При неполном смыкании желудочного сфинктера происходит обратное поступление содержимого желудка в пищевод. В этих случаях речь идет о желудочно-пищеводном рефлюксе. Поскольку слизистая оболочка пищевода гораздо чувствительнее оболочки стенок желудка, попадание на нее кислоты способно спровоцировать множество заболеваний: от изжоги (неприятного ощущения жжения за грудиной и по ходу пищевода) до эрозии тканей, язв, вплоть до злокачественных опухолей.

Заболеванием, которое также может стать причиной срыгивания непереваренной пищи, нарушения глотания, боли за грудиной, тошноты, является истончение и мешковидное выпячивание стенки пищевода (дивертикул пищевода). Поскольку пищевод находится в непосредственной близости к сердечной мышце, его заболевания могут искажать картину сердечных болезней.

Желудок располагается под диафрагмой, причем его большая часть (три четверти) лежит в левом, а одна четверть — в правом подреберье. Пустой желудок имеет плоскую форму и занимает немного места. В зависимости от фазы пищеварения его форма меняется. Емкость желудка около 1,5 л. В его структуре выделяют входную часть, дно (свод), тело и привратниковую часть, узкая область (канал) которой переходит в двенадцатиперстную кишку.

Внутренняя поверхность желудка покрыта слизистой оболочкой, образующей большое количество складок и имеющей многослойную структуру. Снаружи стенки желудка выстланы серозной оболочкой, выполняющей защитную функцию и не участвующей напрямую в процессе пищеварения. Три слоя гладкой мышечной ткани образуют мышечную оболочку. Ей отводится ключевая роль в процессе образования движущихся сверху вниз волн ритмичного сокращения круговых мышц желудка (перистальтики), поддержании анатомической формы желудка при его заполнении и опорожнении, регуляции продвижения пищевой массы в нужном направлении.

Подслизистый слой образован в основном соединительной тканью, густо пронизанной кровеносными сосудами, обеспечивающими питание всего органа, и нервными окончаниями, играющими важную роль в регулировании процесса пищеварения. Внутренний слой стенок — сама слизистая оболочка — состоит из эпителиальных клеток, огромного количества желудочных желез и мышечных волокн (мышечная пластинка).

После приема пищи тонус желудка повышается, готовя его к перетиранию и перемешиванию измельченной во рту пищи. Этот процесс длится от одного до пяти часов и осуществляется под воздействием вырабатываемого железами желудка желудочного сока и веществ, обладающих биологической активностью. Одно из таких веществ оказывает стимулирующее действие на двигательную активность желудка, другое способствует выработке пищеварительных ферментов, а третье, наоборот, снижает активность клеток, вырабатывающих эти ферменты.

Движение стенок желудка при появлении в нем кашицы начинает ускоряться, вызывая перемещение пищи. Это движение (ретропульсия) сопровождает характерный, как бы полоскающий звук. Проталкивая пищу все дальше, желудок уже готовится принять новую порцию. Пища же, находящаяся в желудке, задает ему при этом также немало работы: в течение почти двух часов он трудится, размельчая содержимое на частицы размером не более 0,2 мм.

Для образования желудочного сока необходима поваренная соль. С этой целью так называемые обкладочные клетки желез желудка вырабатывают соляную кислоту — важнейшую составляющую желудочного сока. Кроме того, они производят фермент, переводящий неактивную форму витамина В12, поступающего с пищей, в активную, усвояемую.

Состав и количество желудочного сока зависят от количества пищи. Наибольшее количество желудочного сока выделяется на белковую пищу, меньше — на углеводную, еще меньше — на жирную.

Для защиты стенок желудка от повреждающего действия соляной кислоты и пепсина поверхностные добавочные клетки вырабатывают особую слизь, из которой образовывается слой геля толщиной около 0,6 мм для нейтрализации кислоты желудка.

Поджелудочная железа, длиной примерно 16 см, находится в брюшной полости позади желудка на уровне первого-третьего поясничных позвонков. Она состоит из двух работающих независимо друг от друга частей: головки (caput pancreatis) и хвоста (cauda pancreatis). Большая часть клеток этого органа производит панкреатический сок, состоящий из ферментов, солей и воды. Около 4 % клеток вырабатывают гормоны, например инсулин и глюкагон, которые в очень малом количестве поступают в кровь.

Ежесуточно поджелудочная железа вырабатывает от 0,5 до 3 л панкреатического сока. При попадании пищевого комка в двенадцатиперстную кишку выделяются гормоны, которые активизируют ферменты панкреатического сока, способствующие перевариванию белков, жиров и углеводов. Секреция панкреатического сока регулируется механизмами нервной системы и связана с приемом пищи. Кроме этого, панкреатический сок содержит микроэлементы в виде солей, обеспечивающих его щелочную реакцию, нейтрализующую соляную кислоту и кислотные составляющие пищи, поступающие из желудка.

Печень является центральным органом обмена веществ. Ее вес колеблется от 1,5 до 2 кг. Печень выполняет около 500 функций, в том числе расщепляет различные вещества, создает, перестраивает и при необходимости накапливает их. Ее можно рассматривать как строительный участок, пункт переработки и утилизации отходов, складское помещение и конструкторское бюро одновременно. Печень вырабатывает желчь, которая, попадая в двенадцатиперстную кишку, способствует нейтрализации пищевой кашицы, поступающей из желудка, расщепляет жиры и способствует их всасыванию, активирует перистальтику толстого кишечника. За сутки печень выделяет 1–1,5 л желчи. Кроме того, печень является лабораторией противоядия, расщепляющей ядовитые вещества, остатки медикаментов, алкоголь, отходы обмена веществ. В печень с кровью и лимфой непрерывно поступают «трупы» микробов, вирусов, простейших, клеток тканей и крови. Печень ответственна и за поддержание температуры тела. Она вырабатывает важные ферменты, по наличию которых в крови можно распознать не только заболевания ее самой, но и болезни сердца. Если функционирует хотя бы четверть клеток печени, то она еще справляется со своими обязанностями.

Желчный пузырь — это своего рода грушевидный «воздушный шар», находящийся под печенью. Этот орган размером 10–12 см выполняет функцию резервуара желчи, непрерывно вырабатываемой печенью, и способен вместить около 50 мл густой желчи. Когда в желудок поступает пища, происходит рефлекторное сокращение мышечной стенки желчного пузыря, в результате чего желчь поступает в просвет двенадцатиперстной кишки.