запомни, чем бы это не кончилось, ты наш, — прошипел Сотхан, показывая на остальных.

Гайдиар в ответ только беззвучно зарычал, понимая, что теперь от него не отстанут точно. Но до конца всего этого надо дожить, а при таком раскладе, вполне может быть, что доживет не каждый.

Они уже отъехали немного, и между Проводниками завязался разговор.

— Ургенн, а почему сразу отравили брата, а не тебя?

— А я личиком не вышел. К тому же я в тот момент попался на чужой жене. Ну а сейчас меня выбрали как раз за… другие достоинства, — хохотнул медведь.

А потом, с удивлением оглянувшись на хмурого Гайдиара и бледного от злости Сотхана, спросил:

— Я вообще не понял, из-за чего такой сыр-бор? Женщина откровенно так себе, ни кожи, ни рожи, что вы так поплыли все?

Бранвен Ленд скосился в его сторону и проговорил:

— Придет твоя очередь, поймешь. А пока, — он сплюнул сквозь зубы. — Радуйся жизни и наслаждайся свободой.

— Хех! — хохотнул Ургенн. — Мне уже начинать бояться ее?

— Себя, придурок, бойся, — процедил Бранвен и отвернулся.

* * *